（二）行政法
自《唐六典》既颁以后，历代相沿，如《元典章》、《明会典》，乃至现行之《大清会典》咸汲其流。于是我国有二大法典。所谓律者，即刑法也；所谓会典者，即行政法也。而明清两代之会典，实并律之所规定者而悉收容于其间。故会典之与律例，实为全部法与一部法之关系。故研究会典之性质，实重要中之重要也。
明孝宗弘治十五年，修《大明会典》成。武宗正德五年，修正刊布。其书取则于《唐六典》，以官职为纲，以各部所属法规汇载于下。凡180卷，今述其编目：
卷1 文职衙门 宗人府
卷2至卷15 吏部
卷16至卷41 户部
卷41至卷105 礼部
卷106至卷125 兵部(https://www.daowen.com)
卷126至卷146 刑部
卷147至卷163 工部
卷164至卷166 都察院
卷167至卷180 通政司等
六部所占，凡160余卷。一切法规，悉网罗于此间。其余诸卷，不过列官名与职掌，如《汉官仪》、《历代职官志》等而已，今以六典所属之法规，与日本法规名目相比较，则“吏部”条下，凡官吏任用令、俸给令、惩戒令、官吏服务规则等在焉。“户部”条下，凡户籍法、地租条例、各种税法等在焉。“兵部”条下，凡关于军事及交通之法规等在焉。“工部”条下，凡河川法及工事营造规则在焉。“刑部”条下，则《大明律》全文悉载之，实明代最详博完备之成典也。
清代自康熙二十三年，始仿明故事，从事于会典之编纂。二十九年颁布之。其后雍正十年续修，乾隆二十九年第三次续修，嘉庆十八年第四次续修（皆举颁布之年），即现行之《大清会典》是也。康熙本为60卷（雍正本同），乾隆本删为100卷，今本复删为80卷，盖康雍间事属草创，且纂修官分任各门，殊缺统一，故不免枝曼复沓，迨乾隆而体例始完。及嘉庆中叶，距成书时殆60年，其重要之事例，新发生者不少，故有续纂之举。最后则同治十二年，发议为第5次续修，开馆20余年，草案将成，经团匪之乱，悉罹兵燹，是以至今不就。此《大清会典》编纂沿革之大概也。
乾隆钦定《大清会典》凡例曰：“以典章会要为义，所载必经久常行之制，兹编于国家大经大法，官司所守，朝野所遵，皆总括纲要，勒为完书。”其于“会典”字之定义，及会典全书之性质，言之无余蕴矣。盖《大清会典》中，举凡《大清会典》及其他成文不文法，罔不包举。而所尤注重者，则行政机关之组织权限，及事务之准则，严密规定，日本织田万氏谓现今各国除葡萄牙外，无一国焉有专编之行政法典，其最浩博之行政法，惟我现行之大清会典，非虚言也（织田氏谓，欧洲诸国所以无行政法典者，一因其行政法之性质不便于编于法典，二因研究未充实不能立一定不变之准则。而我国则立于此通例以外，故行政法典早发达云）。
“会典”既为经久常行之大法，是则所谓根本法也。根本法固不可屡动摇。故乾隆本“凡例”又云：“嗣后如有因时损益之处，其畸零节目，止于则例内增改，既有关大体者，亦止刊补一二条，无烦全书更动，庶一劳永逸，以便遵循。”是其尊重根本法之精神，略可推见。然社会现象推移，终非可以一成不变之法，而适用于永久也。于是乎于会典之外，复用“则例”。会典其大纲法，而“则例”其细目法也。行政法之以例辅典，犹刑法之以例辅律也。我国古代编纂成文法之事业，虽极盛大，然大率捃摭先例以成，其发达约如近世之国际法（国际法纯以先例为主）。其严定法与例之区别者，实自清代始。乾隆御制会典序云：“曩者发凡排纂，率用原议旧仪，连篇并载，是典与例无辨也。夫例可通，典不可变，今将缘典而传例，后或摭例以淆典，其可乎，于是区会典则例，各为之部而辅以行。”又凡例云：“以典为纲，以则为目，庶详略有体。”观于此，则会典与则例之性质，较然甚明。织田博士曰，“二者之差异及关系，恰如近世立宪国家宪法之与法律。”虽比拟不伦，而不得谓无相类之点也。其关系既已若是，以法理论之，则例宜不得与典矛盾。苟有矛盾，则其例当不适用，虽然事实上乃正与之相反，典例异趋，数见不鲜。而当其例未经采以入典变更典文之时，则例行而典之效力且中止焉，此实我国特别之理论，而非可以普通理绳之者也。
如是则则例之性质及其编纂法，不可不更置一言，则例者施行大清会典时所起之实例也。凡行政官当执行政务时，每生疑义，则或陈其委典，或自拟办法，经长官以请于中央政府，由所属之部，审议奏闻，得旨施行，乃著为例。其性质与各国之法律经君主裁可公布者无以异。且其例非徒约束行政官吏而已，即对于一般人民，亦生效力，此实一种之成文法，而非可以寻常之惯习先例目之者也。则例之对于典，与条例之对于律，其关系全相同。虽然，有一异焉，条例与律，合为一法典，称之曰律例，非有二书也。则例之与会典，其在乾隆前，每将例之重大者，编入典中，体裁虽一如律例，及嘉庆续修时，其编纂法大加改良，于大清会典80卷外，别有所谓大清会典事例者920卷，同时发布。而会典事例，名实皆为例而不为典，纯然为独立之一种成文法，此其与刑法上律例之异点也。
“则例”之编纂，各部皆有定期。钦定吏部则例奏疏云：“各部则例，每十年奏请纂修。”钦定户部则例云：“嗣定五年一修，如刑部律例馆之例。”是其编纂泐有定期，而各部非必尽一。虽然，中经多故，斯举亦非实行。同治十二年纂修吏部则例奏疏云：“查臣部自道光十九年，奏明续修别例。至二十三年修竣以后，迄今三十年之久。”然则其不遵依定期甚明。而近数十年来，此业益付诸等闲，蹉跎不举，又众所共见矣。
“则例”之种类，可大别之为一般则例特别则例之二种，今略举其目。
（刑部无专属本部之则例，盖刑部所宜规定者，不外刑律之适用，而凡此皆入条例之部分，不入则例之部分也，兵部亦无专属本部之则例，其理由未详。）
（通礼及赋役全书、学政全书、漕运全书等，虽无则例之名，实亦一种之则例也。六部处分则例，与日本之官吏惩戒令相当，故属于特别则例，非属于一般则例也。）