Feitian de Dunhuang
Les figures les plus attirantes représentées par les peintures murales de Dunhuang sont les Feitian,considérés par certains comme l’«âme des peintures murales de Dunhuang».Ces immortels volants sont appelés en sanskrit «Gandharva»,aussi connu sous le nom de «Dieu du parfum et de la musique».C’est l’une des huit catégories d’êtres non humains protecteurs de l’enseignement du Bouddha.Les Feitian apparaissent souvent dans les peintures représentant des sermons du Bouddha.Ils sont chargés d’apporter des fleurs et de faire de la musique.Les nombreux Feitian peints dans les grottes de Mogao témoignent de la sinisation du bouddhisme.
Chaque civilisation possède ses propres créatures volantes.En Europe,ce sont les anges,artistiquement représentées en jeunes garçons ou filles ayant des ailes dans le dos.Dans la Chine antique,ce sont les immortels,dont les bras couverts de plumes leur permettent de voler.En Inde,il y avait les Gandharvas auréolés,qui se déplacent sur des nuages.Les Gandharvas,d’origine indienne,furent représentés dans les grottes de Qiuci sous la forme de petites figures au visage rond et aux yeux longs et fin.Portant un ruban persan,torse et pieds nus,et dépourvus de nuage,leurs gestes semblent maladroits.Il s’agit d’une image originale des Contrées occidentales.A Dunhuang,l’image des Feitian,progressivement mêlée à celle des immortels ailés de la Chine,fut représentée à la fin du Ve siècle par un personnage au visage oblong,aux longs sourcils et aux yeux fins,coiffé d’un chignon au sommet de la tête,sans halo,le torse nu et un long tissu drapé sur les épaules.
La peinture de Feitian commença à partir de la période des Seize Royaumes (304-439) et prit fin sous la dynastie Yuan (1271-1368).Pendant ce millier d’années marquées par le changement de dynasties,le développement économique et les échanges culturels entre la Plaine centrale et les Contrées occidentales,l’image des Feitian ne cessa d’évoluer.Les artistes de différentes époques créèrent des Feitian de styles variés.A ce jour,plus de 6 000 images de Feitian furent retrouvées dans les grottes de Mogao.
L’image des Feitian peints entre 366 et 534 est profondément influencée par celle des Gandharvas de l’Inde et des Contrées occidentales：de petite taille，ils ont le torse nu et portent une longue jupe，un ruban s’enroulant autour des deux bras，avec les mains jointes ou dispersant des fleurs ； leur corps plutôt raide est en forme de V ou de U.Cette image ressemble à celle des Gandharvas retrouvés dans des grottes en Inde et à Qiuci au niveau de la forme du corps，du visage，de la posture，de la coloration et de la technique de peinture.Les couleurs furent appliquées et s’estompent d’une manière particulière.A cause du changement de certaines couleurs provoqué par l’oxydation au fil des années，nous voyons sur le visage de ces Feitian notamment un nez et deux yeux de couleur blanche，formant le caractère «小».Les Feitian représentatifs de ce style se trouvent dans la peinture du Jataka sur le mur nord de la grotte 275.
L’image des Feitian datant de la dynastie Wei du Nord (386-534)conserve la plupart des caractéristiques de celle des Gandharvas dans les Contrées occidentales,avec toutefois quelques changements évidents.Ils ont une taille élancée,certains ayant des jambes deux fois plus longues que le torse.Le ruban est aussi plus long,avec des extrémités présentant des angles aigus,ce qui adoucit la rigidité de leurs articulations.Leur corps semble plus robuste que souple.Les Feitian datant de cette période ont souvent une jambe amenée vers l’avant et l’autre dressée vers l’arrière,ce qui leur donne un aspect exagéré mais original.Dunhuang,géographiquement plus proche des Contrées occidentales que de la Plaine centrale,subissait moins de contraintes morales imposées dans cette dernière.Certains Feitian sont nus,ce qui ajoute une touche exotique aux peintures.Les Feitian les plus typiques de cette période sont les deux paires qui se trouvent respectivement dans les grottes 254 et 260,tous deux sur le mur nord.
