3.1　有关耕作的一般考虑

农用工具的历史是整个农业历史的一部分。本书不可能对这一主题作总体考量，不过其他章节（第Ⅰ卷，边码539起；第Ⅱ卷，边码591起，边码670；图503）还是涉及农用工具历史的某些方面。

古地中海农业发展的鼎盛时期是在公元前的最后几个世纪，尤其是在意大利和托勒密王朝的古埃及，人们十分注重农用工具和耕作方法的选择与改进。随着奴隶们耕作的大庄园收缩为较小的小农经济，这些改进传遍了整个罗马帝国。从那以后，地中海农业几乎没有显著的变化。

在西欧和北欧，气候更加寒冷潮湿，面对的问题完全不同。对这些难以耕种却最终更为多产的土地的开发始于罗马时代，虽然在某些地方超出了罗马帝国的边界。这一过程持续了1000多年，才达到了最广泛的程度。这里将展现本卷所涵盖时期内最有意义的农业进展。从青铜时代起，犁就是一种非常有经济意义的工具。在将难以耕种但更多产的黏性土地开垦成适于谷物类精细作物生长的土地时，犁的重要性进一步加强了。这一过程直到公元肇始才真正开始，在那之前，原始欧洲犁的样式类似于目前地中海地区使用的那种，这些犁说到头都来源于近东的古代文明。

地中海农业和北欧黏土农业的问题完全不同。前者对付的是具有渗透性的砂壤土，总是牵涉如何保持湿度，达到这一目标的方法是始终保持土地表层的松散，这项技术称为“旱作法”。后者面对的是一种不易渗透的难耕作土壤，更多关注的是有效的排水。然而在铁器时代前，原始地中海人的早期农业基本被限制在砂壤土范围内，所以，地中海农业的方法并不是处处都完全不适用于北欧国家。通常认为，在青铜时代，直到大约公元前500年，西北欧的气候要比这以后时期的气候更温暖和干燥[1]。但是，由于罗马军队和城镇不断增长的需要，对于精耕细作的谷类作物的生产变得越发急迫。地中海的耕作方法仅仅是松散了砂土的表层，并不适用于当时必须开垦的难耕作土壤。这一变化反映在翻耕工具和方法的根本变革上。

虽然受到了罗马后期动荡不安局势的一些影响，开发不易耕作的土地的进程却依然一直持续了1000多年，到13世纪或14世纪才达到了顶峰。由于各种经济和社会的原因，那时谷物的生产在欧洲的某些地区有所缩减，但家畜饲养业得到了发展，尤其是羊的饲养。