英国的惩戒行动
战争刚一爆发，英国空军部就开始寻找削弱德国工业制造能力的方法。鲁尔河谷有大量用于制造和发电的设备，是英国轰炸计划的重中之重。一系列河流大坝为这个位于德国内陆的工业重地源源不断地提供水能和水源。同盟军此时正在酝酿炸毁这些大坝的计划。
一个关键的轰炸目标是默讷河上的大型水库大坝，它是鲁尔山谷最重要的电力来源，储水量也最多。其他两个目标，一个是埃德尔大坝，它负责发电，也保障着一条重要的通航运河的水位；另一个则是索尔珀大坝。三个仍在考虑中的目标是恩讷珀大坝、利斯特大坝和迪默尔大坝。英国决定在1943年春末炸毁前三个大坝，因为那个时候水库储满了水，爆炸对下游造成的破坏最大。
英国在偏远的艾兰山谷，也就是阿伯里斯特威斯东边的山谷，选了一座废弃的大坝，秘密预演了轰炸过程。实验很快发现，从大坝顶上抛下巨型炸弹，并不能将其炸毁，必须得从水下攻击上游坝面，贴近它的中部。但是鲁尔山谷深居德国内陆，陆上操作十分困难，而且其水库设有以钢丝制成的保护网，可以规避水雷或鱼雷的攻击。英国需要一种可以安装在上游坝面的水下部位，并能引发大型爆破的空袭设备。
经过多次试验，英国皇家空军的工程师发明了“弹跳炸弹”，它是一个重达9000磅、可以旋转的圆柱形炸弹，能跃过水库的表面，潜入水坝坝面。为了增强弹跳能力，炸弹要从低空飞行的飞机上落下，快速反向旋转。就像打水漂时石头会旋转着一蹦一跳地跃过水塘，炸弹也可以跳过水面，之后再减速，下沉，最后引爆大坝。
一队飞行员和兰开斯特轰炸机在斯坎普顿皇家空军基地秘密集结，基地位于利兹市以东70英里处。这些飞机经过了大幅修改，每架都能装载一个大型的炸坝炸弹，配有单独的福特V-8发动机，以确保炸弹能快速旋转。因为飞机要低空飞行，不再需要气压表和无线电高度表，于是改用两个朝下的探照灯。当飞机刚好位于抛掷炸弹的最佳高度时，照明灯设置的角度能让两束光聚成一个光圈，投在水面上。
为了适应低空的轰炸航程，飞行员练习了近两个月。当时他们以为接受训练是为了轰炸德军大型战列舰“蒂尔皮茨”号。直到执行任务当晚，他们才知道自己是要低空飞过英吉利海峡，跨越被占领的荷兰，潜入德国，炸毁轰炸索尔珀大坝、默讷大坝和埃德尔大坝。
首批兰开斯特轰炸机在1943年5月16日晚上9点28分出发。飞机的飞行高度太低，有一架击中了高压电线，起了火，重重地砸在了地面上。它所携带的秘密炸弹第二天就被德国的工程师带回去做研究了。瞄准索尔珀大坝的5架轰炸机中，有4架要么被击落了，要么被撞毁了。剩下的那一架抵达了目的地，抛掷了炸弹，但没能炸毁大坝。
9架飞往默讷大坝的轰炸机，有8架在午夜后的几分钟顺利到达。德军发射了防空炮，第一枚弹跳炸弹像预期的那样跃过了水面，朝着坝面沉入了水下。但炸弹只是炸出了一大股水柱，大坝毫发无损。第二枚炸弹抛掷的时间晚了几秒钟，飞机被击中了，着了火。炸弹没能炸掉大坝，而是在下游某处被引爆了。第三枚和第四枚炸弹炸出了更大的水柱，但也无济于事。第五枚炸弹炸出水柱后不久，坝面就垮塌了，水库里满满的水冲向了人口密集的山谷。
约有1.16亿立方米的水（相当于5万个奥运会游泳池的水量）向工厂和房屋重重地砸去。这些建筑被洪水冲毁、淹没了。盘旋的轰炸机见证了巨量的水冲下山谷的过程，也看到了被淹没的车，车灯在水下的光变得越来越弱。(https://www.daowen.com)
