秋园先生蔡廷兰
蔡廷兰（1802～1859年），字香祖，号秋园，台湾澎湖人，台湾澎湖历史上第一位进士，享年77岁。据说，因为他少有才名，13岁就中了秀才，所以家中的门上曾有一副对联：七岁能文澎未有，十三入泮均周知（一说：十龄进学郡周知）。后来，同是澎湖人的郑步赡（1831～1878年）也是13岁中秀才后，当时在江西当官的蔡廷兰便要家人将门上的对联取下，不再夸耀了。
蔡廷兰的父亲蔡培华，字明新，原籍金门。曾经当过小官吏，当时的通判朱国垣非常欣赏他的文章，给了他一笔钱，让他回家专门读书。蔡家家境不好，蔡培华白天劳作于田间，晚上读书，一直到69岁，才补弟子员。蔡培华的文章，独树一帜，不迎合世俗，晚年曾写过一副对联：“信道惟求廉，存心只戒贪”。母亲许氏对蔡廷兰的成长也起了重要的作用，当他在海上遇难漂流时，心中想的仍是他的母亲。
嘉庆七年（1802年）八月二十日蔡廷兰生于澎湖厅林投澳双头挂社。年幼时蔡廷兰就表现出不同寻常的聪颖，十三岁中秀才，道光八年（1828年）帮助澎湖通判蒋镛完成《澎湖续篇》。
道光十一年（1831年）澎湖夏旱，秋天又起大风，下咸雨，颗粒无收，冬天出现了饥荒。虽然有通判蒋镛筹款捐钱救灾，还是无法避免第二年出现大灾荒。周凯奉命来澎湖赈灾，而蔡廷兰写《急赈歌》详细述说灾民的困苦，为民请命。周凯见到他的诗文后，大为赞赏，蔡廷兰因此声名远播。
道光十四年（1834年）蔡廷兰主讲台湾引心书院，第二年他到福州参加乡试，不料在回澎湖的路上，遇到台风，船飘到了越南，后经陆路返回福建。一路上蔡廷兰仍不忘采风问俗，并与沿途遇见的文人相互唱和。四个月后，回到福建，蔡廷兰将一路上的见闻写成《海南杂著》一书。回国后蔡廷兰便将此书付梓，有道光十七年（1837年）郁园刊本。《海南杂著》面世后，在台湾名流中有一定反响。“自1848年之后，百年间蔡氏之书在国内默默无闻，在国外却有所流传。光绪三年（1877年），俄国正教会一教士将其译为俄文出版，名为《一个中国人关于安南的记载》。次年法国学者又从俄译本译为法文，改题为《安南纪程》。20世纪40年代以来，我国学者开始注意到蔡廷兰及其《海南杂著》。最早进行研究评介者，是著名学者张秀民先生。他在1948年发表《清人著述中有关安南史各书解题》一文，对于蔡廷兰其人其书，征引史料，有简要精当的介绍。”[1]
道光十七年（1837年）蔡廷兰考中举人，知府熊一本聘他为崇文书院讲席，兼讲引心、文石两书院。同年，《海南杂著》刊印出版。道光二十二年（1844年）成进士，中孙毓淮榜209名，殿试为二甲61名，赐进士出身，成为澎湖第一名进士，随后回乡祭祖，并在双头挂旧宅旁建造“进士第”，在妈祖庙后殿清风阁上挂“功庇斯文”匾。
道光二十九年（1849年）至咸丰九年（1859年），蔡廷兰历任江西峡江知县、丰城县知县、南昌水利同知及江西乡试同考官等。
咸丰九年（1859年）蔡廷兰在丰城知县任上病故，享年59岁。
蔡廷兰一生著书立说，远游越南，为民请命，可以说他既是一名文学家，又是一位旅行者和清官。
蔡廷兰成为一名旅行者纯属偶然，道光十五年（1835年）他到福州参加乡试，考试结束后他从金门料罗湾乘船问澎湖，不料途中遇上台风，船飘到了越南，最后他选择陆路，历时四个月回到福建，事后他将路上所见所闻都写到了《海南杂著》中。
《海南杂著》一书分为上下两卷，上卷3篇：其一为“沧溟纪险”，主要记载他海上遇台风，九死一生，终于抵达越南；其二为“炎荒纪程”，记载他登陆进入越南后，受到优待，而后经陆路返回祖国；其三为“越南纪略”，略述越南历史沿革及沿途风土人情。下卷按蔡廷兰原来的设想，将途中与越南士大夫唱酬的诗文结为一卷，但不知什么原因，未能实现。
蔡廷兰一行人在海上遇台风时，情形十分危机，“移时，妈祖旗飘动，风转东北，叫啸怒号，訇哮澎湃，飞沫漫空，淋淋作雨下，湿人顶踵，毛骨生寒，众相视无颜色。忽然一声巨浪，撼船头如崩崖坠石，舟没入水，半瞬始起，盛盖木板皆浮，水倾盆泻舱底矣。”[2]此时，全船人都惊慌得大哭，而蔡廷兰果断地让船主砍断桅杆，没有了桅杆，船便稳了下来，大伙儿逃过一动。
