Structures des grottes
Les grottes de Mogao sont le résultat de l’intégration de l’architecture traditionnelle chinoise à celle des grottes et monastères de l’Inde et des Contrées occidentales.Il existe trois types de grottes:les grottes avec un pilier central en forme de stupa,les grottes avec des cellules pour la méditation et les grottes avec une salle et un autel.
Les grottes avec un pilier central en forme de stupa,ou grottes de monastère à stupa,tirent leur origine du chaitya indien,qui est une grotte ou un sanctuaire contenant un stupa.Dans certaines des grottes de Dunhuang,le stupa est en forme de pavillon carré reliant le plafond et dont chacune des quatre faces est dotée d’une niche abritant une statue de bouddha ou de bodhisattva.Ces grottes sont carrées au sol,avec un plafond à deux pentes dans la partie avant et un stupa dans la partie arrière.Une fois entrés,les fidèles faisaient le tour du stupa,tout en priant et en admirant les statues.Les grottes de Mogao de la première période sont principalement de cette structure,notamment les grottes 248,251,254,257 et 260.Les dynasties Sui et Tang connurent également ce type de grotte,avec les grottes 427,9,14 et 39.
Les grottes avec cellules de méditation,dérivées du vihara indien,furent construites pour que les moines puissent y mener leur pratique quotidienne,comme la méditation et l’observation de la statue de Bouddha.Le mot sanskrit «vihara» signifie une maison ou une pièce dans laquelle les moines vivent et pratiquent la méditation.Certaines de ces grottes n’ont qu’une seule cellule pour un seul individu,d’autres en ont plusieurs pour la pratique en groupe.Il n’y a que quelques grottes avec cellules de méditation à Mogao,comme les grottes 268,285 et 487.
Les grottes dotées d’une salle et d’un autel fournissaient un espace pour le culte non seulement pour les moines mais aussi pour les croyants.En général,le plafond de ces grottes est soit à deux pentes,soit en forme de pyramide tronquée.Utilisée dès le début du creusage des grottes de Mogao,cette structure est issue des salles en forme de tente,une architecture traditionnelle chinoise rarement trouvée à l’ouest de Dunhuang.D’un plan carré,ces grottes ont souvent une niche ou un sanctuaire dans le mur frontal (ouest),tandis qu’il est également possible de trouver un petit nombre de grottes ayant une niche dans chacun des trois pans de mur ou sans aucune niche.Dotées d’un espace intérieur dégagé et bien éclairé,ces grottes convenaient à la prédication et aux autres rituels religieux avec un rassemblement important.A Mogao,les grottes de ce type sont de taille moyenne ou petite,mais leur nombre est le plus important.Construites des Liang du Nord (397-439) de la période des Seize Royaumes jusqu’à la dynastie Yuan (1271-1368),elles furent pleinement développées sous les Wei de l’Ouest et enregistrèrent un essor sous les Sui et les Tang.Parmi les grottes typiques,citons la grotte 249 des Wei de l’Ouest,la grotte 296 des Zhou du Nord,la grotte 420 des Sui,les grottes 220 et 323 du début des Tang,les grottes 328 et 45 de l’apogée des Tang,et les grottes 159 et 156 du milieu et des dernières décennies des Tang.(https://www.daowen.com)
Les grottes bouddhiques servirent initialement de lieux de rassemblement et de pratique individuelle pour les bouddhistes,mais elles devinrent par la suite comme des monastères à taille réduite,où se déroulaient diverses activités religieuses.En tant que résidence des moines,le vihara tire son origine des huttes,tandis que le chaitya,en tant que sanctuaire,trouve sa source dans les monastères.C’est sur la base de ces deux types d’architecture que de nouveaux types furent développés.Le chaitya et le vihara,qui tiraient leurs origines dans les architectures populaire et royale indiennes,furent introduits à Dunhuang à travers la vaste région de l’Asie centrale et du Xinjiang.En quelques centaines d’années,depuis les premières grottes bouddhiques de Bhaja,de Nasik et d’Ajanta en Inde jusqu’à la première grotte de Mogao dans la falaise du mont Mingsha à Dunhuang,des groupes de grottes,comme celles de Gandhara,Bamiyan,Termez,Kizil et Kumtura,apparurent au Pakistan,en Afghanistan et en Ouzbékistan,ainsi que dans la vaste région autour des monts Tianshan en Chine.Les grottes bouddhiques de style chinois,comme les grottes de Mogao,furent créées avec un style indien intégrant l’architecture traditionnelle chinoise.Ces dernières sont ainsi les témoins des interactions culturelles entre la Chine et l’Inde,entre la Plaine centrale et les Contrées occidentales.
Grotte avec un pilier central en forme de stupa.