La période allant de la dynastie Wei de l’Ouest (535-556) à la dynastie Sui (581-618) fut marquée par une grande variété des images de Feitian.En s’inspirant à la fois de l’image des Devas du bouddhisme et de celle des immortels ailés du taoïsme,les artistes créèrent les Feitian de style des Contrées occidentales,mais également les Feitian ressemblant aux immortels volants issus de l’imagination du peuple dans la Plaine centrale.Les Feitian du style des Contrées occidentales reprennent l’image de ceux datant des Wei du Nord.Les œuvres représentatives sont les quatre Feitian peints sur le plafond de la niche de l’ouest dans la grotte 249,ainsi que les Feitian - nus selon certains ou portant une robe céleste transparente selon les auteurs de ce livre - qui se trouvent dans le coin supérieur droit de la peinture illustrant l’histoire d’Aptanetravana(«La Forêt de la vue retrouvée») dans la grotte 285.Les Feitian de style de la Plaine centrale apparurent à l’époque où Yuan Rong,membre du clan impérial des Wei du Nord,était gouverneur de la préfecture de Guazhou (actuelle Dunhuang).Les artistes employèrent la technique de dessin au trait,couramment utilisée dans la Plaine centrale,et appliquèrent une couche de peinture beaucoup plus fine que celle utilisée dans les peintures des Contrées occidentales.Cela rend les Feitian plus élégants.Grands et fins,ces derniers portent une robe ample et un ruban délicat,et leurs gestes semblent légers et gracieux.Dans la grotte 249,les personnages de mythes chinois,tels que le Roi-père de l’Est,la Reine-mère de l’Ouest,l’Oiseau vermillon et la Tortue-Serpent noire,partagent le même plafond que les personnages bouddhistes comme les asuras,les Feitian et les porteurs de vajra.Le bouddhisme était inclusif et s’intégra progressivement à la culture chinoise,tandis que cette dernière s’inspira de l’art bouddhique pour atteindre progressivement la perfection.Les douze Feitian peints dans la partie supérieure du mur sud de la grotte 285 en constituent un chef-d’œuvre.
Feitian «nu» datant des Wei de l’Ouest,dans la grotte 285 de Mogao.
La dynastie Zhou du Nord (557-581) fut un régime créé par les Xianbei,une ethnie minoritaire dans le nord-ouest de la Chine.Bien qu’éphémère,de nombreuses grottes furent construites à Mogao sous ce régime.Les gouvernants xianbei étaient des adeptes du bouddhisme et entretenaient des relations amicales avec les Contrées occidentales.Les Feitian,qui incarnent un mélange des styles des Contrées occidentales et de la Plaine centrale,sont d’une beauté brute.Représentés sur un fond uni,ils sont vivants et énergiques.Une nouvelle technique de coloration provenant de la Plaine centrale fut appliquée:pour colorer un visage par exemple,le pigment était posé au centre avant d’être estompé vers l’extérieur.Par contre,la coloration typique des Contrées occidentales allait dans le sens opposé,c’est-à-dire de l’extérieur vers le centre.Au cours de cette période,apparurent de nombreux Feitian jouant de la musique et se dirigeant tous vers le Bouddha.A l’aide d’un changement graduel des couleurs des vêtements et des rubans,les artistes parvinrent à créer un effet de mouvement.Les Feitian les plus typiques datant des Zhou du Nord se trouvent dans les grottes 290 et 428.
