12　帝国的女儿

12　帝国的女儿

杰特与拉斐尔抵达拉克法卡尔当天，帝宫内召开了上皇会议。

上皇会议是从八王家中各选一位上皇组成，其职能仅有一项，即掌管皇族翔士的晋升与奖惩。

原则上，同辈中最为杰出的皇族翔士将坐上翡翠王座，上皇会议的职责等同于花漫长的时间挑选皇帝。

不用说，本次会议的主题自然是讨论克琉布王家的第一公主，是否具备成为翔士及皇帝候补的资格。

会议耗时五日，不仅是拉斐尔的报告书，从费布达修男爵领地获得的前任男爵及家臣们的证词，也被细致讨论。

在会议的最后一日——

拉斐尔被唤往“诸上皇之间”。

“诸上皇之间”为圆形，大厅中央的地面绘制着八颈龙，正面是一层高台。

拉斐尔报上名，随即出现诸位上皇的立体影像，这些都是亚布里艾尔的长老，娇嫩的肉体中囚禁着衰老的灵魂。

拉斐尔垂下头。

“我等聚集于此，是为了判断克琉布王家的拉斐尔殿下能否胜任翔士之职。尚有数个问题需要你本人作答，接下来就让我们开始对公主的询问。”前任皇帝杜加斯猊下宣布。

“抬起头来，拉斐尔殿下。”皇族最高长老、巴尔古泽德王家的杜斯姆猊下发话。

“是。”拉斐尔抬起头。

八位上皇俯视着她，其中包括两位曾经的皇帝。

站在中央的是杜加斯与杜斯姆，看来对拉斐尔的问话将由此二人为主。

杜加斯在上皇中算得上年轻，不过也已超过百岁，当然，外表青春依旧。他一副娃娃脸，似乎成熟期还未结束就已停止成长，至今仍保留着活泼少年的面容。

杜斯姆则早已超过两百岁，举手投足风度翩翩，瀑布般的波浪长发中不时现出仿佛褪色的淡紫。不知为何，据说他只依赖空识知觉，从不睁开双眼，此刻也正紧闭着眼。

拉斐尔紧张起来。

这是她第一次成为上皇会议讨论的对象，不过早就听过各种传闻。据传，这些上皇已经不再插手战争和贸易，成天无所事事，就一门心思磨炼技术给年轻的亚布里艾尔挑刺。

“翔士资质审查大抵十分无聊。”杜加斯说道，“孩子们有所误解，事无巨细地讨论翔士修技生的品行，其实没什么乐趣。我们中有人曾率十万舰队，歼灭赫赫有名的星际国家，为何要从这等琐碎的工作中寻找乐趣？”

曾于百年前指挥夏沙因战役的杜拉兹猊下被谈及伟业，略一点头。

“不过，殿下，这次却让我们颇为享受。”这是卫斯科王家的拉姆罗纽。从他嘴里说出的“殿下”称号仿佛带着轻蔑，这是年长皇族都具备的特技。

“你的行动存在种种疏漏，尤其难以原谅的是，因你的大意造成了费布达修男爵公馆的空气泄漏。”杜加斯说道。

“关于此事，有来自费布达修前任男爵的请愿，”斯奇尔王家的拉缪纽发言，“希望别怪罪她在男爵领地的作为。不过，前任男爵有所误解。上皇会议并非向你问罪，原则上只是判断你作为翔士的资质。你大手笔的破坏行动皆属于战斗的一环，责任由帝国承担。”

这在拉斐尔看来也是理所当然，所以并未发表意见。

“即便如此，空气泄漏事关重大。战斗中有种种突发情况，你或许知道，我们虽是群星的眷属，但无法离开空气生存。”杜加斯带着挖苦的语气说。

“是。”拉斐尔终于不安起来。

若被认为空有尽责之心，但无尽责之力，这将是最大的屈辱。倘若因此被判定没有胜任翔士的资质，她宁愿去死。

“话虽如此，殿下，这也是幼稚修技生最可能犯的错误，上皇会议意见一致。”杜斯姆安抚道，“与会诸位的修技生生活相对平稳，然而成为翔士后，捅出惊天娄子的也不在少数。你还记得吧，拉姆罗纽猊下？那一天你站在这里，毅然接受从提督被降至百翔长的处罚。”

