第九章
歌尔德蒙在这一带骑过好几次马，对此地有所了解。他知道那边上冻的沼地后有一个骑士家的谷仓，再往后走还有个农庄，那儿有熟人，今晚可在这其中一个地方休息过夜，明日再找别的住处。自由而陌生的感觉离开他已有挺长一段时间了，现在又逐渐回到他身上，只是在这又冷又闷的冬日，自由的滋味尝起来并不好受。陌生世界散发着苦难、饥饿与困窘的味道，但它的宽广博大，它的不屈不挠，却让他那颗被惯坏了的、缭乱纷杂的心平静了下来，近乎安慰。
他疲惫地向前走着。他想，要是骑马的话，现在应该已经到了。哦，广阔世界啊！雪只下了一丁点，远处，森林的山脊与云朵交织，灰蒙一片；寂静无边无际，直至世界的尽头。现在莉迪亚怎么样了？她那颗紧张可怜的小心脏啊，他为她心痛。空旷沼地的中央，他坐在一棵孤零零、光秃秃的白蜡树下歇息，温柔地想着莉迪亚。寒冷终于来驱赶他，他用冻僵的双腿支撑身体站起来，慢慢挪动步子。阴天的微薄日光似乎已在减退。他在空荡荡的原野上走着，脑海中思绪翩飞。眼下还真不是多愁善感的时候，即使它们深情而美妙。现在必须想办法让自己保暖，必须准时赶到夜宿地，必须像狐和鼬一样，扛过这糟糕的冷天，可别在旷野里就先崩溃了。其余的一切都不重要。
远处似有马蹄声传来，他环顾四周，担心被人跟踪了。他把手伸进口袋，摸到那把小小的猎刀，松开了刀鞘。现在他看到了骑马人，也认出那匹来自骑士家厩房的马，它正倔强地直冲过来。跑是没用了，他原地不动等候着，心中并无恐惧，只有兴奋和好奇。他的心跳得越来越快，脑中猛地闪过一个念头：“如果能杀掉这个骑马的人，对我多有利啊，我就能拥有一匹马了，世界便属于我了！”接着，他认出那个骑马的人——是厩房的年轻伙计汉斯；他有一双水汪汪的淡蓝眼睛和一张羞涩的小伙计的脸。歌尔德蒙不禁莞尔：一个人的心得有多硬，才会杀死这样一位善良可爱的小伙啊？他亲切地问候汉斯，亲热地问候马儿汉尼拔，摸摸它那温热湿润的脖颈。马儿也立刻认出他来。
“你要去哪儿，汉斯？”他问。
“来找你，”小伙子笑了笑，露出闪亮的牙齿，“你都走了挺长一段路了嘛，我不能在这儿停留，只是过来转达问候，把这个交给你。”
“谁的问候？”
“莉迪亚小姐的。歌尔德蒙大学士，你今天可给我们找了大麻烦。幸好我还能溜出来一下。老爷应该不知道我带着嘱托溜出来了，可我还是怕得要死。快拿着吧！”
他递给他一个小包裹，歌尔德蒙接住了。
“汉斯，你口袋里如果还有块面包，能不能给我？”
“面包？应该还剩一块硬皮。”汉斯在口袋里摸索了半天，掏出一块黑面包给他，催马向前。
“二小姐怎么样了？”歌尔德蒙问，“她没让你转交什么吗？你身上没有信吗？”
“没有，我只见到她一小会儿。屋里的气氛太糟了，你知道的，老爷就像扫罗王一样。我就过来把包裹交给你，没别的事了，我得回去了。”
“好，不过等等！汉斯，能把你的猎刀给我吗？我的那把太小了，我希望遇到狼的时候，手里能有把真正的猎刀。”
但汉斯才不管呢。他说，如果歌尔德蒙学士遭遇了什么不测，他会很难过。但他的猎刀是不会给任何人的，就算别人拿金子来换也不给，哦不，即使圣女格诺费娃亲自来求，他也不会给。现在，他得赶紧走了，祝福歌尔德蒙，他很遗憾。
