五、尚书主管文书
两汉尚书主管文书，大体说可以从以下几种事实上看出：一、臣民给君主的章奏由尚书平处呈上，二、君主给臣民的诏令由尚书制作发下，三、所有呈上发下文件之应归档者均由尚书保存。现在先说臣民给君主的章奏由尚书平处呈上。
《汉书·魏相传》：“故事，诸上书者皆为二封，署其一曰副，领尚书者先发副封，所言不善，屏去不奏，相复因许伯白去副封，以防壅蔽。”
《汉书·霍光传》：“会魏大夫（御史大夫魏相），为丞相，数燕见言事，平恩侯与侍中金安上等径出入省中，时霍山自若领尚书，上（宣帝）令吏民得奏封事，不关尚书，群臣进见独往来〔师古曰，谓各各得尽言于上也。〕於是霍氏甚恶之。”
同传领尚书事霍山曰：“今陛下好与诸儒生语，人人自使书封事，多言我家者，尝有上书言大将军时主弱臣强，专制擅权，今其子孙用事，昆弟益骄恣，恐危宗庙，灾异数见，尽为是也，其言绝痛，山屏不奏，其后上书者益黠，尽奏封事，辄使中书令出取之，不关尚书，益不信人。”《汉书·王莽传》：“莽自见前专权以得汉政，故务自榄众事，……吏民上封事书，宦官左右开发，尚书不得知。”
《史记·秦始皇本纪》：“制曰，可。”句下注引蔡邕曰：“群臣有所奏请，尚书令奏之。”
《汉书·王莽传》：“（有司请加安汉公莽宰衡之号），莽辞，太师孔光等请诏尚书，勿复受公之让奏。”
《后汉书·明帝纪》永平六年诏曰：“先帝诏书禁人上事言圣，而间者章奏颇多浮词，自今若有过称虚誉，尚书皆宜抑而不省，示不为谄子蚩也。”
《三国志·魏书·荀彧传》注引《彧别传》曰：“太祖表封（汉侍中守尚书令彧），彧不通太祖表。”
《通鉴》卷九一东晋元帝太兴三年：“（王）敦上疏为（王）导讼屈，辞语怨望，导封以还敦。”注：“导录尚书，先见敦疏，故封还之。”
读《魏相传》、《霍光传》，可知在封事制度建立以前，章奏完全经由尚书上奏；封事制度建立以后，封事虽然由中书令出取，不关尚书，但一般章奏还是经由尚书上奏；《王莽传》也反映了这一点；是臣民章奏由尚书呈上的确属实，因而蔡邕所说是有根据的。正是因为如此，所以对于不合自己口味的章奏，君主就可以命令尚书不予接受，而尚书官吏也可以不通不合自己口味的章奏。
《汉书·霍光传》：“群臣以次上殿，召昌邑王伏前听诏。光与群臣连名奏王。尚书令读奏曰，……，太后曰止〔师古曰，令且止读奏。〕，为人臣子悖乱如是邪？王离席伏，尚书令复读曰，……。”
据此，尚书不仅将臣民所上章奏上报君主，在章奏须要当众宣读时还当众宣读。
《太平御览》卷二一五总叙尚书郎条引《魏名臣奏》驸马都尉甄毅奏曰：“汉时公卿皆奏事，选尚书郎，试然后得为之，其在职，自赍所发书诣天子前，发省便处当，事轻重口自决定，或天子难问，据案处正，乃见郎之割断材伎。魏则不然，今尚书郎皆天下之选，材伎锋出，亦欲骋其能於万乘之前，宜如故事自处当。”
据此，汉世尚书不但呈转和在必要时当众宣读臣民章奏，并且参与处理臣民章奏，尽管魏世已经有了变更。
再说君主给臣民的诏书由尚书制作发下。
《后汉书·窦武传》：“（中常侍曹节等与灵帝）出御德阳前殿，……召尚书官属，胁以白刃，使作诏板，拜王甫为黄门令。”同书《何进传》：“（中常侍张让等既杀大将军何进於省中，乃）为诏以故太尉樊稜为司隶校尉，少府许相为河南尹，尚书得诏板疑之曰，请大将军出共议。”
