学生发展理论的理论基础
美国高校学生事务工作最早的理论基础是英国传统的替代父母制。进入20世纪后，这一理论才失去指导地位，取而代之的是学生人事服务。在20世纪60年代末、70年代初美国动荡复杂的社会背景下，学生发展理论应运而生，尽管实践中仍可找到前两种形态不同程度的表现，但从整体上来说，学生发展理论日益占据上风，尤其是在其基础上发展起来的学生事务的含义（SLI理论），逐渐成为目前美国高校学生事务工作的指导思想。[4]
学生发展理论是人的发展理论在高等教育中的延伸。学生发展理论不仅讨论一般的心理发展，而且讨论学生的认知和智力、情感和态度、伦理道德的发展，以及具体行为的发展，如职业选择、饮食习惯。它可以用来指导学生事务管理，为制订各种计划和服务方案提供理论依据。20世纪60年代以后是学生发展理论研究的重要阶段，可分为以下几种类型：关注学生发展内容的学生发展理论；关注学生发展过程的学生发展理论；关注学生发展类型的学生发展理论。
（一）关注学生发展内容的学生发展理论
关注学生发展内容的学生发展理论的代表人物是埃里克森和奇克林。
埃里克森认为人格发展受社会文化背景的影响制约，自我在人格中的作用是建立自我认同感和满足人控制外部环境的需要。个体发展贯穿人生，这个过程具有阶段性。整个过程可分为八个阶段：信任与怀疑（出生—18个月）、自主与羞愧（18个月—3岁）、主动与内疚（3岁—6岁）、勤奋与自卑（6岁—12岁）、角色同一与角色混乱（12岁—18岁）、友爱亲密与孤独（成年初期）、繁殖与停滞（成年中期）、完美无憾与悲观绝望（成年晚期）。学生工作的责任是要帮助学生成功地度过每个过渡性发展阶段。随着终身教育理念的不断深入和美国高校招生范围的不断扩大，非传统学生介入使得埃里克森的人格发展八阶段理论得到更为广泛的运用。[5]
奇克林在实证研究的基础上提出了学生发展的变量理论，认为学生在大学期间面临的最重要的发展问题是建立同一性，以及围绕同一性发展的七个变量：发展能力、管理情绪、自我管理、确立同一性、成熟的人际关系、成长目标、自我完善。学生发展的七个变量由简单到复杂，既相互区别，又相互联系，呈螺旋形阶梯式递进，期间高职学生事务管理对七个变量所施加的影响不可忽视。
（二）关注学生发展过程的学生发展理论
关注学生发展过程的学生发展理论的代表人物是皮亚杰、柯尔伯格和罗杰斯。
皮亚杰的认知心理学研究了学生发展的认知方式和差异。他强调了遗传的重要性及智力发展过程中环境的作用。该理论所划分的各阶段并不与学生年龄直接相关，只是把人的成长视为思维水平的逐步提高，认为个体对环境的认知矛盾促进了个体的发展和成长。
柯尔伯格系统扩展了皮亚杰的理论和方法。柯尔伯格根据道德两难问题情境的分析提出了个体道德发展的三个水平、六个阶段。三个水平依次是前习俗水平、习俗水平和后习俗水平；六个阶段依次是惩罚服从取向阶段、相对功利取向阶段、寻求认可取向阶段、遵守法规取向阶段、社会契约取向阶段、普遍伦理取向阶段。他认为学生道德发展更多依靠正义、平等原则或普遍的伦理规范，较少依赖个人兴趣。
罗杰斯将学生发展定义为学生在高等教育机构中，不断地成长、进步，各方面能力得到提升的方式。罗杰斯从人本主义心理学出发，提出了“以当事人为中心”的心理咨询理论。他认为每个人都生而有之地具有自我实现的倾向，当由社会价值观念内化而成的价值观与原来的自我有冲突时便引起焦虑，为了对付焦虑，人们不得不采取心理防御，这样就限制了个人对其思想和感情的自由表达，削弱了自我实现的能力，从而使人的心理发育处于不完善的状态。而罗杰斯以“无条件积极评价”为原则，将“以当事人为中心”的咨询理论运用到学生事务中，使学生事务工作者在工作中保持一种不做判断的价值中立态度。
（三）关注学生发展类型的学生发展理论
类型理论主要描述和解释人格类型以及为什么不同的人对同一情况有不同的反应。类型理论是一种非价值判断理论，它强调个体差异对群体是有益和健康的，个体差异在特定情况下可以发挥积极作用。其代表是荣格的心理类型学和霍兰德的人格职业匹配理论。
荣格根据心理能量的流动将人分为外向型和内向型。外向型注重外部世界，积极、自信、进取，易于适应环境变化；内向的人重视主观世界，往往内省、沉默寡言，容易害羞，难以适应环境的变化。将人的感觉、思维、情感和直觉这四种心理活动与上述两种态度类型配对，可以得到人格的八种功能类型，即外向思维型、内向思维型、外向情感型、内向情感型、外向感觉型、内向感觉型、外向直觉型、内向直觉型。深入分析学生的人格功能类型，有助于更好地研究学生在观察世界、接触世界的过程中所固有的个体差异，从而有助于理解这些差异对学生发展的其他方面的影响。它有利于班级事务管理和学生活动管理。
美国心理学家约翰·霍兰德也是著名的职业指导专家。他认为一个人的人格类型（包括价值观、兴趣、动机、需求等）与他的职业密切相关，不同的人格特征适合不同的职业。在过去几十年里，通过100多项大规模实验研究，他发现有六种不同的人格类型，即实用性、调查性、艺术性、社会性、创业性和传统性。