他们相互握了手，小伙骑马走了，歌尔德蒙目送他远去，心里有股奇特的疼痛。他惊喜地发现捆扎包裹的是一根牛皮带，打开包裹，里面有一件用柔韧灰羊毛织就的贴身毛衣，显然是莉迪亚亲手为他做的。这件毛衣里好像还藏着什么包好的坚硬物什——原来是一块火腿。火腿上有一道被切开的缝，里面藏了一块闪闪发亮的杜卡托金币，但并无字条之类。他手捧莉迪亚的馈赠站在雪地里，犹豫了一番，然后脱下外套，钻进那件毛衣里，感到又暖和又舒服。他迅速穿回外套，将金币收进最安全的口袋，给包裹系上牛皮带，继续穿越原野。该抵达一处能歇脚的地方了，他已疲惫至极。但他不愿去农户家，尽管那些地方更暖和，还有机会喝到牛奶，但他不愿与人闲聊，不愿被人问东问西。他就在草料棚里过了一晚，又在霜冻大风的清晨起身，被寒冷催逼得大步快走。接下来的许多夜晚他都梦见骑士和他的剑，梦到姐妹俩；到了白天，心则被孤独和忧郁压迫着。
某晚，他在一个村里找到了借宿之处。贫苦的农户家里没有面包，只有小米汤。这里有崭新的体验在等着他。女主人恰好在当天夜里分娩，他在干草堆上酣睡时被人叫起来帮忙。不过他其实也帮不上什么忙，只能举着油灯，眼睁睁看着接生婆忙来忙去。这是他头一回看人生孩子，他用惊讶而炽热的目光望着床上产妇的面庞，突然被一种全新的经历所充盈。或至少可以说，他在这位产妇脸上看见的表情可堪回味。在松木火焰的微光中，他怀着巨大的好奇看着躺在痛苦中的产妇的脸，突然意外地感觉到了什么：女人号叫着，扭曲了脸庞，神情竟像极了沉醉于爱欲高潮中的样子，他曾在许多女子脸上见过这样的表情。
当然，一张脸上痛到极致的表情，自然是比快乐巅峰的表情更为激烈、更为扭曲的，但两者在本质上并无分别：一样狰狞的痉挛，一样燃烧又熄灭。原来痛苦和快乐可以像亲兄妹一般相似，这个发现令他感到莫名惊喜。
他在这个村子里还经历了一些别的事。度过女主人生产的夜晚，次日一早他遇见了邻家的妇人。他向对方抛去爱意的询问目光，对方立刻用眼神回应了他。于是他又在村中留宿一晚，给予这个妇人极致的快乐——在过去的数周中，他的情欲不断被激起，又不断被失望打击，直到此刻才终于获得了满足。多留一宿也带来了新的后果：第二天，就在这个村子里，他碰到了一个流浪的伙伴。这位名叫维克托的瘦高个，一看就是个鲁莽的家伙，形貌半像神父，半像强盗。他用破碎的拉丁文招呼歌尔德蒙，声称自己是一个正在流浪的学生，虽然离开学生时代已经很久了。
尖胡须的男人主动向歌尔德蒙搭讪，带着一定的真诚和某种流浪汉的幽默，他的幽默感迅速打动了面前的年轻人。歌尔德蒙问他在哪儿上的学，要旅行去什么地方，这位独特的老兄便宣称：“我可怜的灵魂上的大学可够多啦，科隆也上过，巴黎也上过，其实吧，一块肝儿肠中蕴含的道理，并不比我给莱顿大学写的形而上学的论文里少。自打不再上学，兄弟，我这个可怜的混蛋就在德国的土地上流浪，我亲爱的灵魂就被无穷的饥渴折磨。人们管我叫农夫的噩梦，我最擅长的是教年轻姑娘们拉丁文，用烟囱口挂的香肠填饱我的肚子。我的目标是市长夫人的床，要是没被乌鸦吃掉，以后还难免干干大主教的烦人营生。小朋友，及时行乐可比抠抠索索过日子强多啦，一块烤兔肉在我可怜的肚子里可比在哪儿都强。波希米亚国王是我兄弟，我们的天父怎么养他的就怎么养我的，不过最妙的事他只留给我一个人。比如前天，他像所有铁石心肠的父亲那样，要用我的小命去救一头饿得半死的狼。要不是我弄死了那头畜生，尊贵的朋友，你永远都不会有认识我的荣幸。直到永远，阿门。”