“猊下，”拉姆罗纽红着脸抗议，“大可不必翻出这种陈年旧账。”

“可是，殿下，”杜斯姆继续说道，“有两点我们无法置之不理，需要听听你的想法。”

“愿意效劳。”拉斐尔坚定地凝视着亚布里艾尔的最高长老。

不知是不是因为捕捉到年轻亚布里艾尔高傲的光辉，放弃了视觉的杜斯姆嘴角闪过转瞬即逝的苦笑。

“殿下，”杜斯姆问道，“你是否于费布达修男爵领地，利用自身的皇族身份煽动对男爵的叛乱？”

“拉斐尔殿下啊，”不等她回答，杜加斯就先行谴责，“我等亚布里艾尔总是被比喻为浑身逆鳞。虽非本意，但也不得不承认，毕竟连我也不时被怒意冲昏头脑。然而，臣民们承认我等统治，甚至给予敬爱，这是为何？因为我们能够区分个人的愤怒与帝国的愤怒。当我们的愤怒不涉及帝国时，绝不会祭出帝权这根凌驾于一切的鞭子，以此鞭笞对方。若被送上翡翠王座的亚布里艾尔中，有任何一名是将皇帝权杖当作感情棍棒使用的蠢材，我们将丧失臣民的信赖。从建国帝开始，上皇会议最大的职责，便是将践踏荣誉之人剔除出帝位之路——”

“猊下，请先听我说。”拉斐尔打断了杜加斯。

“但说无妨，殿下。”杜斯姆批准她发言。

“我并未滥用身份，也从未煽动叛乱，仅因任务受到男爵阻挠，便以星界军士兵名义请求国民协助而已。”

“原来如此，听起来倒合情合理。”杜加斯抄起手，“不过，殿下，你若没有亚布里艾尔的姓氏，岂能如此顺利？”

“我认为此事与我无关。”

“什么叫与你无关？”杜加斯皱起眉。

“那是一场战斗，战斗总是伴随幸运与不幸。我身为亚布里艾尔，属于幸运之一。若是忘记外因，一味夸耀功绩，只能称之为傲慢自大，但我始终清楚成功的缘由。”

“若你只是士族出身，又会怎么做？”

“做法完全相同。”拉斐尔毫不迟疑，“为了确保执行任务，这是我至今能想出的最佳策略。”

杜斯姆露出微笑，“必须承认，就雏鸟而言，算你有本事成功突围。”

拉斐尔无从判断，这里的成功突围是指费布达修男爵领地，还是指上皇会议。

“好吧，如果诸位上皇赞同，那么此事就此了结。哪位有异议吗？”杜加斯等待与会者发言。

没人提出异议。

“那就进入下一项，殿下。”杜加斯说道，“此事才真正关系重大，涉及帝国之根本。据闻你向史法格诺夫侯国的领民承诺，将为他们提供飞船。”

“并非如此，”拉斐尔反驳，“我仅承诺，会请求皇帝陛下将船借予他们。”

“对雏鸟而言或许很难，但你太不理解皇族言语的分量。亚布里艾尔但凡透露出丝毫的可能性，人们就将笃定不疑。若是未能实现，就会被视作食言。”

“再加之当时的场合，”拉缪纽说道，“更会被当作是你为了获救故意编造的谎言。这是奇耻大辱。”

“各位猊下，此言未免太失公道！”拉斐尔不由得提高了音量。

“而且，你的愿望从一开始就无法实现。”杜拉兹沉稳地说道，“依照帝国习俗，必须拥有士族以上身份，才有资格租借船只。难道你未曾听说？”

“我不知情……”拉斐尔咬起嘴唇。

帝国有繁多复杂奇怪的习俗，她即便知道个大概，也不曾注意细枝末节。

“那你说，该如何处理此事？”杜加斯歪起头，“你不清楚这种程序也算情有可原，不过，略加思考应该就能想到。帝国与领民相互之间不存在任何义务，帝国庇护领民政府，领民政府保护领民。从某种意义上讲，领民与帝国没有任何关联。那么，帝国怎会将飞船借予领民？”

