最早的自由民

在苏美尔等文明的城市里，从文明初期一直到公元前1000年前后，一直存在这样一种人：他们有着各种各样的身份、各种各样的工作，社会地位不尽相同，同时他们也不是僧侣、官吏、奴隶和农民；在经济上，他们比较宽裕，没有很大的工作压力，所以有大量的时间可以用来读书和研讨，他们就是被称为“自由民”的人。

自由民存在的一大基础就是财产的私有。由于数学知识的不断进步，除了土地和房屋的产权，货币和存贷款也渐渐成了财富的象征。存贷款的出现是阿拉米和闪米特商贾促成的。这让自由民真正拥有了属于自己的、可供支配的收入。哪怕他们外出游历，回到家中的时候其私有财产依然牢牢掌握在自己的手中。

要想对自由民有更深入的了解，我们可以以当时一个比较著名的自由民希罗多德为例。希罗多德生活在波斯帝国时期中叶。引人注目的地方在于，他是西方最早以批判的态度撰写历史记录的人。他的记录与僧侣或者宫廷撰写的编年史完全不同。鉴于后面我们还将引用他撰写的历史记录，所以这里不妨以他的生平为例来看一下自由民的情况。

公元前484年左右，希罗多德出生在小亚细亚的希腊小城哈利卡纳苏斯，这座城市当时正处于波斯人的统治之下，其时的波斯帝王残暴无比。关于希罗多德生活的细节我们知道的并不多，不过他应该不必为工作或者打理财产而耗费太多的时间。

在那座希腊小城里，希罗多德阅读、研究了大量古希腊手稿。此外，他还自由自在地游遍了爱琴海地区，想去哪里就去哪里。他曾经到过巴比伦和苏撒。在黑海沿岸旅行的时候，他积累了相当多的关于生活在南俄罗斯的雅利安人的知识。他还曾经在意大利南部考察过古提尔的遗迹。他沿着巴勒斯坦海岸航行，在加沙上岸，又在埃及住过很长一段时间。那个时候，埃及已经成了“旅游胜地”。成群的游客跑来参观古老的神庙和金字塔，这些建筑在当时已经有3 000年的历史了。僧侣充当了向导的角色。希罗多德就夹杂在人群当中参观庙宇、石碑，收集了大量历史资料。

在积累了大量历史知识以后，希罗多德决定撰写一部关于波斯征服希腊的历史著作。在书中，他详细介绍了希腊、波斯、亚述、巴比伦和埃及的地理、人文与历史。史书写成以后，希罗多德把它读给朋友们听，但朋友们却没有给出太多的正面回应。受到打击的希罗多德动身去了古希腊最繁华的城市——雅典。在那里，他和他的作品大受欢迎。凭借这一点，他跻身当时社会中心人物之列。为了表彰其学术成就，雅典政府还给了他大量奖金。

受篇幅限制，关于这位历史学家的生平事迹我们就不再多说了。他所创作的史书虽然存在叙述烦琐、内容略有失真等问题，但绝对堪称史学界的先驱之作，而且这些著作文情并茂、内容瑰丽，可谓是学者必读的著作之一。

左图：希罗多德雕像

右图：希罗多德历史著作残片

希罗多德的创作经历说明，在公元前5世纪的时候，读书写字已经不再仅仅是寺庙中的僧侣或者宫廷中书记的“专项”活动了。做这些事情的还有一些新出现的人：他们拥有大量闲暇时间，在经济和活动上拥有独立自主的能力，能够针对社会和文明提出问题，交流思想和见解。从这些处在国王之下、愚昧的平民之上的人身上，我们可以看到自由智慧产生、勃发的曙光。