大学
1914年9月，由于在中学跳级，年仅16岁的狄拉克进入布里斯托尔大学附属工业学院（Merchant Venturers'School）的电机工程系读书。老师们很快发现，这是一个与众不同的孩子。在课堂上，他能迅速而精确地回答数学问题，却对付不了各种仪表和器械。这并非是因为他很笨，而是他的心思根本不在这里。这里的课程多偏重实践，轻视理论，使狄拉克天才的数学禀赋受到限制。他整天泡在图书馆，把大量时间用在物理和数学上。
很幸运，在图书馆他结识了有生以来第一个朋友，这就是像他一样，也痴迷于数学和物理的维谢尔（Wiltshire），两人常一同出入图书馆。维谢尔不仅是狄拉克亲近的同年伙伴，也是此生少有的，能近距离熟识他的人之一。对其他大多数的人而言，狄拉克似乎难以接近，觉得他是个极度冷漠，对人际事物没有兴趣，只对数学物理专注的人。但是维谢尔理解他，认为他的内心渴望找到知音，是位既能忍耐也能把握自己感情的人。尽管工科的4年使他受到压抑，但他总能想办法尽量忍受下来。
这一时期，更为幸运的是，他遇到一位外号叫班第（“Bandy”是一种古老的曲棍球）的数学老师博尔顿（Boulton）。这位老师专门为他和维谢尔开设额外的数学课。博尔顿并没有教他们多么高深的数学知识，而是很注重培养正统的数学习惯。例如，如何从图线或图表入手解决数学难题，如何揭示并理清数学问题中各因素间的逻辑关系，如何严谨地一步步计算，如何检验结果是否正确等。狄拉克不仅能很快地掌握，还能娴熟地运用它们得出漂亮的结果。像其他老师一样，博尔顿也惊异地发现，狄拉克与众不同。这是一个无须“重锤敲打的孩子”，他不愿意别人说得太多，也不愿意手把手地教，他不仅喜欢自学和独立思考，还有对问题穷追不舍的习惯。为了追索一个问题，有时要翻阅许多参考书和杂志，直到把问题弄懂为止。
狄拉克还喜欢电机系教授罗伯逊（Robertson）开设的电机工程课。这位教授曾患有小儿麻痹症，只能坐着轮椅上课。他不仅聪明地找出许多方法解决用粉笔板书的困难，还有非常清晰的理性思考习惯，这叫狄拉克十分敬佩。罗伯逊强调，电机工程学是建立在强大的电磁理论基础之上的，这一理论不仅是机械学、自动化工程学的基础，也是整个物理学的基础之一。从他这里，狄拉克喜欢上电磁学理论，这一理论的严密和优美令他折服。
除了电机工程学，狄拉克还学习诸如制图学、机械结构学等课程，学习各种工业用的大型机械，如起重机、桥梁、泵、涵道掘进机和管道疏通机的设计与制造等。他不喜欢这些课，特别是经过工厂实习之后，他更不喜欢工厂的工作。这次实习他的成绩很糟，得到“此人不适宜在工厂工作”的评语。［14］
这一时期，发生了震动世界、也影响狄拉克一生的一件大事，这就是1919年11月7日爱因斯坦的广义相对论被证实，爱因斯坦一下子成为新闻界的公众人物。《伦敦时报》大篇幅以“科学的革命”为题，进行了报道，报道中说：“统治两个多世纪的牛顿力学将被爱因斯坦的新理论所替代，它将成为新物理学的基础。”这件震惊世界的大事，立刻把狄拉克和维谢尔的心点燃起来，他们一心要知道这一理论到底是怎么一回事。但是这并不容易，与狄拉克、维谢尔这些学生相比，他们的老师，包括英国的不少科学家们对相对论知道的也并不多。关于这个新理论，一般人所知道的也就是报纸和杂志所报道的那些内容。
1920年9月，狄拉克从工厂实习后回到学校。为了拿到工程学学位，他要花大量的时间在工程学课，做实验、阅读资料、写实习报告、准备毕业论文。虽然专业是电机工程学，但是他的兴趣却在相对论上。那一时期，没有专门的科学杂志，狄拉克和维谢尔只能读一些相关的普及性文章。