蔡廷兰从越南返回福建的路上，经过的大小城镇约有60个。一路上的行程大概是：十月十三日遭台风飘至越南中部广义省思义府菜芹汛，两日后上岸至广义省城，一直到十二月十九晨议准他由陆路返国，居广义50余日，十二月三十抵富春（顺化城，越南王宫），正月十日行至广治省入见巡抚官何登科，二月六日抵达河内，十六日至鬼门关，十七日抵谅山，三月初五到达即南关，对面即为边境广西宁明州。三月十五至广西南宁，走郁江、浔江，10天后到达梧州，再沿着西江进入广东境内，二十七日抵肇庆、三水、佛山、广州，访问友人，畅游广州当地五羊城名胜，四月初七经东江至惠州，10天后抵达福建永定县，二十日至厦门，五月初二登船，初八返回澎湖。由道光十五年（1835年）十二月二十一日越南广义出发，到次年四月二十日至厦门，共计118天，其中走水路42天（3300里），走陆路33天（3374里），停留等待耗时43天，北行里程近7000里。[3]可以称得上是一个旅行家了。
所谓的行千里路胜读万卷书，蔡廷兰一路上增长了不少见识，在《海南杂著》中记载了不少越南当时的典章制度、风俗民情，均是新鲜的第一手资料。此外，《海南杂著》中还记载了不少华侨华人在越南的生活情况，在今天看来，这些都是弥足珍贵的史料。
蔡廷兰不仅是一名旅行者，还是一位清官。在道光十二年（1832年）澎湖大灾时，他曾写《急赈歌》为民请命，足见他心中始终装着百姓。
在道光二十九年（1849年）至咸丰九年（1859年）间，蔡廷兰出任江西峡江、丰城县知县及南昌水利同知等，在任期间，他一心为民，受到了当地老百姓的爱戴。(https://www.daowen.com)
蔡廷兰在江西10年间，曾两度出任峡江知县。在他初任峡江知县时，一上任就清理积累下来的案件。当地的观澜书院荒废许久，他协助修筑了章山书院，当地的士子便可以就近入学。
峡江是一个不富裕的地方，老百姓年年欠税，蔡廷兰上任后，与当地的百姓说道理，使原来因为贫困不愿赋税的百姓都如额交了税款。没想到，上任第二年，就遇上了荒年，他便拿出自己的钱要求朝庭免于赋税。当他解任3年后重回峡江时，百姓们都非常高兴，对他嘘寒问暖，好像一家人似的。
咸丰六年（1856年）蔡廷兰出任丰城县知县，恰好遇上赣江江水暴涨，堤防被冲破，他捐银两千七百两，修筑张家嘴、罗家角两处的堤坝，又出资请人沿江打捞起百余具尸首。同年，太平天国起义的义军逼进丰城，附近土匪乘势劫掠，一时人心惶惶，他组织团练，让富人出钱，穷人出力，屡次打退强悍的土匪。江西巡抚耆龄因为他防堵有力，保荐他升为同知。
咸丰九年（1859年）蔡廷兰在丰城知县任上病故，享年59岁，可以说作到了为老百姓鞠躬尽瘁，死而后已。
作为文学家的蔡廷兰著有《惕园诗文集》等，可惜已失传，现存诗100多首，《急赈歌》是他诗作中的佼佼者。
在这首诗中，蔡廷兰先是叙述了这次灾情起因：
……年来遭旱灾，满地变焦赤。又被咸雨伤，狂飙起沙碛。海枯梁无鱼，山穷野无麦。老稚尽尫羸，半登饿鬼籍。丁男散流离，死徙无踪迹……
接着描写了澎湖百姓逃荒的情景：
炊烟卓午飞，乞火闻邻妇。涕泪谓予言，恨死乃独后。居有屋数椽，种无田半亩。夫婿去年秋，东渡糊其口。高堂留衰翁，穷饥苦相守。夫亡讣忽传，翁老愁难受。一夕归黄泉，半文索乌有。嫁女来丧夫，鬻儿来葬舅。家口余零丁，幼儿尚襁负。吞声抚遗孤，饮泣谋升斗。朝朝掇海菜，采采不盈手。菜少煮加汤，菜熟儿呼母。儿饱母忍饥，母死儿不久。尔惨竟至斯，谁为任其咎？可怜一方民，如此什八九。恩赈曾几多，可能活命否？
最后为民请命：
救荒如救溺，急须援以手……救荒如救焚，祸比燃眉急。杯水投车薪，燎原势难扑。叹息此时情，鸟焚巢已覆。告急书交驰，请帑派施谷。连月风怒号，滔天浪不伏。劳公百战身，悬民千里目……安得劝发棠，加赈一万斛。康济大臣心，补助生民福。会看达九重，褒嘉锡命服。
整首诗细致生动地叙述了灾民的惨状，充满对灾民的同情。当时从厦门到台湾赈灾的周凯见了这首诗后，写了6首诗应和，蔡廷兰又写了两首回应，周凯又响应了一篇，于是两人结了一段珍贵的师生情。最后周凯写了《送蔡生台湾小试》一诗赠给蔡廷兰：“海外英才今见之，如君始可与言诗，志高元干空流辈，文愧昌黎敢说师？”果然，不久后蔡廷兰陆续金榜题名，成为“开澎进士”。
【注释】
[1]戴可来、于向东：《蔡廷兰〈海南杂著〉中所记越南华侨华人》，《华侨华人历史研究》1997年第1期，第41页。
[2]蔡廷兰：《海南杂著》，台湾银行研究室编《台湾文献丛刊》第42种，台湾银行1959年第1版。
[3]转引自《开澎进士蔡廷兰》，资料来源于以下网址：http：//www.ccjh.phc.edu.tw/～tezch/countryman/man02.htm