Les empereurs des Sui adoraient les Feitian.Ils firent créer dans leur palais impérial des dispositifs décorés de statuettes de Feitian en bois et connectés à des rideaux et des portes.Chaque fois qu’un rideau ou une porte s’ouvrait,les Feitian décoratifs descendaient ou remontaient,faisant croire que des immortels étaient là dans la cour.Cette passion pour les Feitian se reflétait également dans les peintures murales des grottes de Mogao.Voilà pourquoi la peinture de ces esprits connut un grand essor à cette époque.Ils furent peints en groupes dans des niches,ainsi que sur des murs et des plafonds à caissons.Certains sont du style des Contrées occidentales,d’autres de celui de la Plaine centrale et d’autres encore reflètent la combinaison de ces deux styles.Les peintres de l’époque savaient parfaitement représenter les Feitian sous différentes formes et dans différents contextes.Certains Feitian ont les joues rebondies et d’autres ont les joues creusées ; certains sont de taille robuste et d’autres sont élancés ; certains portent une robe courte sans manches et d’autres,une robe longue avec des manches larges ; certains sont coiffés d’une couronne,et d’autres d’un chignon.Ils se déplacent dans les airs de différentes manières:certains volent vers le haut,d’autres vers le bas ;certains vont dans le sens du vent et d’autres vont contre lui ;certains sont seuls,d’autres sont en groupe.Toutefois,ils expriment tous un état de liberté et de détente.En résumé,la dynastie Sui est une époque charnière pour la peinture de Feitian,une époque marquée par les échanges,l’intégration,l’exploration et l’innovation.Ces Feitian aux manières dégagées montrent un air non affecté et un esprit sain.Ils laissent entrevoir leur sinisation totale prochaine sous la dynastie Tang.L’œuvre représentative datant des Sui se trouve dans la grotte 407,dont le plafond à caissons comporte un motif composé de trois lapins courant autour d’une fleur de lotus et accompagnés de huit Feitian.Ces trois lapins partageant trois oreilles et les rubans des Feitian qui flottent dans les airs laissent imaginer la grande vitesse de leurs mouvements.Plus intéressant encore,il y a dans la peinture une paire de Feitian sous la forme de moines bouddhistes,chacun tenant un bol et dispersant des fleurs.(https://www.daowen.com)
Plafond à caissons peint de trois lapins et huit Feitian datant de la dynastie Sui,dans la grotte 407 de Mogao.
La dynastie Tang fut le témoin de l’apogée des Feitian de Dunhuang,dont l’image atteignit sa maturité et sa perfection.C’est à cette époque,que les artistes créèrent le plus grand nombre de grandes peintures représentant des sutras dans les grottes de Mogao.Dans ces peintures qui occupent presque les quatre murs de certaines grottes,les Feitian constituaient un élément indispensable.Parfois,ils assistent aux sermons du Bouddha et lui rendent hommage,en dispersant des fleurs,en chantant et en dansant ; parfois,ils ajoutent à la joie régnant sur les terres de bouddhas.Ils planent au-dessus du Bouddha ou des Terres pures.Certains descendent du ciel sur des nuages multicolores et d’autres s’envolent avec la tête et les bras tendus vers le ciel.Certains se lancent dans les airs avec des fleurs à la main et d’autres planent en tenant un plateau de fleurs.Ces Feitian étant dépourvus d’ailes,leur déplacement dans les airs ne dépend pas de nuages,mais de leurs robes et rubans flottant.Li Bai,grand poète des Tang,les décrivit ainsi:«Avec des fleurs de lotus dans les mains,ils marchent gracieusement dans le ciel ; portant une robe multicolore et un ruban large,ils s’envolent sans effort.» Les œuvres les plus typiques sont les deux Feitian peints dans la grotte 321 construite au début des Tang et les quatre Feitian de la grotte 320 datant de l’apogée des Tang.En groupe ou seuls,les Feitian de cette période furent représentés sous la forme de jeunes filles ingénues et pleines d’entrain.Leurs gestes comme leurs expressions faciales expriment une simplicité naturelle et une vigueur juvénile.
