四、矿 冶
1.开矿
我国每个省都有其矿藏，湖北也不例外。《汉书·地理志》记载了荆州“贡羽旄、齿、革，金三品”。《盐铁论》卷一《力耕》记载了在湖北的汉水流域和河南的汝水流域，仍有人在开采金，“汝、汉之金，纤微之贡，所以诱外国而钓羌、胡之宝也。”
汉初，一度允许人民自由采矿、冶铸、经营。《汉书·食货志》记载:“汉兴……盐铁皆归于民。”汉武帝时期逐渐实现盐铁专卖，在全国各地设立铁官，《汉书·地理志》记载了设铁官的郡县有京兆尹、左冯翊、右扶风、弘农、河东、太原、河内、河南、颍川、汝南、南阳、庐江、山阳、沛、魏、常山、涿、千乘、济南、泰山、齐、东莱、琅邪、东海、临淮、汉中、蜀、犍为、陇西、渔阳、右北平、辽东、中山、胶东、城阳、东平、鲁、楚、广陵、桂阳。西汉虽然设立40多处铁官，但并不等于这些地方都有铁矿开采，有些地方铁官只是负责销售农器，或者回收旧铁器来重新冶炼。
汉代虽然允许自由开采矿藏，但官府是要收税的。张家山汉墓中的《二年律令·金布律》规定:“采铁者五税一，其鼓销以为成器，有(又)五税一。采铅者十税一。”开采有金属矿藏，可以生产农具、兵器或其他器具，促进物质文明的进步。通过收税，可以增加国库收入，并节制矿业的发展，使经济发展趋于均衡。
鄂东大冶一带，从先秦时期就是矿冶中心，有铜矿、铁矿，在汉代仍然是开采重地，为汉代社会的需求源源不断地提供矿物。在开矿的过程中，传承了开矿技术，从找矿到挖矿、选矿、运矿，还有冶炼，都有科学技术存在。不过，秦汉时期大冶铜矿的地位有所下降，没有春秋战国时期那样重要的地位，但开采从未停止，只不过是影响力小一些罢了。
汉代开发的铜矿甚多。当时著名的铜矿有丹阳郡的丹阳、蜀郡的严道、犍为郡的朱提和堂狼等处。汉武帝元封二年(前109年)改鄣郡为丹阳郡，治宛陵(今安徽宣城市宣州区)，管辖17县，包括现在的铜陵、繁昌等地。郡下设工官机构——铜官，统领丹阳郡境内的铜矿业。铜镜中常见有“汉有善铜出丹阳，和以银锡清且明”“新有善铜出丹阳，炼冶银锡清而明”等类铭文。
有矿，有手工业，就有工匠。工匠是体力劳动者，也是技术工人。秦汉时的工匠地位很低，有些是囚徒。云梦秦墓竹简中《军爵律》记载:“工隶臣斩首及人为斩首以免者，皆令为工。其不完者，以为隐官工。”意为作为“工隶臣”的刑徒，由于军功恢复庶人身份的，令其成为工匠。那些曾经受过肉刑、身体有残缺的人，称为隐官工。在古代社会，工匠的种类很多，有烧砖、制陶、盖屋、造船、制造工具的工人。由于工人的地位低，历史上就缺乏记载，史学工作者对他们的研究甚少。
2.铜器
秦汉时期铜器的特点是礼器的比重减小，日常生活用具的种类大增。兵器除弩机和矢镞外，多为铁器所取代。容器包括鼎、钟、壶、钫、樽、卮、杯、鉴、洗等食器、酒器和水器；烹饪器有釜、甑、鍪等炊具和温器。汉代有犁、锸、铲、锄、耙、镰、斧、锛、锤、凿、锯、锥、刀、剑、矛、戟、镞、炉、釜、镊、火钳、剪、镜、尺、缝衣针等用具。(https://www.daowen.com)
2010年，在荆州沙市区岳桥村发现一座秦汉古墓，考古工作者命名为印台130号墓，出土的钫、铜盘、蒜头壶等9套10余件铜质器具，保存相对完好。
秦代铜镜以湖北云梦睡虎地9号墓出土的武士刺虎豹纹镜为代表，镜背中央有三弦纹的小钮，方形钮座四周，在细密的菱形羽地纹上，饰以两两相对的浅浮雕武士刺虎豹纹，武士手持剑、盾，作伺机向野兽发起突袭状。
从秦到东汉，铜镜的制作、形制、花纹不断演变。秦和西汉前期流行蟠螭纹镜，西汉中期流行草叶纹镜和星云纹镜，西汉后期流行四螭镜、日光镜和昭明镜，王莽和东汉前期流行方格规矩镜和连弧纹镜，东汉后期流行兽首镜、夔凤镜、盘龙镜，在长江流域还流行神兽镜和画像镜。
东汉把铜制成摇钱树的样式，表达对自然与金钱的崇敬。1974年，在湖北房县一座汉墓发现青铜摇钱树的残片。1982年，在郧县的一座汉墓又发现了60多片青铜摇钱树碎片。通过对文物的复原，发现这两个墓的摇钱树形状大致相同，树干为青铜打造，树枝与树叶为青铜仿玉璧。这说明在鄂西北山区的丧葬中，有用青铜摇钱树陪葬的习惯。考古发现在四川广元的汉墓中也有青铜摇钱树残片，枝叶造型丰富，涉及祥瑞兽图案和人物画像。由此可见，以摇钱树陪葬的风气，不止在湖北境内。
3.铁器
铁器比铜器坚硬，在农具与兵器中更加适用。汉代大量采用铁器，铁制兵器已取代青铜兵器。汉代已出现黑心可锻铸铁。西汉中期出现了炒钢技术，方法是先将生铁加热到液态或半液态，然后靠鼓风或加进精矿粉，不断搅拌，好像炒菜一样，人们称之为炒钢。这项技术降低了生铁的含碳量，因而冶炼出钢，欧洲在18世纪才有炒钢技术。
考古发现，在秦汉时期的湖北有过许多铁器，但造型与工艺没有特别引人注目之处。
在江陵凤凰山167号汉墓出土过1枚钢针，针长1.9厘米，它插在一件针衣上，针衣长11.5厘米，宽7.6厘米。针体粗细均匀，针尖稍长，针孔稍细，内系黄色丝线。钢针是如何制成的，现在还是一个谜。有人认为，西汉初期的这枚钢针，是我国目前所见最早的钢针。