歌尔德蒙还没怎么领略过这种无赖式幽默和流浪汉拉丁文，虽然他有点害怕面前这个蓬头垢面的高大莽夫，也害怕他逗趣时发出的狞笑，但还是喜欢上这个粗俗流浪汉身上的某种东西，所以很快就被他说服，答应与他结伴前行。歌尔德蒙盘算着，不管杀狼这事算不算吹牛，两人同行起码可以壮壮胆，总比一个人强些。不过在上路之前，维克托老兄还想跟农民们掰扯掰扯拉丁文，于是他们便在一小户农民家中住下。与歌尔德蒙每流浪到一个农庄或村庄的习惯做法不同，维克托会从一家晃到另一家，见到女人就搭讪，把鼻子伸进每个窝棚和每个厨房里，嗅来嗅去，再装出一副不感兴趣、打算离开的样子，直到每家每户都向他缴纳贡品。他给农民们讲述威尔士的战争，站在灶台旁吟唱《帕威亚战役》，向老祖母们介绍治疗风湿病和脱牙的方子。他看起来像是什么都知道，什么地方都去过。村民们送给他许多面包、坚果和梨子干，他装到腰带上面的衬衫里，都快把衣服给撑破了。歌尔德蒙惊奇地看着他东征西讨，只见他一会儿恐吓，一会儿谄媚，装腔作势，将人们唬住；他忽而说着磕巴的拉丁文，假扮学者，忽而又说着驳杂的流氓黑话，引人注目。无论是在讲故事还是在扯学问，他那双锐利的眼睛都机敏地记录着每张脸孔、每个打开的抽屉、每只碗和每块面包。歌尔德蒙知道，这是个老奸巨猾、阅历丰富的流浪汉。他见识过许多，体验过许多，挨过很多饿，受过很多冻。他苦斗不休，只为苟延残喘地活下去，人也在这个过程中，变得既聪明又无耻。长久流浪之人最后都会变成这副德行，他歌尔德蒙有朝一日也会变成这样吗？
他们次日才动身，歌尔德蒙头一次尝到与人结伴流浪的滋味。他们一同走了三天，歌尔德蒙在维克托身上学到了这样那样的东西。流浪者有三大需求：保护生命的安全，寻找过夜的地方，搞到充饥的食物，这些需求成为维克托的一种本能的习惯，在流浪的这些年里教会他许多：他能根据一些最不起眼的迹象，判断出附近是否有人居住；即使是冬天，即使是夜里，他都能毫发不差地寻到一处可供自己休息或睡觉的地方，在森林或田野的任何一个角落；他们每进入一户人家，他便能一眼看出主人是富裕还是贫穷，看出主人慷慨、好奇或恐惧的程度——维克托已成为这类艺术的大师，他把一些经验也传授给这位年轻的旅伴。有回歌尔德蒙反驳他说：“没必要成心算计人家吧，就拿我来说，虽然这些招数统统不会，但只要好声好气求人家，也很少会被主人拒之门外。”维克托当即大笑起来，友好地说：“好吧，小歌尔德蒙，你当然是幸运的，你这么年轻，这么俊俏，面相这么纯良，这就是一张好路条。女人们都喜欢你，男人们也会觉得：哦，上帝啊，这小子人畜无害，不会碍着谁的。但是走着瞧吧，小兄弟，人是会老的，一张娃娃脸会长出胡子和褶子，裤子会磨出破洞，不知不觉，你就变成讨人嫌的、不受欢迎的客人了，你眼中就不再有青春和纯真，而只有饥饿；那时候，你做人只能狠一点，从这世上学点东西，不然很快就会躺在粪堆上，由着一群狗在你身上拉屎。不过我算是看出来了，反正你也不会流浪太久。你这双手太精致了，你的卷发太漂亮了，你一定会爬回更好的生活里去的，爬到一张漂亮暖和的婚床上，爬进一座衣食无忧的小修院，或一间暖烘烘的书房里。再说，你还穿得这么讲究，没准人家都把你当小少爷看呢。”
