一、跳马来历

土家跳马是全族连寨节日性酬神歌舞活动。

跳马内容丰富：有虔诚的许马、酬神祭典，有自娱性的调年、稀可乐表演，有热烈奔放的操旗、跳马演武，更有意味深长的贺马、审老爷、烧老爷、烧马等表演。跳马简直是一台结构严谨的戏剧，向人们反复阐述一个主题：为保卫和平幸福的生活，只有加强骑马操练。

关于跳马的来历有如下一段传闻。

“大茨滩，小茨滩，鲁王镇坐石马潭；人头矾，人头像，活神当年鲁大王。”雄浑的《酉水号子》渐起，一场悲壮的民族迁徙图呈现在我们面前。驻守酉水古渡石马潭的土家勇士鲁力嘎巴（鲁大王）遭奸佞诬陷，出走瞿滩头。在官兵包围之中，鲁王照着落在水中的面容，在光滑的石壁上，用指甲抠了个人头像，以示与朝廷誓不两立的决心，尔后毅然投江自尽。英雄遗体流经石马潭，山腰石马悲鸣，酉水咆哮，将鲁王抛向半空，骑在马背上。如今，石人石马犹存。土家人以跳马来显示力量，逐渐形成了如今的跳马习俗。

土家自古是个能歌善舞的民族，千百年来长期积淀形成的文化和习俗，有机地融汇到光怪陆离的原始的礼俗中，具有神秘而瑰丽的楚风遗韵。