Thèmes des peintures murales
Les peintures murales forment la majeure partie des créations de l’art des grottes de Dunhuang.Elles sont favorables à la représentation de scènes complexes au contenu riche.Les peintures multicolores sont omniprésentes dans les grottes,dans les niches,sur les murs ou encore au plafond.Elles complètent les sculptures peintes,lesquelles occupent une position dominante ; ensemble,elles contribuent à l’art rupestre de Dunhuang.Les peintures murales sont de thèmes très variés,principalement bouddhiques.Elles représentent des contes Jatakas[1],des histoires sur la vie du Bouddha,des sermons de celui-ci,l’histoire du bouddhisme,des sutras,des mythes,des donateurs des grottes et des motifs décoratifs.En outre,il existe un certain nombre de peintures reflétant la vie mondaine,par exemple des paysages,des animaux ou encore des cortèges de personnalités.Réalisées sur une période d’un millier d’années,les peintures murales des grottes de Mogao constituent un matériel important pour la recherche sur l’histoire de l’art chinois et l’évolution de la société chinoise,en particulier l’histoire du nord-ouest de la Chine.
Les peintures de Jatakas sont des images en série représentant les bonnes actions du Bouddha Sakyamuni dans ses vies antérieures.Parmi les œuvres représentatives,citons la peinture sur le Jataka du roi Candraprabha dans la grotte 75,celle sur le Jataka du prince Mahasattva dans la grotte 428,celle sur le Jataka du roi Sivi dans la grotte 254,celle sur le Jataka du Roi des cerfs dans la grotte 257 et celle sur le Jataka de Samaka dans la grotte 296.Grâce à la conception ingénieuse des peintres,ces histoires pleines de péripéties qui enseignent la morale bouddhiste touchent le cœur des spectateurs.
Peinture du Jataka du prince Mahasattva datant des Zhou du Nord,dans la grotte 428 de Mogao.
Les peintures sur la vie du Bouddha Sakyamuni représentent les principaux évènements que le Bouddha vécut depuis sa conception jusqu’à son nirvana.Bien entendu,ce sont des évènements déifiés.Parmi les œuvres représentatives,citons les «Quatre rencontres»peintes sur le mur sud de la grotte 275,ainsi que l’«Entrée dans l’utérus à dos d’éléphant» et le «Grand départ» dans la niche de la grotte 329.Les peintures dans les grottes 290,61 et 454 représentent l’histoire la plus complète de la vie du Bouddha.
Dans certaines peintures représentant les sermons du Bouddha,les bodhisattvas accompagnant celui-ci revêtent différentes formes et respirent la vie.Le Bodhisattva pensif peint sur le mur ouest de la grotte 57 est par exemple conçu de façon ingénieuse et réalisé à la fois avec force et douceur,tandis que le bodhisattva Avalokiteshvara peint sur le mur sud est doté d’un visage fin et délicat,de superbes ornements et de gestes gracieux.Ce dernier est connu comme le«bodhisattva de beauté».
Peinture représentant le Jataka du Roi des cerfs datant des Wei du Nord,dans la grotte 257 de Mogao.
Les peintures sur l’histoire du bouddhisme représentent des personnages et des évènements connus dans l’histoire du bouddhisme,ainsi que des lieux saints,des reliques,des miracles et des images de bon augure liés à cette religion.Ces thèmes proviennent pour la plupart des récits sur des moines éminents et des lieux saints,ainsi que des ouvrages pertinents comme la Biographie de Faxian («Faxian Zhuan»),les Mémoires sur les Contrées occidentales à l’époque des grands Tang ou encore Sur les Contrées occidentales («Xiyu Zhuan»).La plupart des histoires représentées sont des légendes ou des interprétations subjectives,propagées en Inde,dans les Contrées occidentales et dans la Plaine centrale.C’est dans la grotte 323 creusée au début de la dynastie Tang,que nous trouvons le plus grand nombre de peintures de ce genre.Les huit peintures sur les murs sud et nord de la grotte représentent les thèmes suivants:le diplomate Zhang Qian en mission dans les Contrées occidentales,Sakyamuni lavant et séchant ses vêtements sur un rocher,Fo Tucheng créant des miracles,le roi Ashoka vénérant un stupa et voyant son souhait se réaliser,Kang Senghui offrant des reliques Sarira à Jiankang,Zhu Ying accueillant deux statues de Bouddha sur la rivière Wusong,Gao Kui obtenant une statue en or à Yangdu ou encore l’empereur Wendi de la dynastie Sui priant Tan Yan de demander la pluie.