他一边大笑，一边用手在歌尔德蒙的衣服上摸索。歌尔德蒙感觉到，这双手把自己身上所有的口袋和缝线都摸了个遍。他闪避开，想起身上的那枚金币。他讲了在骑士家的日子，以及靠抄写拉丁文赚到这套华服的经历。但维克托想知道，他为什么要在冬天最难熬的这个时候离开那么暖和的窝。歌尔德蒙还不习惯撒谎，便说了些骑士家姐妹花的事。这下两人间就爆发了第一次争吵。维克托认为，歌尔德蒙是全世界最大的傻瓜，竟然就这么离开了，把城堡和两个姑娘留给亲爱的上帝。这事儿必须得补救，他有办法。他俩应该返回城堡，歌尔德蒙当然不能再露面，一切都交由他维克托来办好了，歌尔德蒙仅需写一纸简信给莉迪亚，再由他维克托带去城堡。他凭基督的伤口起誓，不搞到点钱和东西绝不从那儿出来，如此等等。歌尔德蒙不断反抗，最后被彻底惹恼了，他拒绝再听关于此事的任何一个字，也不肯透露骑士的名字和去城堡的路。
维克托见他这般恼怒，于是又笑了起来，装出和善的样子。“好了，”他说，“别瞎较真了！我呢，也就感叹一下，近在眼前的一笔财富就这样被你放走了，我的年轻人，你可不够地道，不够哥们哦。哎，你不乐意就不乐意吧，你是个高贵的绅士，以后肯定会骑着马回城堡，娶了那位小姐的！年轻人，你可真是满脑子高贵的傻气啊。好吧，我没意见，我们就接着往前走吧，脚趾冻掉就冻掉呗。”
歌尔德蒙情绪极坏，直到晚上都没说过话。他们那天一直没能遇到人类的居所或痕迹，歌尔德蒙最后又感激起维克托来：维克托找到一处夜宿地点，在林边的两个树干间搭起一个挡风屏，用充足的冷杉枝堆出一个床铺。维克托的口袋胀鼓鼓的，里面还有面包和奶酪，他们一起吃东西。歌尔德蒙为自己刚才的坏脾气感到惭愧，此时便表现得很配合、很慷慨，他主动把身上的毛衣让给旅伴过夜。两人商量好轮流守夜防范野兽攻击。歌尔德蒙先守夜，另一位就爬到杉枝铺成的床榻上睡觉。歌尔德蒙靠着松树干站了很久，尽量保持安静，生怕惊扰了刚刚入睡的同伴。不过他实在是太冷了，不得不踱起步来，走动范围也越来越大。他看见冷杉树的尖冠耸入泛白的天空，感受到冬夜那种庄严肃穆、恐怖弥漫的大寂静，感觉自己温暖鲜活的心脏在寒冷中跳动着，得不到任何回应。他轻轻回到同伴身边，倾听他的呼吸。无家可归的感觉浸透他的身心，比任何时候都更为强烈。在人的自我与巨大的恐惧之间不存在任何阻隔，没有任何房屋、宫殿或院墙；他就这样孤身一人，赤裸裸地游走在深不可测、危机四伏的世间；群星冷冷地讥讽着，野兽暗中窥伺着，树木坚韧地隐忍着，他孤零零地待在它们中间。
不，他想，即使流浪一辈子，自己也永远不可能变成维克托那样的无赖。他不可能学会那种对抗残酷的方式——偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的行径，装腔作势、哗众取宠的做派，夸夸其谈、没皮没脸的幽默。或许这个聪明又无耻的人是对的，歌尔德蒙永远都不可能变成他那种人，永远不可能成为一个真正的流浪汉。他也许真的会在某一天，爬回某座高墙后去。即使那样，他依然还是没有归属，没有目标，因为他永远都不可能真正感觉到被保护，不可能真正拥有安全感。围绕着他的那个时空，永远都会美丽如谜、神秘如谜。他必须一直聆听这份寂静。他的心脏在这寂静的中央跳动着，如此惊惶，如此短暂。天上星星寥落，没有风，却似乎有云在动。
