九品中正制作用的衰竭

中正评议从确定官僚候选资格，到确定士人的社会地位、社会等级，它为建立、巩固门阀的作用已经发挥到了顶点。也就在这时，九品中正制的重要性倒是日益显得减少了。这一转折发生在东晋后期，到南朝时，九品中正制的作用逐步衰竭。

首先是德才与门第的分离。官职与品第相联系，而品第又取决于门第的高卑，因此，士族进身，不必具有统治所需要的德才和关心中正给他的品第，问题只在于自己的血统和出身，只要有一个“高贵”的血统和出身，凭借其显赫的门第和先祖的官爵姻戚，就可以“平流进取，坐致公卿”，[18]甚至于“胎毛未干，已拜列侯”，未离襁褓，就被“冠带”。[19]士族为了垄断仕途，防止士庶混淆，最好的办法是辨别姓族，庶族寒门企图享受特权也只有假造谱牒。于是，考订先祖官爵姻亲的“谱牒之学”成为最时髦的新学科，吏部除授官职都以牒谱为准绳，而中正品第只是例行公事，无足轻重。谱牒考订实际上取代了中正品第，门阀制度发展至此，九品中正制已不是士族垄断政治的必需工具了。

其次，实际权势与高官显职分离。治世重文治，乱世崇武功，本属常规。南北对峙，兵刃不息，武功为权力核心。南朝门阀鄙薄武事，不愿“屈志戎旅”，[20]轻视“将门”。结果是庶族出身的军将便以军功为晋身之阶，京口、襄阳成为他们的渊薮。他们不仅因缘时会，致位通显，而且四朝皇室，莫不由此而进。因此，出身庶族的军将，其势力实际上已经超过世家大族。世族垄断了包括掌握官僚任免大权的吏部尚书在内的一切高官显职，以“家世”为标准选拔其继承人，这些继承人凭借其身份带来的种种特权，在毫无竞争的条件下，既不需要、也不具备统治的才能和品德，他们崇尚玄虚，菲薄吏治，其结果是实际统治权逐步让位给出身卑微的台阁令史、主书、监帅、典签之类通晓文法的下级官吏们，[21]从而出现了实际权势与高官显职相分离的局面。(https://www.daowen.com)

其三，中正与州望递置，膏粱与寒庶并进。南朝后期，门阀制度已经僵化，中正评议已经无关大局。萧梁初年，虽有中正，似不以九品品人。天监中，始复制九品。[22]天监五年（公元506年）正月，梁武帝下诏广泛收罗世族，规定凡“郡国旧族”没有人在朝为官的，要求“选官搜括”，务必使“郡有一人”。[23]当然，这时的世家旧族，不悉时务，只能是装点门面的政治僵尸，真正办实事还得依靠奋发上进的寒门庶族。因此，天监七年（公元508年）二月，武帝又下诏，州置“州望”，郡置“郡宗”，乡置“乡豪”，各一人，“专掌搜荐”，“无复膏粱、寒素之隔。”[24]“州望”们的荐举，不分士庶，大概就在此时，专事评议门阀的中正就此废弛。但是，南朝门阀政治的影响太深，士庶界限难于一朝泯灭。太平二年（公元557年）正月，梁敬帝又下诏，诸州各置中正，“依旧访举”，并且具体规定诸州长官推荐选举，都要经过中正画押后，才能上送吏部；凡未经中正画押的推荐名单，一律无效。[25]这显然是在国破家亡前夕，企图争取门阀世族支持的一项政治行动。但它距离梁武帝置州望、郡宗、乡豪“专典搜荐”已经整整50年了。陈依梁制，置中正，[26]特重门第高卑、官职清浊，“从浊官得微清，则胜于转。”[27]当时，豪强蜂起，递掌大权，别士庶、分清浊的九品中正制只能是回光返照、存留短暂的现象了。