宫省制度孕育于先秦

宫省制度并不始于汉代，先秦似已有之。《通鉴》卷五周赧王四十五年：“（秦）王见之（范雎）于离宫，范雎佯为不知永巷而入其中。王来而宦者怒，逐之曰，王至。”关于永巷，注引如淳曰：“周宣王姜后脱簪珥待罪永巷，后改为掖庭。”又引师古曰：“永，长也；本谓宫中之长巷也，或谓宫中狱也。”按掖庭即后宫，亦即所谓省中。读引文可见，掖庭之前身永巷先秦已有，所以说宫省制度先秦已在孕育发展，并非创自汉世。

宫省制度确立以后，就两汉说，宫省界限后期远较前期为严，这从省内士人逐渐减少上可以看出。

《后汉书·百官志》侍中条注引蔡质《汉仪》曰：“又侍中旧与中官俱止禁中，武帝时侍中莽何罗挟刃谋逆，由是侍中出禁外，有事乃入，毕即出。王莽秉政，侍中复入与中官共止。章帝元和中，侍中郭举与后官通，拔佩刀惊上，举伏诛，由是侍中复出外。”

《后汉书·朱穆传》载穆上疏曰：“案汉故事，中常侍参选士人，建武以后乃悉用宦者。自延平以来，浸益贵盛。假貂珰之饰，处常伯之任。天朝政事，一更其手。权倾海内，宠贵无极。子弟亲戚，并荷荣任。故放滥骄溢，莫能禁御。凶狡无行之徒，媚以求官。恃势怙宠之辈，渔食百姓。穷破天下，空竭小人。愚臣以为可悉罢省，遵复往初，率由旧章。更选海内清淳之士明达国体者，以补其处。即陛下可为尧舜之君，众僚皆为稷契之臣。兆庶黎民，蒙被圣化矣。”帝不纳，后穆因进见，口复陈曰：“臣闻汉家旧典，置侍中、中常侍各一人，省尚书事（注曰，省，览也。）；黄门侍郎一人，传发书奏（注曰，传，通也。）；皆用姓族（注曰，引用士人有族望者。）。自和熹太后以女主称制，不接公卿。乃以阉人为常侍，小黄门（宦者）通命两官。自此以来，权倾人主，穷困天下，宜皆罢遣。博选耆儒宿德，与参政事。”帝怒，不应。(https://www.daowen.com)

《后汉书·百官志》大长秋：“大长秋一人，二千石。”本注曰，“承秦将行……，景帝更为大长秋，或用士人，中兴常用宦者。”

《通鉴》卷一三汉高后八年：“又封中大谒者张释为建陵侯。”注引如淳曰：“灌婴为中谒者，后常以阉人为之。”

按侍中、中常侍、大长秋、中谒者都是省中官（详另文）。读引文可见，中常侍、大长秋、中谒者，汉初虽或兼用士人，以后则皆改用宦官；侍中虽然仍用士人，但亦不与中官共止禁中。从而两汉省中士人，就一天一天地减少下来。《通鉴》卷五九汉灵帝中平六年：“（何）进乃白太后，请尽罢中常侍以下（宦官），以三署郎（土人）补其处。太后不听曰，中官统领禁省，自古及今，汉家故事，不可废也；且先帝新弃天下，我奈何楚楚与士人共对事乎？”据此了解，到了东汉末年，统领禁省的已经全是宦官。这就表明省中的特殊化，从而宫省的界限也就严密了。