女王的海洋谋略

终身不嫁保持中立。1559年，信奉新教的伊丽莎白·都铎（1533—1603）成为英国女王，称伊丽莎白一世。在残酷的宗教和权力斗争中胜出的伊丽莎白是一个谋略家，在她执政期间（1559—1603），英国采取与法国和解，支持荷兰脱离西班牙统治的外交政策，集中力量对付海上帝国西班牙。当时的英国内外交困：内部，信奉天主教的苏格兰女王玛丽在法国的支持下谋划夺权和分裂；外部，西班牙和法国正虎视眈眈，随时准备找借口入侵英国。面对西班牙王子和法国王子时不时的“逼婚”，年轻的女王不得不设法周旋，最后终身未嫁。英国议会曾请求女王尽早择婿生养继承人，伊丽莎白说：“如果我选择了外国王子，就会使英国无法保持中立的外交政策；如果我嫁给了一个英国人，则会加剧宫廷内的宗派斗争。”

敌人的敌人是朋友。为对抗当时的海上强国西班牙，女王全力支持西班牙统治下的荷兰联省独立，西班牙为此对英国恨之入骨。1571年，西班牙、威尼斯和罗马教皇联合舰队在地中海勒班陀海战胜了奥斯曼帝国海军。西班牙虽然取得了这次战役的胜利，得到实惠的却是英国，英国借机向地中海地区扩张商贸。1580年，奥斯曼帝国与英国正式通商，伊丽莎白女王向利凡特公司颁发了贸易许可证书，允许该公司垄断对奥斯曼帝国的贸易。女王个人还向该公司秘密投资4万英镑，占该公司股份的比例为50%。英国通过利凡特公司每年向奥斯曼帝国出口价值约15万英镑的呢绒，恢复了与地中海地区的贸易往来，还将威尼斯商人也策反过来，打通了与印度等东方国家的贸易。此时的海上航线还被葡萄牙和西班牙垄断着，英国还没有能力与其竞争。

布局海外扩张。英国人的海外扩张战略决心一直是坚定的。北非和西非是葡萄牙的传统地盘，1580年西班牙吞并葡萄牙后，西班牙忙于剿灭法国支持的葡萄牙复国者。伊丽莎白一世则趁机支持英国商人在北非、西非等国家开展商贸活动捞实惠。英国在1585年成立“摩洛哥公司”，在1588年成立“几内亚公司”，与葡萄牙争夺非洲殖民地生意。到了1600年，英国成立东印度公司，争夺太平洋和印度洋之间的贸易。该公司是西方存在时间最长的东印度公司，于1858年才被英国议会撤销。(https://www.daowen.com)

16世纪的海上强国西班牙一直以罗马天主教廷的保护者自居，一直想在英国扶持天主教徒登上王位。1587年，伊丽莎白一世处死了曾经的苏格兰女王—虔诚的天主教徒玛丽·斯图亚特，打击了天主教势力。

西班牙终于找到了出兵英国的理由。1588年，在罗马教廷的支持下，西班牙“无敌舰队”挟战胜奥斯曼帝国之威，与被其吞并不久的葡萄牙海军组成联合舰队扑向英吉利海峡。然而，一直被人轻看的英国海军却击败了强大的西班牙“无敌舰队”。