Peinture représentant le voyage du diplomate Zhang Qian dans les Contrées occidentales datant du début de la dynastie Tang,dans la grotte 323 de Mogao.(https://www.daowen.com)
Les grottes de Mogao abritent des peintures murales représentant plus de vingt sutras bouddhiques,notamment le Sutra de la Pluie précieuse («Baoyu Jing»),le Sutra de Vimalakirti,le Sutra d’Amitabha,le Sutra des contemplations du Bouddha Vie-Infinie,le Sutra du Lotus ou encore le Sutra de l’Obligation («Bao’en Jing»).Chaque peinture représente plusieurs scènes.Prenons l’exemple de celle sur le Sutra de Vimalakirti,segmenté en quatorze chapitres.Centré sur l’enquête du bodhisattva Manjushri sur la maladie de Vimalakirti,la peinture démontre les pouvoirs surnaturels de ce dernier et représente les cortèges des rois,des princes et des envoyés de différents royaumes.Les peintures représentant des sutras sont d’ailleurs des reflets de la vie réelle de l’époque.Nous y trouvons les scènes sur le travail dans les champs,les récoltes,les coutumes populaires,les spectacles de musique et de danse,ainsi que les paysages urbains.
Peinture représentant le Sutra de Vimalakirti datant de l’apogée de la dynastie Tang,dans la grotte 103 de Mogao.
Les peintures sur les mythes représentent des immortels du taoïsme comme le Roi-père de l’Est,la Reine-mère de l’Ouest,Fuxi,Nüwa,le Dragon bleu,le Tigre blanc,l’Oiseau vermillon,la Tortue-Serpent noire,ainsi que les Dieux des vents,de la pluie,du tonnerre et de la foudre.La grotte 249 en est un exemple avec la Reine-mère de l’Ouest et le Roi-père de l’Est peints sur les pentes nord et sud du plafond,ainsi que Fuxi,Nüwa,des immortels ailés,les Dieux du tonnerre,des vents et de la pluie sur les pentes est et ouest du plafond.Cette peinture multicolore revêt une splendeur inouïe et les personnages semblent prendre vie.
Ceux qui contribuaient financièrement à la construction de grottes faisaient parfois peindre leur portrait et les portraits de leur famille,dans l’intention d’obtenir des bénédictions et de réaliser leurs vœux.Il s’agit là des peintures de donateurs.Celles-ci représentent des personnes ayant réellement existé et leur vie réelle.Par exemple,les peintures dans la grotte 156 représentent le cortège de Zhang Yichao,le premier gouverneur militaire du régime de l’armée Guiyi,le cortège de Madame Song,épouse du préfet de Henei,ou encore le cortège d’une princesse huihu.Reflétant des scènes historiques,ces peintures sont d’une grande valeur historique.Même les petits portraits de donateurs de condition modeste offrent des informations précieuses,notamment sur les vêtements et les objets de parure de cette époque.
Peinture représentant le bodhisattva Samantabhadra datant de la dynastie Xixia,dans la grotte 3 de Yulin.
Peinture de donateurs datant de la dynastie Wei de l’Ouest,dans la grotte 285 de Mogao.
Les motifs décoratifs sont omniprésents dans les grottes,sur les plafonds plats ou à caissons,les lambrequins de niches,les auréoles,les trônes,les tapis,les nappes de table,les récipients,les chapeaux et les vêtements de statues,mais ceux des plafonds sont les plus remarquables.En fonction des époques,les motifs peuvent représenter des formes géométriques,des plantes(notamment le lotus et le chèvrefeuille),des animaux,des nuages,des phénomènes célestes et des figures humaines.De couleurs vives et aux lignes fluides,ils embellissent les grottes,mais apportent également une touche de vie profane.