他不愿吵醒维克托，维克托过了很久才醒来，招呼他。
“过来，”维克托唤道，“现在得睡，不然你明天就一塌糊涂了。”
歌尔德蒙依言躺到床铺上，闭上眼。他已足够困倦，却睡不着，脑海中的思绪让他清醒，而且除了想法之外，还有一种连他自己都不肯承认的感觉，一种对这位同伴的疑惧和不信任感。他觉得自己简直不可理喻，怎么能把莉迪亚的事告诉给这个狞笑的、粗野的、满嘴跑火车的无赖乞丐？他生他的气，也生自己的气，他绞尽脑汁思考着，如何找到办法和机会摆脱这个人。
他应该是处于半昏睡的状态，因为当他感觉到维克托的手在自己衣服上摸索时，整个人吓了一大跳。他的一个口袋里放着猎刀，另一个口袋里放着金币，一旦被维克托发现，两个都会被他偷走的。歌尔德蒙假装熟睡，像在梦里那样翻身并挪动胳膊，维克托退缩了。歌尔德蒙心里很是气他，打算明日一早就和他分道扬镳。
然而，过了大约一个钟头，维克托再次向他俯下身，开始摸索。歌尔德蒙气得浑身僵冷。他没有动弹，只是睁开眼，轻蔑地说：“你走吧，这儿没啥可偷的。”
小偷被这一声惊到，遂发起攻击，用双手扼住歌尔德蒙的喉咙。歌尔德蒙挣扎反抗，对方便掐得更紧了，还用膝盖抵住他的胸。他无法呼吸，整个身子都在剧烈挣扎和颤抖，却无力挣脱。濒死的恐惧中忽然闪过一道灵光，他把手伸进衣袋。就在喉咙被维克托越掐越紧的时候，他拔出小猎刀，猛地捅了这个跪在自己身上的人一下，又连着乱捅了好几下。片刻过后，维克托的手才松开，歌尔德蒙大口呼吸着空气，狂烈地品尝着刚刚捡回的性命。当他试着坐起，身上那个高大的同伴便绵软地倒向一边，发出一声可怕的呻吟，血流到他脸上。歌尔德蒙这才坐起身，在灰暗的夜色中，看见那个高大的家伙倒在地上。他伸手去碰他，触到的全是血。他扳起他的头，那颗脑袋便像个布袋一样塌下去，胸部和脖颈不断涌出鲜血来，他嘴中胡乱呻吟着，声音渐渐弱了下去。他的生命逝去了。
“我现在杀人了。”歌尔德蒙想，他跪在死者身边，看着他的脸一点点变得惨白，脑海中只有一个念头。“亲爱的圣母，我杀人了。”他听见自己说。
突然，他感觉一分钟都待不下去了，便捡起刀子，在羊毛衣上揩掉血迹。那件毛衣是莉迪亚怀着爱意，亲手为他织的，它还在这个人身上。他将刀子插回刀鞘，再放回口袋里，然后从地上一跃而起，用尽所有气力逃离此地。
这个快乐流浪汉的死，沉甸甸地压在他心上，他都忘了自己满身是血。直到天亮，他才颤抖着用雪擦掉了全身上下的血污。他又仓皇地乱跑了一天一夜，直到肉体上的痛楚唤醒了他，结束了他的惊惶和悔恨。
