曹魏前期“九品中正制”的建立

汉代“察举制”是士大夫入仕的主要途径，选举的资格、范围和数量，都由皇帝用诏书来规定；而负责选举的，在朝廷是司徒、吏曹（选部），在地方则是太守、县令；其选拔的根据则是“乡里评议”。

东汉末年，战乱频仍，社会动荡，百姓离乡背井，流离转徙，察举的基础“乡举里选”已经无法进行，少数垄断乡议的名士，也多播迁外地；加上乡里组织被破坏，被推举人士的家世德才，官府也难于察考。为了适应这一情况和照顾乡里评议的习惯，曹丕在继任魏王（公元220年）时，采纳吏部尚书陈群的建议，推行九品中正制。

九品中正制，又称“九品官人法”。起初，只在郡国置中正。中正由郡国长官推举，报请司徒确认并予以任命。其条件是：本郡国人士；在京师为现任职官；“德充才盛。”[1]郡国中正为兼职，其属员有“访问”。[2]中正的主要职能是评定本郡国人物，以取代习惯上的所谓“乡议”[3]来作为吏部选任官吏的根据。

中正向朝廷提供本籍人士的资料有三项：一是“家世”（又称“簿阀”或“簿世”），包括父祖官爵以及姻亲关系，属“死资料”；二是“状”，即对本人的道德、才能的简要评语；三是“品”，即根据“状”，参考“家世”，而评定的品第，共分为九品。[4]中正评定人物之后，将其资料用黄纸写定，上报朝廷，藏于司徒府以备用。此后，3年清定1次，对品第也进行一次大的调整。(https://www.daowen.com)

中正评定的品第虽有九品，大的类别却只有两等，即“上品”和“下品”，或称为“高品”和“卑品”。早在九品中正制建立之初，一品当然是皇族，是中正无法也不能评议的品级，除了皇族，无人能及；[5]二品、三品属于上品。中正评定的品第分为九品，当时职官官品也分为九品，两者并不是一回事；但是，它们之间确有一定的联系。吏部委任职官时，官位必须与品第相当；卑品升迁官职时，必须同时升品第，而降品也就等于降官。

九品中正制建立时，中正由现任中央职官兼任，朝廷易于控制，确有将人才评议权收归中央的企图和效果。其次，中正评议虽有“家世”、“状”、“品”3项内容，但评议重点是“人才优劣”，而不是“世族高卑”，[6]即评议“不拘爵位，褒贬所加，足为劝励”，故称犹“有乡议余风”。[7]在所谓德、才方面，王嘉为冯翊郡中正，称吉茂“德优能少”，其“状”甚下。[8]知其时较重才能。因此，可以认为评议品第的标准，大体上还是沿袭着曹操“唯才是举”的原则。其次，中正评议在一定意义上说，它只是取代乡里评论，使选举官僚这个环节得以完善。但是，由于郡国中正的特殊身份和地位，这种带有官方意义的评论，既不限于一科一目，也不限于选举的当年，因此，它具有普遍性和持续性的特点，从而，较之原来意义上的乡里评论、甚至名士评论重要得多。中正评议，实际上是候补官僚的资格评定。在察举、辟召制暂时停顿时期，它起着代替郡县向朝廷推举人才的作用，吏部可以直接从中正评定的人物中选拔官吏；在察举、辟召制恢复时期，它又起着制约推举的范围、使选举流于形式的作用，郡县推举的人才，只能在中正评定的范围内进行选择。总之，在曹魏前期，九品中正制是皇帝推行中央集权、限制地方势力膨胀的工具。