“玉兔捣药”与“月兔捣年糕”

“玉兔捣药”是传唱已久的中国民间故事，在不同的时代有不同的发展，其版本多达六种。本文选取中日玉兔故事中同来自印度、相似度最高的版本做比较，分析故事异同的原因。

在中国的民间故事中，相传有三位神仙变成三个可怜的老人，向狐狸、猴子、兔子求食物，狐狸与猴子都有食物可以帮助老人们，唯有兔子束手无策。后来兔子说：“你们吃我的肉吧！”就跃入火中。神仙们大受感动，把兔子送到了月宫内，成了玉兔。陪伴嫦娥，并捣制长生不老药。^[26]曹操在一首诗歌中吟道“采取仙药若木端，白兔长跪捣药蛤蟆丸”^[27]。

在日本的民间故事中，玉兔故事来自佛教思想。

从前，在天竺国有兔子、狐狸、猴子三种动物，他们都一心向佛。有一天三只动物看到一个饥饿又可怜的老人，猴子从树上摘下果实给了老人，狐狸从河里抓来鱼给了老人。但是兔子虽然也努力寻找食物想帮助老人，却什么都找不到。于是兔子拜托猴子拾柴，拜托狐狸点火，自己跳入火中，将自己献身给了老人，这时老人变成了神仙。老人感叹兔子的行为，为了让人铭记兔子，将兔子的身影映入月亮上。从此兔子在月亮上开始捣年糕。^[28]