七、尚书权势消长
因为尚书是君主的秘书机关，又因为汉魏君主的权力总是在集中、加强，所以汉魏尚书的职权也就一直在扩展，它不但侵蚀了宫外官三公的职权，还侵蚀了九卿的职权。
《后汉书·吕强传》强上书曰：“旧典，选举委任三府（即三公），……今但任尚书。”
这是尚书侵蚀三公权力的例子。
《通鉴》卷八。晋武帝咸宁五年：“中书监荀勖以为省吏不如省官，省官不如省事，……以九寺并尚书，……所谓省官也。”注：“九寺，谓九卿寺也，汉初九卿各有所掌，东都以后尚书诸曹分掌众事，九卿殆为具官，故欲并之尚书。”同书卷八二晋武帝太康十年淮南相刘颂上疏曰：“秦汉以来，九列执事，丞相都总〔此西都以前制也。〕，今尚书制断，诸卿奉成〔自汉光武以来，以吏事责尚书，事归台阁，诸卿奉成而已。〕于古制为太重。可出众事付外寺〔外寺，谓诸卿寺。〕，使得专之，尚书统领大纲，若丞相之为，岁终课功校簿，赏罚而已，斯亦可矣。今动皆受成于上，上之所失不得复以罪下，岁终事功不建，不知所责也。”
东晋桓温表曰：“古以九卿综事，不专尚书，今事归内台，则九卿为虚设，皆宜省并；若郊庙籍田之属，则临时权兼，事讫省矣。”
总观引文，有的人主张将九卿并入尚书，有的人又主张将职权外放九卿。不过，无论怎样争论，汉魏尚书又侵蚀了九卿权力，乃是不成问题。
因为尚书侵蚀了公卿职权，不但尚书在势焰上蒸蒸日上，就是在所管的政务上也逐渐加多，到了魏晋时代，尚书事务加多，组织扩大到了那样程度，以至尚书台的“台”字，已经变成中央政府的代词了。
《通鉴》卷八五晋惠帝永兴元年：“帝入长安，以征西府为宫，唯尚书仆射荀藩（等）在洛阳，为留台，承制行事，号东西台。”注：“洛阳为东台，长安为西台。”
同书卷八六同纪永兴二年：“太宰（河间王）颙……遣尚书敕留台赐（羊）后死。”
同书卷八七晋怀帝永嘉五年：“（帝被汉俘），司徒傅祗建行台于河阴，司空荀藩（等）建行台于密。”
同年：“豫章王端太子诠之弟也，东奔仓垣，荀晞率群臣奉以为皇太子，置行台。”
同书卷八八晋愍帝建兴元年：“陈頵言于（琅琊）王睿曰，……今僚属皆承西台余弊。”注：“江东谓洛都为西台。”同书卷九一晋元帝大兴四年：“（邵）洎复欲执台使王英送于（石）虎。”注：“台使者，晋朝所遣者也。”
同书卷九二晋元帝永昌元年：“（甘卓）遣参军司马赞、孙双奉表诣台，……戴渊在江西，先得卓书，表上之，台内皆称万岁。”同年：“司空（王）导帅其从弟，……及诸宗族二十余人，每日诣台待罪。周顗将入，导呼之曰，伯仁（顗字），以百口累卿。顗直入不顾，既见帝，言导忠诚，申救甚至。帝纳其言，顗喜饮酒，至醉而出，导犹在门。”
同年：“王敦既得建康，乃遣台使，……驻（甘）卓军。”
同书卷九三晋成帝咸和二年：“朝廷遣使谕（苏）峻，峻曰，台下云我欲反，岂得活耶。”
同书卷九四晋成帝咸和三年：“台兵御之（苏峻），屡败。”六年：“东夷校尉封抽等疏上（陶）侃府，请封（慕容）廆为燕王。……侃复书曰，……今腾牋上听，可不迟速，当在天台也。”
根据以上徵引，可见留在首都的中央政府就叫做“留台”，设在首都以外的中央政府就叫做“行台”，在东的叫“东台”，在西的叫“西台”，中央政府的使者叫做“台使”，中央政府的军队叫做“台兵”，王导明明是到皇帝那里去求情，而说“诣台待罪”，陶侃意思是要听候中央政府决定，而说是“当在天台”，台之代表中央政府，直无疑问了。
尚书既然是这么重要的一个机关，因而自西汉中叶以后，以至魏晋，君主和大臣是否管理政务，就决定于他是否处理尚书事务，尚书事务与整个国家政治，可以说是一体化了。
《汉书·丙吉传》：“及霍氏诛，上（宣帝）躬亲政，省尚书事。”
《汉书·薛宣传》：“宣免（相）后二岁，（丞相）翟方进荐宣明习文法，……可复进用。上徵宣，……视尚书事。宣复尊重，任政数年……罢。”
《汉书·元后传》：“元帝崩，太子立，是为孝成帝。……以（舅王）凤为大司马大将军领尚书事。（会有灾异，言者以王氏太盛所致。）凤于是惧，上书辞谢曰，陛下即位，思慕谅暗，故诏臣凤典领尚书事，上无以明圣德，下无以益政治，今有茀星天地赤黄之异，咎在臣凤，当伏显戮，以谢天下，今谅暗已毕，大义皆举，宜躬亲万机，以承天心。因乞骸骨，辞职。上（不许）。”