Les Feitian peints durant les dernières années de la dynastie Tang sont plutôt de formes généreuses.Leurs mouvements et leurs postures n’expriment plus le dynamisme,la liberté,ni la joie.Cependant,ils affichent une élégance et une dignité issues de la maturité.L’expression de leur visage est gracieuse et leurs gestes semblent lents.Par rapport aux Feitian de la période précédente,ils sont moins richement habillés et reflètent moins d’émotions.Les Feitian les plus représentatifs de cette période sont ceux peints dans la partie supérieure de la peinture représentant le Sutra du Nirvana sur le mur ouest de la grotte 158.Ceux-ci planent autour de la voûte de l’arbre de la Bodhi,tenant respectivement un plateau de fleurs,un collier de pierres précieuses,un encensoir,une flûte et des fleurs,destinés à servir d’offrandes au Bouddha.Avec un visage solennel et un mouvement nonchalant,ils font ressentir de la tristesse,celle issue de la miséricorde bouddhique et partagée entre les divins et les mortels.
Pendant les quelque 460 années qui séparent les Cinq Dynasties(907-960) de la dynastie Yuan (1271-1368),en passant par les Song (960-1276) et les Xixia (1036-1227),la peinture des Feitian à Dunhuang suivit le modèle des Tang,sans admettre d’innovation.Les expressions du visage,les gestes et les mouvements sont tous banals et monotones.C’est la période de déclin de la peinture des Feitian de Dunhuang.
Sous les Cinq Dynasties et les Song du Nord,Dunhuang était sous le règne des Cao,chefs de l’armée Guiyi dont le siège se trouvait dans la région de Hexi.Les Cao,qui suivaient la foi bouddhiste,firent construire un grand nombre de grottes à Mogao et à Yulin,et en rénovèrent des anciennes.Ils créèrent par ailleurs une académie des beaux-arts et réunirent de nombreux peintres de renom pour peindre les murs des grottes en imitant le style des Tang,si bien que les peintures murales de cette époque étaient d’un style relativement uniforme.Cependant,sans l’influence de la puissante culture de la Plaine centrale,un bon nombre de ces peintures témoignèrent d’un esprit routinier et d’un certain déclin.Les Feitian représentatifs de cette époque se trouvent dans la grotte 16 de Yulin et la grotte 327 de Mogao.
Les Feitian datant des Xixia ont des traits physiques et vestimentaires similaires aux Tangoutes,le peuple qui fonda la dynastie Xixia,et reflètent leurs us et coutumes.Les plus représentatifs sont les Feitian représentés sous la forme de garçons dans la grotte 97.
Sous la dynastie Yuan fondée par les Mongols,très peu de grottes furent construites ou rénovées à Mogao et à Yulin.A cette époque,le bouddhisme ésotérique,divisé en sectes tibétaine et han,était populaire.Il n’existe pas d’image de Feitian dans la tradition de la secte tibétaine et il nous reste peu de peintures représentant les Feitian de la secte han.Les quatre Feitian les plus représentatifs de ces derniers se trouvent dans les deux peintures du bodhisattva Avalokiteshvara réalisées sur les murs nord et sud de la grotte 3 de Mogao.Les deux Feitian figurés sur le mur nord,qui ont un visage rond et une petite taille,ressemblent à des enfants.Cependant,à cause de leur air solennel et de leur représentation réaliste,il est difficile de croire qu’ils peuvent vraiment voler.
Messagers de la culture bouddhique,les Feitian sont partis de l’Inde ancienne et passés par le Népal,l’Afghanistan,l’Asie centrale et le Xinjiang pour arriver à Dunhuang,où ils ont été nourris par la culture chinoise.Avec une histoire millénaire,ils traduisent les caractéristiques de différentes époques et de différents peuples.Nous sommes toujours attirés par leur image gracieuse,l’ambiance joyeuse qu’ils font sentir et la vitalité artistique qu’ils incarnent.Comme le souligne Monsieur Duan Wenjie (1917-2011),ancien président de l’Académie de Dunhuang,dans son article intitulé Feitian sur la terre:«Ils ne sont pas morts malgré l’écoulement du temps.Ils sont toujours là,dans les danses,les peintures murales,les logos ou encore les publicités.On pourrait dire qu’ils sont descendus du royaume céleste pour s’installer dans le monde humain.Ils vivent dans notre cœur,nous illuminent sans cesse et nous font jouir de la beauté.»