三、道具马的出现

跳马中的马是假马，是一种特殊的道具。

土家人因陋就简地用纱箩作马头马颈，用背篓挑篮作马身，用被单作马皮，用枇杷叶作马耳，用棕叶作马尾马鬃，加以裱糊彩画，即成一匹战马。“热溪土家有古根，不等三年装马灯，两个纱箩来作嘴，一床被单盖脚裙。”这首民谣对马的扎制作了形象的描绘。

道具马是怎样产生的？

梯玛是土语音译，梯为敬神，玛是人或人们的意思，梯玛意为敬神的人，本地亦称土老司。在土司统治时期，梯玛依附土司制度，集神权、族权于一身，又通晓医道和医术，社会地位较高。凡是村上祭祀、解结、治病、赶鬼、许愿、还愿、婚姻、求子、赶白虎、解纠纷、占卜问事等，都归他们管理。土家族认为梯玛是神与人之间的使者，即是神的代言人，转达神旨，又是人的代言人，能面神祈求。梯玛从事宗教活动时，身穿八幅罗裙，头戴五佛凤冠，手持八宝铜铃和长刀，坐在长凳上，边摇铜铃边唱梯玛神歌。八宝铜铃上铸有一个铜马头，表示梯玛乘着通天坐骑登天庭面神。现今保留的土家跳马活动中，土老司显得不怎么神圣了。他们身上穿戴虽然如故，但手上没拿铜铃，还允许一名黑衣道士和一名女巫陪同一道举行祭仪。梯玛乘坐的铜马，似乎变成凡人乘坐的假马，长刀变成篾刀。以往的许愿，变成许马，还愿变为还马，请神送神祭祀不怎么复杂，实属象征性，咒语亦土语夹汉语，简简单单，而形象生动的群体跳马表演，始终以娱乐之目的为广大群众所喜爱。

跳马节中的跳马，是一种可观性、娱乐性强的新型舞蹈。它的产生，一是怀念祖先，再现石马潭鲁力嘎巴的英姿；二是自娱自乐，共同庆贺丰年。