同书《周章传》：“（司空）章密谋闭宫门，诛车骑将军邓骘兄弟及郑众、蔡伦，劫尚书废太后于南宫，封（安）帝为远国王，而立平原王。”
按周章劫尚书，也是劫之使作诏板的。所谓诏板就是书写诏文的竹板或木板，《窦武传》说使尚书作诏板，《何进传》又说尚书得诏板，究竟何解呢？查两汉时代，诏书都是由尚书制作向外发布，这些诏书一般写在木板或竹板上，叫做诏板；此外君主指示尚书作诏的命令，当时也叫做诏，这种诏如果不是用口传，而是写在木板或竹板上的话，也叫做诏板。据此可知，《窦武传》是君主面对尚书，口宣命令，指示尚书制作向外发布的诏板；《何进传》则是中黄门持省内诏板，指示尚书制作向外发布的诏板，因此二传所载，表面好像冲突，实则是作诏过程的两个阶段，而诏书之由尚书制作发下，也就因此可以看出。
两汉诏书虽然由尚书制作，但诏书内容如何，仍由君主决定；不过，尚书对于诏书内容虽然无权决定，但亦可以发表意见；在己意与君主意见相差太远的时候，仍可封还君主指示作诏的诏书。
《后汉书·锺离意传》：“显宗即位，徵为尚书，……转为尚书仆射。……帝性褊察，好以耳目隐发为明。……朝廷莫不悚栗，争为严切以避诛责。唯意独敢谏争，数封还诏书，臣下过失辄救解之。”
按尚书职主作诏，既然作而成之，就不应封而还之，今意传既云为尚书而封还诏书，则所封还者当是君主指示尚书作诏的诏书，而不是尚书制作向外发布的诏书。《汉书·王嘉传》嘉为丞相，亦曾封还诏书。按嘉所封还者，当是尚书所作发至丞相府者。因之同是封还诏书，因为身份不同，所封还者亦遂不同。
两汉尚书既然职主作诏，所以充任尚书官的往往都是有文才的人，而有文才的人也往往被推荐为尚书官。
《汉书·张安世传》：“少以父任为郎用善书给事尚书。”师古曰：“於尚书中给事也；给供也。”(https://www.daowen.com)
《后汉书·周荣传》：“除子兴为郎中，兴少有名誉。永宁中尚书陈忠上疏荐兴曰：‘臣伏惟古者帝王有所号令，言必弘雅，辞必温丽，垂于后世，列于经典，故仲尼嘉唐虞之文章，从周室之郁郁。臣窃见光禄郎周兴，孝友之行著于闺门，清厉之志闻于州里，蕴椟古今，博物多闻，三墳之篇五典之策无所不览，属文著辞有可观采。尚书出纳帝命，为王喉舌，臣等既愚暗而诸郎多文俗吏，鲜有雅才，每为诏书宣示内外，转相求请，或以不能，而专己自由，辞多鄙固，兴抱奇怀能，随辈栖迟，诚可叹惜’。诏乃拜兴为尚书郎。”《后汉书·祢衡传》孔融上疏荐衡才华宜为尚书郎曰：“近日路粹、严象亦用异才，擢拜台郎，衡宜与为比。”
《通鉴》卷二八汉元帝永光元年条杨兴曰：“（贾）君房下笔言语妙天下，使君房为尚书令，胜五鹿充宗远甚。”
《太平御览》卷二一五总叙尚书郎条引《魏武集·选举令》曰：“国家旧法，选尚书郎取年未五十者，使文笔真草有才能谨慎，典曹治事，起草立义，又以草呈示令仆讫，乃付令史书之耳，书讫共读，省内之事本来台郎统之，令史不行知也，书之不好，令史坐之，至于谬误，读省者之责，若郎不能为文书，当御令史，是为牵牛不可以服箱，而当取辩（似应作办）於茧角（小牛也，角小如萤也。）（杨晨《三国会要》卷九节引《太平御览》所引魏武《选举令》文一段，文字与上引略有不同，兹亦抄录于后，以供参考。该文云：“取年未五十者，使文笔真草有材能谨慎，典曹治事，起草立义，以草呈示令仆讫，乃付令史书之，书讫，共省读，内之事本来台郎统之，令史不行知，书之不好，令史坐之）。”