几个月的搜寻之后，他们终于找到一点线索。这就是剑桥大学天文物理学和数学教授爱丁顿（Eddington）发表的一篇文章《空间、时间和引力》。爱丁顿是当时能读懂爱因斯坦相对论的少数人之一。让狄拉克受挫的是，他不能读懂这篇论文，甚至不知道爱因斯坦是如何一步步地把相对论发展起来的。无论如何，这篇论文仍然燃起狄拉克和维谢尔追寻这一新理论的激情。(https://www.daowen.com)
他们所读到的各种有关相对论的材料，大多带有哲学味，其中一篇由布罗德（Broad）撰写的论文引起他的注意。布罗德是一位天才的德国年轻哲学家，在剑桥受过科学和哲学教育，被公认是对相对论比较熟知的人。正好，在1920年，布罗德被指定为布里斯托尔大学的哲学教授。他将为毕业前的学生开出一年的科学思想系列课，其中包括爱因斯坦的理论。听说有这门课，不少电机工程系的学生蜂拥而至，但到最后，只有狄拉克和少数几个学生坚持了下来。［13］
对于狄拉克，这门课的学习是一段非常值得记住的经历。30多年以后，布罗德在回忆录中写道：“即使那时上这种‘小儿科般’（原文：‘像系鞋带儿’）简单的小课，我也不敢丝毫懈怠。这里，狄拉克及几个年轻的学生都非常聪明，他们被公认为电机系的天才，实际上，他们已经被（布里斯托尔大学）数学系培育起来了。”［16］
布罗德做了精心的准备，讲出了非常美妙的课。在重点的地方，为了让每个初学者都能听懂，他多次重复，在重复时，他不断变换着讲解的方式。他的课不仅充满哲理，还不时穿插一些笑话和趣事。他把爱因斯坦的狭义和广义相对论结合起来，揭示出这两个理论的基本思想，这就是它们的基本原理——光速不变。然后，他从这一原理出发，解释了时间、空间、质量和能量、物质的湮灭、空间距离和时间间隔以及质量和能量的相对性和引力对光的作用，这一切都使狄拉克着迷。他领悟到，人们对时间和空间的认识是与几何学相关联的。过去他曾从数学老师皮克林（Pickering）那里学过黎曼几何，现在他知道了，爱因斯坦就是用这一几何学解释引力时空，也是用它解释苹果为什么落地，太阳系的行星为什么环绕太阳运动，这一切都缘于空间、时间的几何性质，而并非像牛顿所说的那样，是引力作用的结果。
当时，广义相对论的黎曼张量，曾使不少物理学者望而却步，然而尽管读起来艰涩，这个学习工程学而且尚未毕业的狄拉克却读懂了它。皮克林的《黎曼几何学》、布罗德的科学思想课以及爱丁顿的《空间、时间和引力》为他打开通往这一艰深理论的窗口。当不少物理学者“还只是站在一边欣赏着相对论理论之美”时，狄拉克已经在探求引力场方程之解了。［17］
布罗德开科学思维这门课的初衷，是想让工科学生知道一点自然科学哲学常识，顺便懂得一点自然科学之美，但是狄拉克却从中吸收到精髓，这就是什么是科学之美，什么是科学研究的天职。
布罗德向学生推荐了一本读物，这是约翰·斯图尔特·缪勒（John Stuart Mill）所写的《逻辑系统》［18］。15年前爱因斯坦就曾潜心研究过它。缪勒是19世纪英国最卓越的哲学家，在这本书中他提出逻辑归纳法。他认为，自然界潜藏着某种“均匀性”，科学研究的目标应该尽量多地解释所观察到的现象，以便最终以尽量少的定律表述自然规律。因此，科学工作者应该以实验为基础，再从实验现象总结归纳出结论来。缪勒还认为，理论与实验观测的一致性并不能证明这个理论一定正确，因为可能还有其他的理论也同样具有这种一致性。因此，他认为科学工作者应该无尽无休地做着研究，以最终找到与观测一致性更好的真理。
这本书对狄拉克的影响很大，他认真逐字阅读，尽量吸收书中的每一句话。他原本不喜欢哲学，但是这本书却叫他思考了很多以前从没有想过的哲学问题。他不仅思索物理学到底是怎样建立起来的，还认识到一种截然不同的科学实验和理论的关系。他领悟到作为一个科学工作者，应该深度挖掘自然界的现象，并以尽量少的定律表示它们之间的规律，每种定律不仅要尽量简洁，还要充分表现自然之美。［19］