剩下的3架飞机带着炸弹继续飞向埃德尔大坝。第一枚炸弹在水面上跳了两下，只溅起了水花。第二枚炸弹炸开了大坝的顶端，炸出了耀眼的火光，也损毁了轰炸机，它在空中摇摇晃晃，最后被德军击中了。第三枚炸弹在水面跳了三次，成功入水，炸垮了大坝。一面水墙轰然落下，沿着山谷朝下游的居民区冲去。
最终，鲁尔山谷的两个大坝被炸毁，1294人丧生，11座工厂和1000多座房屋被损毁，2座发电的大坝也被炸毁了，40英里之外的大桥、建筑也未能幸免。河流被淤积在大坝后方的沉积物堵塞了，无法通航。由此，德国制造业的重镇被损毁了，英国也损失了53位飞行员和8架轰炸机。
英国皇家空军的“惩戒行动”在全球各地被广泛报道。两天后，英国首相丘吉尔在美国国会的欢呼声中，称赞了此次袭击的成功。之后，英国继续部署轰炸行动，直至战争结束，它轰炸了德国在诺曼底建的一条铁路隧道、快速鱼雷艇设施和多特蒙德-埃姆斯河运河，也击沉了“蒂尔皮茨”号战列舰。
这一章的狭小篇幅不足以细数河流是如何影响二战中的战术和策略的。例如，伏尔加河在人类历史上最血腥的一场战斗中扮演了极为重要的角色。伏尔加河连通了俄罗斯内陆、里海和巴库油田（如今在阿塞拜疆境内），是苏联的交通枢纽。这就是为什么希特勒会命令第6集团军下面的20万人，竭力攻击其河滨城市斯大林格勒（今为伏尔加格勒），该城市位于莫斯科东南方580英里处。希特勒想攫取巴库油田，控制伏尔加河下游地区，因为这样就能阻止苏联军队的防御行动。斯大林格勒因苏联领导人约瑟夫·斯大林而得名，同时也是重要的制造业和交通中心，它是希特勒很想攻下的目标。
1942年8月，当第6集团军轰炸斯大林格勒时，苏联军队决定撤退，他们包围了这一狭长的城市，将德军围困在一英里宽的水域旁。希特勒增派了兵力，于是漫长、残酷的围攻战和屠杀行动开始了，苏联人和德国人从一条街打到另一条街，从一层楼打到另一层楼，狙击手从房顶向对方射击。位于城市上方的要塞马马耶夫岗，是双方重点争夺的地点，其控制权竟在双方流转了十几次。炮火猛烈地震动着山坡，整个冬天，山上的土充满了金属碎片，一直都是黑色的，积雪都被爆炸和火苗烧化了。
大约有25万轴心国的士兵们既不能逃跑，也被切断了物资供给，因而失去了生命，这一数字大约是苏联人数的4～8倍。斯大林下令禁止斯大林格勒的平民撤离，因为他坚信平民的存在能让苏联红军更加勇猛地守护城市。半年后，饥饿的德军幸存者们选择了投降，他们被送到了古拉格集中营，大部分人死在了那里。最终，原本第6集团军的20万人中，仅有6000人回到了德国。
苏联和德国的伤亡数字总计超过了150万，希特勒本想控制伏尔加河，却损失了最精良的部队。苏联军队借助河水的作用将希特勒的军力围困在斯大林格勒，最终拖住了德国侵略苏联的步伐，成了战争的转折点。
另一个能说明河流影响了二战战略战术的例子，是“市场花园行动”。“市场花园行动”由同盟国在1944年9月发起，旨在控制50英里长的河流通道和运河桥梁，并渡过莱茵河，潜入德国。这是当时发起的最大的空降行动，有35000名英美伞兵降落在德国边境线附近，目的是控制瓦尔河、多默尔河、莱茵河的水上通道，以及其他河流与运河上的大桥。德国的防御军伤亡惨重，但还是成功阻截了袭击，于是拉长了欧洲战线的时间。随后发生的其他重要战役，是为了争夺默兹河、第聂伯河、纳尔瓦河和奥得河的控制权。其中，为了争夺默兹河桥头堡的色当战役，尤其不同寻常。