一、“跳马”之马

看到土家人的跳马，那半人半马的装束，使人立即联想到古希腊的“马人”。在古希腊酒神祭中，亦有“马人剧”。雅典人把“马人剧”也称之为“萨提洛斯剧”。

萨提洛斯意即“羊人”。羊人年轻，是人形但具有羊耳和羊尾。此外还有塞勒诺斯（seilenos），意即“马人”，马人年长，是人形但具有马耳和马尾。羊人和马人都是酒神狄俄尼索斯的伴侣。萨提洛斯剧是一种笑剧，剧中的歌队由羊人或马人组成。最初的萨提洛斯剧是羊人剧，公元前5世纪雅典的萨提洛斯剧则包括马人剧在内。

什么是“萨提洛斯剧”呢？要了解萨提洛斯剧必须先了解萨提洛斯这个神。萨提洛斯是古希腊神话中主管丰收的精灵，一位最低级的林神。“林”，即橡树林，古希腊的橡树林如同中国上古时代的桑林，是原始部落施行生殖巫术的固定场所，也就是中国文人常说的“桑间濮上”。在古希腊的早期艺术中，萨提洛斯被描绘成半人半羊之神。它懒惰而又淫荡，常常酒醉醺醺游荡在山林之中与女神欢笑歌舞。从这些情况看来，萨提洛斯也就是一位生殖之神。

既然羊人萨提洛斯是生殖之神，而公元前5世纪的雅典人又能将马人与其混在一起使用，可见马人塞勒诺斯也是一位生殖之神。

马人，是酒神的伴侣；马，也与酒神的祭祀关系密切。一位神话学家指出：“有关酒神巴克科斯（即狄俄尼索斯）的传说中的女主人公的名字都由一个使用频率颇高的前缀hippe（马的意思）……或者由一个也含有马的性质的表语组成。”

在神话原型理论中，人类学家发现马具有十分丰富的象征，许多象征意义遍布世界各民族当中。马是力量、创造力和青春的象征，因为它具有性欲与精神的意义。这种意义在有着古老文明的中国也留下了印痕：妈，女之马，母亲，是力量和创造力的源泉；“马子”“人马”等俗语，则是另一种贬义的性象征。

“跳马”中的祭师，土家语称“梯玛”，其中“玛”即为“马”字。“梯玛”应是“跳马”之语转。有学者指出：“‘梯’，土家语，为女性生殖器。”这样，“梯”和“马”都具有很强的性的意味。于是，我们从这点出发，也可以看到跳马祭祀，如同酒神祭祀一样，也是一种关于人类自身和农作物丰产的原始祭仪。

对于这一点，我们还将作进一步的分析。