对于中药本身来说，毒性与剂量密切相关，当剂量过大，或用药时间过长，即使被认为无毒的中药也会引起毒性反应，如人参、甘草等。当剂量小，即使被视为有毒的药味，也并不一定引起毒性反应。如在《伤寒论》《金匮要略》中使用附子的方剂有37个，其中不少方剂一直为临床使用，中毒者毕竟少数。除剂量外，药物的炮制、配伍和用法是否相宜，与毒性也有密切关系，如乌头中毒大多是服用生品、炮制不当或煎煮不得法所致；配伍不当会引起毒性增强，古代就有“十八反”“十九畏”的记载。