“还是太欠考虑啊，殿下。”拉姆罗纽说道。

拉斐尔不知如何是好，无论如何，她并未做出明确承诺。她心里委屈，对亚布里艾尔的长老们越来越气。不过，被教育皇族言语的分量，她也并非不能理解。就在费布达修男爵领地，家臣也曾误把她的话当作承诺。

这时，忽然响起了银铃般的笑声，这是巴尔凯王家的杜赛弗猊下，至今还没发过话。

“各位猊下，”杜赛弗说道，“正如杜加斯猊下所言，如此责备一只羽翼尚未丰满的雏鸟，恐怕太过残忍。毕竟，这位公主并未捏造卑鄙的谎言，皆是据实以告。”

意料之外的援手让拉斐尔惊讶不已。

“这并不足以作为脱罪的理由，猊下。那些领民想必会以为自己受到亚布里艾尔的欺骗，这才是问题。”杜加斯说道。

“那就把飞船借予他们即可。”杜赛弗语气轻松。

“连你也这样胡闹？！请听好，容我重复杜拉兹猊下所言……”

“就结果而言，那些领民救了帝国的女儿，”杜赛弗打断对方，“他们的功绩足够受封士族。先封他们为士族，再将飞船借予他们，岂不迎刃而解？”

“直接封领民为士族？从未有这样的先例。”杜拉兹提出异议。

“我记得海德伯爵甚至并非领民，相较之下……”

“前任巴尔凯王啊，轻易破例的正是你的儿子。”杜拉兹不快地说道。

杜赛弗一脸满不在乎。

“慢着，猊下，”伊利修王家的拉茉兹猊下说道，“据报告书所写，他们希望从帝国分离独立出去，难道会乐意成为帝国士族？”

“乐不乐意不成问题，谢绝也是他们的自由。只是，若是拒绝成为士族，我们就无法出借船只。”

“他们或许会躲藏起来。”杜加斯说道。

“随他们躲。”巴尔凯王家的上皇露出了笑容。这个笑容在旁人看来有些莫名其妙，“所幸，空挺舰队正分散在史法格诺夫侯国各处，大可地毯式搜索，用枪抵着也要把人带走。就当着万人之面封他们为士族吧。若是受封自然最好，若是谢绝，就告诉他们放弃飞船，但给予相应的褒赏。”

“可是，星界军并不适合这种工作。”拉茉兹说道。

“星界军若是无从应对，派出纹章院即可。”

拉斐尔一脸苍白，这可闹大了。

顾名思义，纹章院是负责保管贵族、士族纹章，以及管理门第家谱的官衙。不过，发展到现在，纹章院还掌管对所领[1]及邦国的暗中侦察，带有类似秘密警察的职能。

“我以为我们是在围绕‘感谢’展开话题。”杜拉兹不自在地扭了扭身体。

“自然是在讨论感谢，我可不愿被说忘恩负义。”杜赛弗摇着法衣[2]的扇状长袖，“就在克拉斯比鲁行星的地表举办一场盛大的受封典礼吧。对了，可以邀请那些出名的独立党和过激派作为来宾。”

“为何要做这种事？”杜加斯困惑地看向杜赛弗。

“渴望独立的那些人，总有轻视帝国的倾向。他们心想总之帝国无法实施镇压，就放肆地以嘲笑我等为乐。”(https://www.daowen.com)

“猊下的意思是，要对其进行镇压？”杜加斯厌恶地用袖口挡住嘴，“这可谈不上优雅。”

“怎么会？若连这种事都要在意，星界军和纹章院不知需要多么庞大的规模，的确也与优雅相去甚远。”杜赛弗的笑容愈发阴沉，“不过，我无法容忍侮辱。憎恶并无妨，但轻蔑绝不能饶恕。帝国并非无法镇压，仅是不想而已。换句话说，只要愿意，随时可以猎捕帝国的反对者。让领民理解这一点，也不失为一种乐趣。听闻他们最初的计划是胁迫帝国，恐怕有必要让他们稍微认清一下现实。”

“斯波尔！”拉缪纽看起来颇为愉快，“我素来怀疑，巴尔凯王家的姓氏应当是斯波尔，而非亚布里艾尔。亏你能想出如此阴险的点子。”

“各位猊下，请听我一言。”拉斐尔实在无法保持沉默了，“我对那些领民心怀感谢，甚至带有好意，他们虽与我们形式不同，但也拥有自己的骄傲。还望各位猊下别加以怪罪……”