读《丙吉传》，可见“亲政”就“省尚书事”；读《薛宣传》，又可见“视尚书事”就叫做“任政”；成帝居丧不问政事，就要王凤领尚书事，王凤辞职就要成帝亲政；所有这些都说明尚书事务就等于整个国家政治，不过问尚书事，也就谈不上管理国家事。正是因为如此，所以当时的政治野心家，都企图将尚书置于自己掌握之下。
《汉书·刘向传》：“（中书令石）显干尚书事，尚书五人，皆其党也。”师古曰：“干与管同，言管主其事。”(https://www.daowen.com)
同书《元后传》：“司隶校尉解光奏曲阳侯（王）根，……内怀奸邪，欲管朝政，推亲近吏主簿张业以为尚书。”
《三国志·魏书·曹爽传》：“丁谧画策使爽白天子，发诏转宣王（司马懿）为太傅，外以名号尊之，内欲令尚书奏事，先来由己，得制其轻重也。”
石显是中书令，王根是辅政将军，根据他们的职掌，本已可以支配尚书；但为着进一步地掌握尚书，他们又都安插自己的朋友亲信担任尚书。司马懿、曹爽本是同受明帝顾命辅少主的人，为着使自己能够完全支配尚书，曹爽也就把司马懿排挤掉；这都是政治野心家企图掌握尚书的例子。
必须指出，尚书的势焰薰人，是拿它和宫外的公卿相比的；但是尚书虽然是宫内官，毕竟是省外官，等到它和省内官相遇的时候，他却又处处居于下流，处处居于被动了。这在《宫省制度》文和《中书》文中都已详述，这里不再说了。
物极必反。就在尚书职权逐渐扩张的同时，尚书的地位，就机要来说，却又逐渐下落了。两汉尚书，一方面因为臣民所上章奏由它处决上达；另方面因为君主所下诏命由它制作下发，所以尚书的地位极为机要，而尚书这种机要地位，从当时用来形容尚书的种种词语上可以看出。
《汉书·贾捐之传》捐之曰：“京兆郡国首，尚书百官本。”
《后汉书·韦彪传》彪上疏曰：“天下枢要，在于尚书。”
同书《郎顗传》顗对曰：“尚书职在机衡，宫禁严密，私曲之意，差不得通，偏党之恩或无所用，选举之任，不如还在机密。”关于“机衡”，注曰“北斗魁星第三为机，第五为衡，于天文为喉舌，李固对策曰，陛下之有尚书，犹天有北斗，主为喉舌，斟酌元气，运平四时，出纳王命也。”
同书《刘恺传》：“少子茂，……历位出纳。”注：“出纳谓尚书喉舌之官也，出谓受上言宣于下，纳谓听下言传于上。”
同书《邓彪传》：“和帝即位，以彪为太傅录尚书事，……及窦氏诛，以老病上还枢机职。”
同书《胡广传》尚书仆射胡广与尚书郭虔、史敞上疏谏顺帝曰：“臣职在拾遗，忧深责重。”
同传：“（广）拜尚书郎，五迁尚书仆射，……典机事十年。”
同书《袁敞传》尚书郎张俊上书曰：“圣泽以臣尝在近密。”
同书《周荣传》陈忠上疏荐荣子兴曰：“尚书出纳帝命，为王喉舌。”
同书《陈忠传》：“司徒刘恺举忠明习法律，宜备机密，于是擢拜尚书。”
同书《周举传》尚书周举对策曰：“臣自藩外（冀州刺史），擢典纳言。”
同传：“（因召见，举又）对曰，臣从下州，超备机密。”
《通鉴》卷二四汉宣帝地节二年：“上思振大将军（霍光）德，乃封光兄孙山为乐平侯，以奉车都尉领尚书事。魏相……奏封事言，……今光死子复为右将军，兄子秉枢机。”关于“枢机”注曰：“谓领尚书事也。贤曰，枢机近要之官也。”
总观以上徵引，所谓“百官本”、“枢要”、“机密”、“出纳”、“枢机”、“拾遗”、“机事”、“近密”，“喉舌”、“纳言”等等，都是用来形容尚书的，两汉尚书地位的机要，从这些字面上就充分表现出来。魏晋对于尚书，沿袭传统，虽亦仍有上述种种称谓，但自魏置中书主管作诏以后，尚书就逐渐变为普通的政务执行机关；就机要来说，它在两汉所处的地位，渐为中书所夺，尚书的权势就趋于衰落了。
《太平御览》卷二二〇中书监条引环济《要略》曰：“中书掌内事，密诏下州郡及边将，不由尚书署也。”
据此，可知尚书不但无权作诏，密诏下州郡及边将者，且不由尚书，与两汉相比，就大不相同了。