总观引文，可见两汉选用尚书官员，是注意候选人的文才的。而工书善文的人，则往往被派或被荐到尚书工作。且有叹服工书善文的人充任尚书官，能够胜任愉快的（如杨兴之於贾君房）。至于魏武令文，文字虽有费解之处，但据该文所说，还可进一步推知作诏过程当中，尚书各官分工的概况。
尚书不但制作诏书，在必要的时候，还亲自发布诏书或者把诏书送给受诏人。
《汉书·王莽传》：“成帝崩，哀帝即位，……（大司马）莽上疏乞骸骨，哀帝遣尚书令诏莽（慰留）。”
《后汉书·明帝纪》永平二年：“春正月辛未，宗祀光武皇帝于明堂，帝及公卿列侯始服冠冕衣裳玉佩絇屦以行事。礼毕登灵台，使尚书令持节诏骠骑将军三公曰。”
慰留王莽事非平常，宗祀光武亦是大典，是在比较隆重的场合，诏书且由尚书亲自传达、发布。
两汉尚书主管文书第三个方面，表现在经由尚书上呈的章奏和下颁的诏书当归档者，都存在尚书，由尚书保管。
《汉书·灌夫传》：“孝景时（窦）婴尝受遗诏曰，事有不便，以便宜论上。及系灌夫，罪至族。事日急，诸公莫敢复明言于上（武帝）。婴乃使昆弟子上书言之，幸得召见。书奏，案尚书大行无遗诏〔如淳曰，大行主诸侯官也。师古曰，此说非也，大行景帝大行也，尚书之中，无此大行遗诏也。〕，诏书独藏婴家，婴家丞封〔孟康曰，以家丞印封遗诏也。〕。乃劾婴矫先帝诏害，罪当弃市〔郑氏曰，矫诏有害不害也。〕”
受诏人窦婴家中虽藏有诏书，但因尚书未有诏底，因而还是矫诏，还要治罪，足见诏书虽然外发，诏底却仍须留在尚书保存。
《太平御览》卷五九四章表条引《东观汉记》曰：“马援征寻阳山贼，上书除其竹林，譬如婴儿头多蚁虱而剔之。书奏，上（光武）大悦，出（存）尚书尽数日，敕黄门（宦者）取头虱章特入。”
据此，是章奏呈经君主阅读后，亦交由尚书保存。
因为尚书保存诏书章奏，而诏书章奏又都关系着政务处理，前一事件的办法，往往构成后一事件的先例，因而尚书就成了保存故事的机关。
《汉书·史丹传》：“（元帝）数问尚书以景帝立胶东王故事。”
《汉书·元后传》：“（成帝怒王氏诸侯僭越不逊，）诏尚书奏文帝时诛将军薄昭故事。”
《三国志·魏书·杨俊传》注引《魏略》曰：“乃收宛令及（南阳）太守俊，诏问尚书，汉明帝杀几二千石。”
这是因为尚书是故事保存机关，而至尚书寻找故事的。
《后汉书·黄琼传》：“稍迁尚书仆射，初琼随父在台阁，习见故事，及后居职，达练官曹，争议朝堂，莫能抗夺。”同书《阳球传》：“初举孝廉，补尚书侍郎，闲达故事，其章奏处议，常为台阁所崇信。”
这是因为尚书是故事保存机关，尚书官以明习故事，而任职愉快的。
《后汉书·侯霸传》：“建武四年，光武徵霸，与车驾会寿春，拜尚书令，时无故典，朝廷又少旧臣，霸明习故事，收录遗文，条奏前世善政法度有益於时者，皆施行之，每春下宽大之诏，奉四时之令，皆霸所建也。”
这又是丧乱之后，故典沦亡，尚书官因明习故事，据以复创制度的。根据以上各种引证，尚书之为故事保存机关，直无问题；所以《通鉴》卷五一载东汉尚书令左雄上封事，有“尚书故事”之语，而胡三省则注之曰，“汉故事皆尚书主之”也。