“瞧瞧，”杜赛弗敞开衣袖，“也难怪我们会遭受误解，就连自己人也会曲解我们，我族实在是德不配位啊。殿下，我始终主张应当感谢他们。”

“我怎么感觉这所谓的误解，”拉茉兹嘀咕道，“与其说是我族德不配位，不如说是某一特定王家辛勤耕耘的结果？”

她的挖苦遭到了无视。

“不过，猊下，要知道我们并无权限做出这种裁定。”杜拉兹指出。

“向拉玛珠陛下进言，征得其同意即可，花不了多少时间。各位猊下，请稍等片刻。”

杜赛弗的立体影像消失了。

其余上皇的影像也转为静止。

拉斐尔能感觉到他们在暗处相互商量，但她只能站在原地，等待结果。

不久，杜赛弗重新出现。

上皇们的影像也仿佛再次获得生命，又活动起来。

“各位猊下，”大厅里响起拉玛珠的声音，仅仅是语音，没有影像，“杜赛弗猊下已向我做出请示。我正头痛该如何对那些领民表达感谢，各位猊下的建议十分及时。立刻采用，就以皇帝之名执行。”

“就这样定了。”杜赛弗说道。

“是啊，”杜加斯不悦地点点头，“如此一来就不必担心亚布里艾尔的名誉受损。”

“我以为，上皇会议的职责并不包括为翔士修技生的失败善后。”杜拉兹皱起眉头。

“弥补雏鸟的失误，不正是老鸟的职责所在吗？”杜赛弗反驳。

“总之，我们也该得出结论了。已经讨论了整整五日，该质问拉斐尔殿下的也都已经问完了。”杜斯姆总结，“让我听听诸位猊下的意见吧。”

“我承认拉斐尔殿下的翔士资质。”拉缪纽的影像抬手放在肩头，消失了。

“我也没有异议。”拉茉兹接着消失。

“总感觉我们的习俗受到了打击，”杜拉兹摇着头，将手放到肩头，“不过，也只能如此了。”

“十分期待，我想你肯定能盖过我过去的污名。”拉姆罗纽也消失了。

“我仿佛看到了年幼时的女儿。”这是拉斐尔的曾祖母拉梅姆，考虑到自身立场，整场会议她仅是旁观，“执行新任务前，一定要玩个痛快。”

“你真的很像拉玛珠陛下，能继任我儿位置的一定是你。”杜赛弗离场。

“再见吧，雏鸟。不过，希望你下次能带来更加有趣的审查。”杜斯姆说道。

“恭喜你，亚布里艾尔列翼翔士。”杜加斯最后随手敬了个礼，就消失了。

对亚维而言，季节并非时间，而是空间。克琉布王家分别有春夏秋冬四苑，生态系统和气温都调整为对应季节。

杰特正坐在秋苑的木制长椅上，数着飞舞而下的红叶。

“原来你在这里。”

他循着声音抬起头，发现拉斐尔正站在眼前。她并非军服打扮，而是戴着华贵优美的公主头环，身着淡绿色连体衣，披着金黄色的长衫，怀里还抱着一只小猫。

“嗯，这里最能让我静下心。克琉布王殿下让我把这里当成自己家，不过，按照我对‘自己家’的理解，这里有些太大了。”

虽然比不上曾经拥有百万人口的帝宫，但克琉布王宫也是一整颗人造行星，能满足整整五万人生活，实际也有约万人为了管理克琉布门或王宫长住于此。

“你在考虑你的邦国吗？”拉斐尔坐到杰特身旁。

“不，”杰特被问中要害，“我一点儿也没想起过故乡。”

“完全没有？”拉斐尔似乎很惊讶。

“嗯。听说与故乡的联系被切断时，我不知怎的没有难过，反倒松了口气，就像卸下了重担……我是不是很绝情？”

“我不明白，”拉斐尔看起来有些困惑，“你不担心父亲吗？”

“我本来以为自己是担心的，后来才发现其实并没有。不过，估计不会有什么事，父亲是在马尔提纽土生土长的居民，有经验也有人脉。既然我们能在克拉斯比鲁活下来，父亲肯定也……”