他在荒凉的雪原上迷了路，没有住宿，没有出路，没有食物，也几乎没有睡眠。他陷入了绝境，饥饿像野兽一般在他体内号叫，他多次筋疲力尽地倒在原野中，双眼紧闭，意识模糊，只想就此睡去，死在雪地里。但是，不想死的愿力又催生出狂野的力量，赤裸裸的求生欲中包含着惊人的坚韧，这份力量与坚韧，让他一次次爬起，绝望着，渴望着，为了活命奔跑下去；让他在最危急的困厄中，既清醒，又麻木。他用冻青的双手，从白雪覆盖的刺柏丛中摘下苦涩的小干果，混着松针吃下，辛辣冲口的滋味迫使他不得不吞下一捧捧的雪来止渴。他气喘吁吁，一边冲着冻僵的双手哈气，一边坐在小土坡上稍作休息。他急切地窥探四周，目之所及尽是荒原和森林，没有一点人烟。一些乌鸦在上面等候着。他恶狠狠地盯住它们，不，它们休想吃他！不会的，只要他的双腿还剩一丁点力气，血液中还有一丝温热。他站起身，又开始不屈不挠地与死神赛跑。他跑啊跑啊，在筋疲力尽的高烧和最后的挣扎中，被奇怪的念头魇住，疯狂地自言自语，有时轻若无声，有时又响亮惊人。他对被捅死的维克托说话，用粗鲁的口气嘲笑他：“哪，狡猾的老兄，你怎么样了呀？月光照穿你的肠子了吗？伙计，狐狸撕扯你的耳朵了吗？你还想杀掉一头狼不？你是咬破它喉咙了呢，还是扯掉它尾巴了呢？呵！你想偷我金币，老无赖！但是看哪，小歌尔德蒙给了你一个惊喜，老东西，他给你的肋骨挠痒痒了！这样一来，你就可以独占满袋的面包、香肠和奶酪了，你这只猪，你这酒囊饭袋！”他咳嗽着，咆哮着，说出诸如此类的刻薄话，咒骂死者，庆贺自己战胜了他。他嘲笑死者自作自受，这个蠢蛋，这个吹牛大王！
接下来的想法及言语却和可怜的大个子维克托没关系了，他眼前浮现出尤利娅的身影。美丽的小尤利娅，还是那晚离开他时的模样。他朝她喊了无数情话，试着用迷乱而无耻的温柔引诱她到自己身边来，让睡袍坠下，与他一同飞上云霄。这是死亡前的一小时，是潦倒暴尸前的时刻。他又是请求，又是命令，与她那双挺拔的小小乳房说话，与她的双腿和腋下的金色卷毛说话。
他拖着僵硬的双腿，蹒跚踏过覆雪的枯草。疼痛浸透了他，生命欲望却像火苗一样跳动着，带给他狂喜。他又开始呢喃，而这一次的交谈对象却是纳尔齐斯，他把新的想法、智慧和玩笑与他分享。
“你害怕了吗，纳尔齐斯，”他对他说，“你怕不怕，你发现什么了吧？对，最尊贵的人啊，这世界充满了死亡，充满了死亡。死亡就坐在每个篱笆上，站在每棵树后面，就算你们建起高墙、卧房、小教堂和大教堂也无济于事啊，他就从窗外窥视你们，他在大笑，也清楚认得你们每个人。深夜，你们会听见他就在你们窗前，边笑边念你们的名字。只管唱你们的赞美诗，在祭坛上点燃漂亮的蜡烛吧，只管做你们的晚祷和晨祷，在研究室搜集草药，在图书馆收藏书本吧！你还在斋戒吗，朋友？你还在抽走睡眠吗？死神会帮你的，死神会抽走你的一切，直到只剩下骨头。跑吧，最虔诚的人，飞跑吧，你看他已经从田野那边走过来了，跑啊，别让骨头散架了，它们要崩溃了，它们不想留在我们身上。唉，我们可怜的身子骨啊，我们可怜的咽喉和胃啊，还有我们颅骨里那点可怜的脑子！它们全都会没的，全都会见鬼的，你看树上坐着那些乌鸦，那些黑色的神父。”
这个发疯的人早已不知自己在往哪个方向跑，究竟身在何处，嘴中在说些什么，是躺着还是站着。他倒向灌木丛，撞向树干，在雪和荆棘中跌跌撞撞地乱抓。可他内心的动力是那么强，不断催逼他前行，不断驱使这个迷路的逃亡者奔跑。他最后一次崩溃倒下，是在那个几天前遇见了流浪汉，并在夜里为分娩女子举灯的小村庄。他倒在地上，人们围拢过来，站在他四周议论着，他失去了意识。那个与他有过一夜欢爱的女子认出了他，被他这副模样吓着了。她怜悯他，不顾丈夫的责骂，将这个半死不活的人拖进窝棚里。
