从皇家海盗海军到皇家学院机器时代

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“英国屡战屡败，最后一次除外。”这是英国人的一句老话。为了走出孤岛，英国与法国、西班牙、荷兰、普鲁士、俄罗斯、美国、中国几乎所有的大国都发生过冲突。

1780年，英国赢得了与荷兰的第四次战争胜利，终于“剪了荷兰的羊毛”。之后，英国1814年火烧华盛顿阻止美国向加拿大扩张，1815年于滑铁卢打败拿破仑法国。经过这几场关键之战，英国终于在19世纪成为世界第一强国，鼎盛时期，其管辖土地3000多万平方千米。时至今日，英国国土面积约24万平方千米，海洋专属经济区约680万平方千米，人口6700多万，2020年GDP世界排位第五。(https://www.daowen.com)

英国虽然是一个海空天大国，但海空天标志性产品在世界存在感不明显，甚至不如日本和韩国。20世纪40年代的第二次世界大战，英国顶住了纳粹德国的狂轰滥炸；20世纪50年代的战后重建，英国率先开发出了喷气式客机“彗星”；1971年，英国成功发射了本国首颗人造卫星，成为第五个发射人造卫星的国家。现在，英国罗罗公司是世界上少有的几个赚钱的海空天动力公司，英国宇航系统公司位列世界军工前十位。

像腓尼基人、荷兰人一样，英国人很“商业”，有风险不赚钱的事情不愿意先干：17—19世纪，先进的风帆战船和铁甲战舰让法国人先探路，英国人的确占到了便宜；英国率先研发出来的喷气发动机和喷气客机，遇到一些困难就放弃，让给美国去干；他们自制的“黑箭”运载火箭在成功发射卫星之前就已被众议院表决退役，无奈地在英国科学博物馆里“躺平”被参观。类似的情况还有，“伊丽莎白女王”号航母工作量的三分之二（按费用计）虽然由英国宇航系统公司承担，但设计者却是法国泰雷兹集团公司。终于，2021年9月，英国商业、能源和工业部与国防部联合发布了《国家航天战略》—感觉英国要集中力量办几件大事了，不知能坚持多久。

英国的崛起，开始于1559—1603年在位的伊丽莎白一世的海洋觉醒；成为日不落帝国，完成于1837—1901年在位的维多利亚女王殖民扩张。也许是巧合，1901年，荷兰后裔西奥多·罗斯福接任美国总统。在罗斯福任上，美国海上力量强势崛起，最终取代了英国。