这些阶段在何种意义上是“正确的”？
我们在说这些阶段是“正确的”时候，首先是指这些阶段的定义是受阶段概念的经验性标准制约的。许多可能的阶段也许可以概念化，但只有一系列的阶段才能表现为纵向恒定的序列。我们认为，任何一位就道德两难问题与儿童进行谈话，并及时对他们追踪研究的人，都将得出我们这六阶段而非其他的结论来。第二个经验性标准是“结构整体”标准，即除非向高一阶段过渡（处在混合阶段时），否则，个体将始终处在一个阶段上。几乎所有的个体都表明，他们50％以上的反应是属于某个单一阶段的，其余回答则属于邻近阶段——这一事实便是这一标准的佐证。
其次，在说到各阶段是“正确的”时，我们还指阶段的概念结构不依特定的心理学理论而定这一点。相反，它们是充分的逻辑分析之产物。根据这一点，我们的看法可以表述如下：
1.用来界定各个阶段的观念应是被试的而非我们的观念。被试观念间的逻辑联系规定着一定的阶段。对儿童思维中这些联系的逻辑分析在理论上是不偏不倚的。它不依某一心理学理论而定，也不为某一哲学家据亚里士多德思想对这些逻辑联系的分析所左右。
2.后一阶段包含前一阶段，并以前一阶段为前提，这一事实也是概念结构乃逻辑分析之产物而非心理学理论之产物的证明。
3.在某一阶段范围内，儿童的各种观念是前后一致的，这是对该阶段各种观念的内在联系进行逻辑分析而得出的结论。
总之，道德阶段作为对道德发展的一种解释，其正确性取决于经验性观察及对儿童各种观念间逻辑联系的分析，而与社会科学理论无关。
阶段本身并不是一种理论，但作为对道德发展的说明，它们也有一定的道德化理论这一社会科学的基本含意。因此，现在我们要①详细介绍关于道德化的认知发展理论，这一理论可资解释连续性道德发展的各种事实；②将这种理论与道德化的社会化理论进行比较对照。
各种类型的道德化理论：
认知发展理论
社会化理论
精神分析理论
讨论认知发展道德理论时，人们马上会想到皮亚杰的研究（1932）。然而，皮亚杰的思想最好应视为认知发展道德观的一个特例，因为J.W.Baldwin（1906）、Bull（1969）、J.Deway和J.H.Tufts（1932）、Harvey与Hunt及Schroeder（1961）、Hobhouse（1906）、Kohlberg（1964）、McDougall（1908）、G.H.Mead（1934）等人都以不同的方式提出过这种思想。认知发展理论最为显著的特征在于它们运用了某种阶段概念，以及关于同年龄相关的道德态度不断改组的思想。各种认知发展理论的另一些共同假说是：
1.道德发展有一种基本的认知结构成分或道德判断成分。(https://www.daowen.com)
2.基本的道德动机是认可、竞争、自尊、自我实现这些已经概括化的动机，而不是为了满足生物需要及减少焦虑或恐惧。
3.道德发展的主要方面具有文化上的普遍性，因为所有文化都有着社会相互作用、角色扮演以及社会冲突方面共同的根源，它要求道德上的一体化。
4.基本的道德规范与原则是由社会相互作用经验产生的格式塔，而不是源自作为外在格式塔存在之各种规则的内化；道德阶段不能用内化了的规则来解释，而要用自我与他人之间的相互作用格式塔来界定。
5.道德发展过程中的环境影响，可用儿童发展中认知刺激及社会刺激的总量与范围来界定，而不是用他们与父母在一起的特殊经验或纪律、惩罚和奖赏方面的经验来说明。
这些假设同道德的“社会化”理论或“社会学习”理论形成了鲜明的对照。Aronfreed（1968c）、Bandura与Walters（1959）、Berkowitz（1964）、Hoffman（1970a）、Miller与Swanson（1960）、Sears与Ran及Alpert（1965）、Whiting和Child（1953），这些人的工作都可归纳在这一一般性的标题（即社会学习理论，译者注）之下。社会学习理论则假设：
1.道德发展就是个体行为、感情与道德准则一致性的增长，而不是认识结构的改变。
2.在道德发展的每一点上，基本的道德动机都根植于生物学需要，或对社会奖赏的追求及社会惩罚的逃避。
3.道德及道德发展在文化上是相对的。
4.基本的道德规范是各种外在文化规则的内化。
5.环境对标准道德发展影响，可以通过父母及其它社会化力量供模仿用的依据性行为、禁令、惩罚以及奖赏的强度量变来界定。
基于弗洛伊德经典理论的研究也可归属为社会化理论。弗洛伊德关于道德发展的经典的精神分析理论（Flugel，1955）不能与道德化的社会学习理论同日而语，但它与这些理论一样，都假设道德化是一个文化规范或家长规范的内化过程。而且，弗洛伊德理论（与认知发展理论一样）亦是以阶段为出发点的，但弗洛伊德经典学说所述的是性欲一本能的发展阶段，而不是道德阶段，认为道德（如超我阶段所表现出来的道德）是个体通过内化家长规范在早期发展中便已形成并巩固了的。因此，基于弗洛伊德道德理论的系统研究集中探讨了理论的内化方面问题，却忽视了道德发展的阶段成分（Kohlberg，1963b）。
有本行将问世的著作（Kohlberg，在编辑中）对40项研究作了报道，它介绍了大量重复研究的结果，这些结果与道德化认知发展理论十分吻合，却与各种社会化理论完全相悖。下面我们详细阐述关于社会环境如何促进道德发展的认知发展观点。