史前的爱琴海城市
古克里特人不仅住在克里特岛上，在塞浦路斯、希腊、小亚细亚、西西里和意大利南部都有零散分布。古人类学家认为他们与伊比利亚人以及小亚细亚和北非的暗白人种有血缘关系。在文明发展上，他们开化得很早。在诺迪克希腊人经由马其顿向南扩张以前，古克里特人就已经进入了文明时代。
现在我们发现的关于古克里特人的原始遗迹，最集中的就是克里特岛上的克诺索斯遗址。这片规模庞大的废墟遗址让其他同时代的爱琴海地区城市相形见绌。当然，爱琴海地区除了克诺索斯，还有许多其他的分布广泛的城市。
克诺索斯有着悠久的历史。在这片遗迹里，考古学家发现的新石器时代遗存不仅要比埃及王朝建立以前那里存在的遗迹要古老，甚至很可能还要古老很多。在古埃及开始进入青铜时代的时候，克诺索斯也同步进入了青铜文明。在埃及，弗林德斯·皮特里爵士曾发现了一些古瓶，经鉴定是埃及第一王朝时遗留下来的，但它们却不是埃及原产，而是从克里特岛“进口”的。此外，在克诺索斯我们也发现了许多证明其文明古老的东西，比如在那里发现的石瓶、护身品和图章的印记表明，在古埃及文明进入全盛期以前，克里特岛就已经和埃及建立了非常密切的联系。到埃及第十二王朝时期，两地之间的交流进入了繁盛期，贸易活动格外活跃。这种情况一直持续到了公元前1000年前后。
克里特岛古文明的繁盛与其发达的航海事业不无关系。虽然直到公元前2500年前后克里特岛才成了一个统一的国家，但在此之前（公元前4000年前后），古克里特人就已经驾船出海了。在最开始那个和平繁荣的年代，古克里特人从来没有想过会被外敌入侵，所以他们尽情享受生活、创造艺术。这就造成克诺索斯与其说是一个城市，不如说它是克里特国王和臣民的宫殿。要知道，它甚至连最基本的防御设施都没有。
不过，克里特岛文明也不总是优美的。传说记载，就像埃及国王被称为“法老”一样，克里特岛的国王被称为“米诺斯”。米诺斯以一座巨大的迷宫为家，在迷宫里他养了一头可怕的、半牛半人的怪物。为了供奉这个怪物，他命令雅典人每年必须献上童男童女供它食用。当然，这仅仅是古希腊传说中的一个，并不是真实史实，但从近几十年出土的克诺索斯文物中我们可以发现，克里特文明的确有其凶残的一面，比如人殉。
克诺索斯遗址中的确有一座迷宫，其富丽堂皇和设计精妙不亚于世界上任何一座古代建筑，甚至我们还在迷宫中发现了诸如水管、浴室等颇具现代化气息的设备。从发掘出来的遗存物品看，克里特岛人制造的陶器、纺织品、雕塑、绘画、宝石、象牙制品以及金属工艺品都堪称古代艺术文化之精粹。此外，从遗址中还可以看出，克里特岛人喜欢在节日狂欢，观看演出。对他们来说，斗牛和体育等娱乐活动简直不可或缺。服饰上，“维多利亚”时代的款式惊人地出现在了克里特妇女的身上。此外，克里特人还有一套属于自己的文字。
回顾克里特岛文明，所有人都将其看作是一个奇迹，认为克里特人堪称文明萌芽时期最具艺术细胞的民族。可事实上，虽然克里特文明发源很早，但真正走上繁荣顶峰，还是在公元前2000年前后的时候。那时距离其文明萌芽，已经过了很多年了。将近3 000年的历史积累，将近1 000年的和平生活，让克里特文明的工匠有充足的时间对其作品进行精雕细琢。这样一看，他们有那样的艺术成就就不足为奇了。因为不管是哪个种族，如果那么长时间都处在和平安逸的环境下，都会让其艺术成就名垂青史的。不仅仅是艺术，技术等也同样如此。在希腊传说中，世界上第一架飞行器就诞生在克里特岛，是由一个名叫代达罗斯的人制作的。在飞行中，飞行器那用蜡制作的翅膀融化脱落了，所以代达罗斯的儿子伊卡洛斯就掉进了大海里。为什么有这样的传说？到现在我们也不得而知。
随着希腊人和腓尼基人也加入了航海民族之列，克里特人的生活环境发生了巨大的变化。但这个文明究竟是什么时候遭遇灭顶之灾的，我们还不得而知。只是知道，在公元前1400年前后的时候，克诺索斯城惨遭焚毁。此后，克里特文明又苟延残喘了4个世纪，在大约公元前1000年的时候彻底灭亡。克诺索斯的宫殿被毁，克里特人四散逃亡。
克里特文明灭亡的罪魁祸首是谁？现在有人猜测是古希腊人。他们像摧毁特洛伊城那样毁灭了克诺索斯城。这一点从“忒修斯杀死克诺索斯半人半牛怪物”的神话传说中可见蛛丝马迹。神话中，希腊少年忒修斯在米诺斯王女儿的帮助下闯进了迷宫，杀死了残害希腊百姓的怪物。
在《荷马史诗》的“伊利亚特”部分记载，特洛伊城的人拐走了希腊的妇女，这引发了两者之间激烈的冲突。现在一些人开始推测希腊人攻击特洛伊的真实目的，是希腊人企图获取特洛伊人掌握的关键商业通道。这也不一定就是无稽之谈。历史的真相还有待发掘。
反过来，如果荷马所记述的希腊人和特洛伊人之间战争的原因是真实的，那么希腊人和克里特人之间爆发战争就也是有可能的。克里特人曾经绑架希腊青壮年去充当奴隶、角斗士甚至祭品——古希腊传说也许能证明这一点。这种行为无疑会激起希腊人的愤慨和反抗。更危险的是，多年没有遭遇战争的克里特人根本想象不出荷马时代希腊人的野蛮程度，于是他们不慎玩火自焚。
与希腊人同一时间进入海洋的还有腓尼基人。这不仅是一个伟大的航海民族，还是一个伟大的经商民族。公元前800年，腓尼基人在迦太基建立了殖民城市，后来它成为腓尼基文明中最为庞大和繁盛的城市。
迦太基的地理位置非常优越，亚述人和巴比伦人都很难对其造成威胁。后来，新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世围困提尔——它在当时是腓尼基人的主城，这让迦太基获得了掌握地中海海权的机会。很快，它在西地中海建立了海上霸权，撒丁岛以西所有船只都在其管辖与剥削之下。
迦太基屡屡发动战争。据记载，它曾经为争夺西西里岛而与希腊人爆发冲突，后来它又与罗马人征战不休。亚历山大大帝曾经制订计划想要征服迦太基，可遗憾的是，他还没来得及实施这个计划就英年早逝了。