世阿弥的能乐艺术论著,都是作为传书流传下来的。日本的能乐传书,是一子相传或一家相传的秘传书。所以,直到明治四十一年(1908),才由冈田紫男发现世阿弥遗留下来的十六部秘传书,次年,经吉田东伍博士校注,由能乐会出版。以后,又继续发现了他的遗著。

在世阿弥的遗著中,艺术理论所涉及的方面很多。论演剧的有《花传书》(即《风姿花传》)《花镜》《至花道》《申乐谈仪》《游乐习道风见书》《九位次第》《二曲三体绘图》等;论剧作的有《能作书》;论音曲的有《曲附次第》《五音》《五音曲条条》《音曲声出口传》《风曲集》;此外,还有记载配角、司鼓和吹笛等学艺心得的《习道书》、追悼长子去世的《七十以后口传》和谣曲集《金岛书》等等。

在世阿弥的遗著里,占最主要地位的是《花传书》《能作书》和谣曲。

《花传书》记录了世阿弥四十多年学习观阿弥艺术的体会。书中叙述了他从七岁到五十多岁的学艺心得,还笔记了世阿弥所提出的问题,和观阿弥所给予的解答。这是世阿弥继承并发展了他父亲的艺术的名著。书中还提到猿乐的起源和怎样使能乐剧本适应舞台演出。世阿弥的表演艺术理论的核心,在于他所提出的身、口、意的“幽玄”。世阿弥继承了观阿弥的现实主义的表演方法,进一步把以生活真实为基础的艺术真实,提炼到一种着力不多而意境深远的境界,正像日本近古文学末期的俳句、绘画等等,以及茶道艺术所达到的境界一样。世阿弥说,能的秘密,在于虚实皮膜之间。这就很像我国白石老人所说的,艺术的创造,要在似与不似之间。从现实出发但又不拘泥于现实的表面,而提炼到足以表现事物内在世界的微妙的精神状态,这是东方艺术学派的美学理论,这种理论,可以说奠定了日本的民族的艺术理论基础。世阿弥在五百五十多年以前,就写出了这样精辟的经典性的戏剧艺术理论,这不但证明日本的文学艺术,在室町时代已经达到了多么高的水平,而且也是日本文化史上的一种辉煌的成就。同时,这种艺术理论,对于日本民族文化的发展,和对于今天日本人民在保卫民族文化传统所进行着的斗争上,都具有深远的影响和现实的意义。

《能作书》是世阿弥在应永三十年(1423),传给次子元能的秘传书。书中论述编写能乐剧本的法则。书中谈到如何选择题材,确定人物,如何结构,如何使作词适合于人物的语言,并谈到各种不同类型的能乐剧本的不同作法,还举出示范性的唱词来,说明怎样编写剧本,才能够适合于舞台演出。这是日本最早的一本剧作法,也是世界上论述编剧法则的最有价值的著作之一。这本书的影响是很大的。在能乐作家中,大部分是观世派,可见世阿弥以后的能乐作家,都在直接间接地受了他的理论的指导和影响。(https://www.daowen.com)

虽然日本古籍的记载和传说中,说世阿弥创作了非常多的谣曲,但是,在明治四十一年(1908)以前,很多学者对于这位能乐表演大师是否能够编写剧本,大都表示怀疑,直到《世阿弥十六部集》被发现以后,才证明世阿弥不但是一位了不起的表演家,而且同时还是一位了不起的作词和作曲的能手。不过世阿弥究竟著有多少谣曲,特别是还有哪些谣曲是世阿弥创作的,哪些是他改编了别人的作品的,直到现在,日本学者还在考据和讨论,未能确定。有人认为,世阿弥所著的谣曲一共有九十多种,有人则认为在一百五十种以上。不过,目前在日本一直仍在上演的一些谣曲,如《高砂》《弓八幡》《养老》《老松》《放生川》《忠度》《清经》《敦盛》《实盛》《赖政》《井筒》《关寺小町》《桧桓》《羽衣》《班女》《花筐》《天鼓》《砧》《恋重荷》《俊宽》《安达原》等等,至少有九十几种是大家所共同确定了的。

能乐剧目分为五类:第一号能称为胁能物(神),第二号能称为修罗物(男),第三号能称为鬘物(女),第四号能称为四番目物(狂),第五号能称为切能物(鬼)。第三号能,大多是由主角以优美的歌舞、着力表演著名的美女、佳人的剧目。世阿弥的谣曲的特点,是表现诗情的美,艳丽的美,最适于表现第三号女能,因此他的创作,也以此最为见长。在这以前,没有第三号女能剧目,是世阿弥根据他自己的特长,创始并发展了这类女能剧目的。

他的父亲观阿弥所创作的谣曲,如《卒都婆小町》《自然居士》《白须舞曲》等十七种,也都因为他的加工提炼,成为名作而被传于后世。

世阿弥的谣曲,大都是自编自演的,非常适合于舞台演出,因此,这些剧目,五百多年以来,一直流传在能乐舞台上。同时,也正因为世阿弥在日本演剧史上创始了自编自演的传统,使得以后的演员们也都敢于自编自演,因而大大发展了室町时代以后的日本演剧事业。