说出口的同时，杰特就发现这是谎言。马尔提纽的生态与地球起源的行星不同，对人类而言过于凶残。马尔提纽人自幼就被教育，要对定居环境心怀敬畏。既然如此，父亲唯一的活路就是躲进复合建筑体。可是，在那种有限的环境下，不可能逃过全面搜查。更重要的是，大多数马尔提纽人都对他恨之入骨。

恐怕，海德伯爵已经不在人世。

“这只猫是？”杰特转移了话题。

“它叫迪亚赫，是赫莉亚的女儿扎妮莉亚的孩子。来，迪亚赫。”拉斐尔将小猫放到长椅上，“它出生时，我正在外面进行航行实习。”

杰特记起了赫莉亚这个名字。拉斐尔年幼时，曾相信那只猫是她的母亲。

“那你就是这只猫的姨妈了。”

“笨蛋。”

杰特伸出手，迪亚赫立刻把脑袋蹭过来撒娇。

拉斐尔似乎有些为难，不知为何辩解起来：“它虽是猫，却丝毫没有坚韧的态度，扎妮莉亚也与之类似。”

“很可爱啊。”杰特挠着小猫的脖子。

“明天，你就将入读主计修技馆吧？”

“是啊，明天吃完早饭后会有人来接我。据说战争爆发之后，很多人提前入学，我也被安排在里面。托福，这下也不用担心课业跟不上了。不过，接下来三年我都要在学校里度过，好郁闷。”他把迪亚赫抱上膝盖，扭头看向拉斐尔，“那你呢？”

“尚未决定搭乘的舰船。”拉斐尔摇头。

“这样啊，慢慢来吧。接下来好一阵，你都要驻扎前线了。”

“嗯。”拉斐尔颔首，“三年吗？三年后，你就将成为主计列翼翔士。”

“前提是一切顺利。”

“三年后，我应当已是十翔长，能够拥有小型战舰——或是护卫舰，或是突击舰。我个人希望是突击舰。”

“嗯，是啊。”杰特抚摸着迪亚赫的脖子，边思索她到底想说什么。

“突击舰需要一名主计列翼翔士做书记。呃……依星界军传统，舰长的意愿能一定程度干涉舰上的人事调动。虽然并非绝对，但会尊重舰长及本人共同的意愿。”拉斐尔欲言又止，凝视着杰特。

杰特当然知道拉斐尔在等什么。

“未来的亚布里艾尔十翔长，”杰特尽可能装模作样，“如果到那时有个名叫凌的主计列翼翔士，请您务必叫上他，他会成为您忠诚的书记。”

“嗯。”拉斐尔满脸放光，“你话已至此，我也不好拒绝，就勉为其难答应下来。三年后，我会成为十翔长已是板上钉钉的事，你必须努力精进，顺利成为主计列翼翔士。”

“知道了，拉斐尔，我会努力的。”

“那就晚餐席上再见吧，杰特。”拉斐尔猛地站起来，“我有很多事要忙。”

“喂，迪亚赫怎么办？”杰特抱起小猫。

“看你那么喜欢它，就让它陪你聊天吧，反正你无事可做。”

“没事做倒是不假，”杰特不再推辞，把小猫放回膝上，“跟你聊天有些无聊啊。”

迪亚赫呜呜地嗅着杰特的手指。

杰特逗着膝上的小猫，沉浸在自己的思绪里——拉斐尔，你还是这么不会撒谎。

不过，真好啊，我又能继续留在你身边了。

我会衰老，寿命也只有你的一半。不过，我想尽可能陪伴你。当你坐上翡翠王座之时，抑或是破碎于平面宇宙之刻，放心吧，我都一定会在你身旁。

哪怕你不乐意，我也要亲眼见证你的前程。

这就是我的意志，是我以自身意志选择的未来。

与生俱来的自由总共能卖个什么价，就决定了人生的价值。库·杜林或许会皱起眉头，嫌我卖得太早。但我有预感，再也不会有比这更好的时机。要知道，买家并非帝国，而是你啊，拉斐尔。

你不会理解其中的奥妙，因为从生为皇族那刻起，你就没有自由。

杰特心中浮现出马汀行星的异域密林。那片马汀人栖息的大地。然而，与群星相比，对他而言始终只是格格不入的风景。

“迪亚赫，你说，我到底是什么人？”

小猫喵呜地叫了一声。