没过多久，歌尔德蒙又能起身行走了。睡在暖和的窝棚里，喝下妇人喂的山羊奶，这些都有助于精神和力气的恢复。只是，不久前才经历的种种事件都已在他脑海中淡去，仿佛这中间流逝了太多时光：与维克托的结伴流浪，冷杉树下寒冷可怕的冬夜，营地上惊心动魄的打斗，同伴惨烈的死亡，挨饿受冻、陷入疯狂的日日夜夜，这一切都成了过往，他几乎都忘了。当然，忘是不可能的，只是挨过了，只是经受了。唯独一些不可言说的、可怕而珍贵的东西留了下来，尽管已沉入记忆深处，却不可被遗忘，那是一种体验，一种舌头上的味道，一个箍在心上的魔戒。在过去的短短两年内，他彻底体会到一个无家可归者的苦乐——孤独、自由、森林和野兽的声响、放浪不羁的情爱、苦涩致命的困厄。他有时在夏天的田野里做客，有时在森林里度过数周，有时在雪地上跋涉，有时处于致命威胁和濒死恐惧中，而最强烈、最奇异的，是以渺小可怜的肉身与死亡相搏的过程，在绝望的终极战役中感受到生命那美妙惊人的力量与韧性。这些都发出回响，印刻在他心中。他想起女子在欢爱中的神态，竟像极了产妇与垂死之人。这些明明都是才发生的事啊：产妇号叫着，扭曲了脸；同伴维克托倒下，鲜血瞬间涌出，无声无息！哦，而他自己呢，在饥寒交迫中体验到被死亡环伺的滋味。他曾经怎样挨饿受冻啊，又是怎样不断击退死亡，用濒死的恐惧来抗争，用暴烈的情欲来抗争！在他看来，人这一生要经历的无非就是这些了。他愿意和纳尔齐斯聊聊，只和他。
歌尔德蒙总算在窝棚的草堆上真正清醒过来，他发现口袋中的金币不翼而飞了。他想起最后一天饿得发了狂，难道是在那可怕的、迷乱的狂奔中弄丢了金币？他反复琢磨着。这枚金币是他的珍宝，可不能丢失。虽然他漠视金钱，几乎不知道钱的价值，但这枚金币对他而言有两重深意：其一，它是他身上仅存的莉迪亚的礼物，而那件羊毛衣则早已浸透血污，随维克托留在森林里了。其二，他正是因为无法忍受金币被偷，才反抗维克托，并在情急之下杀人的。倘若金币丢了，那个残酷夜晚的全部经历不就失去意义、失去价值了吗？他左思右想了一番，决定信任那位农妇。
“克里斯汀，”他低声对她说，“我口袋里原本有枚金币，现在却不见了。”
“哦，你发现啦？”她问，微笑中有种奇特的爱意和狡黠，迷得他不顾身体虚弱，一把将她抱住。
“你真是个特别的男孩啊，”她温柔地说，“又聪明又矜贵，却又这么笨！谁会把金币揣在敞开的衣袋里满世界晃悠呢？唉，你这幼稚的孩子，甜蜜的傻子！我刚把你放到干草上，就发现了你的金币。”
“你发现了？那它在哪儿？”
“你找啊。”她大笑，真让他找了好一会儿，才指给他看围裙上她特意缝好的那处地方。她像个当妈的那样，唠叨了一大堆嘱咐的话。他把这些话都当耳边风，但牢牢记住她的关爱，和那张农妇脸上狡黠温暖的笑容。他掏心掏肺地向她表达感激之情。很快又能继续流浪了。他正要动身，却被她拦住，她说月亮在变，过几日天气便会好转。果真如此。几天后他再次上路时，地上的融雪脏兮兮的，空气潮湿而沉重，能听见化雪天的风在吹动。