第二节　元朝

蒙哥继位大汗以后，准备继续南下平宋。先是采取了迂回包抄的办法，于蒙哥二年（南宋理宗淳祐十二年，1252年）派弟弟忽必烈绕道吐蕃攻入云南，准备对南宋两面夹击。平定云南后，蒙哥八年（南宋宝祐六年，1258年）正式发动平宋战争。蒙古大军兵分三路，南路由云南向北攻；东路由忽必烈率领攻击鄂州（今湖北武昌），与南路形成夹击之势；主力由蒙哥自领，进入四川，准备从重庆沿长江东下。当蒙古大军沿嘉陵江进到合州（今重庆市合川）钓鱼城下时，遇到了顽强的抵抗，九年夏，在攻城时，蒙哥被宋军石炮击中，中道崩殂，蒙军不得不后撤。

蒙哥凶信传回，汗位虚悬，又引发了宗室的骚动。蒙哥的同胞幼弟阿里不哥已经在和林开始动作。忽必烈是阿里不哥的哥哥，其时他已然渡过长江，兵围鄂州城下。他本待一鼓作气攻下鄂州，身边的谋臣极力劝他回军。尤其是郝经，写了长篇《班师议》，从《易经》的理论、历代君主的进退胜负史实，到现实的形势、大王的责任和应行的做法，掰开揉碎地说明，忽必烈应不惜割地、供岁币，迅速与宋达成暂时的和议，断然弃辎重，轻装班师，途中迎接蒙哥灵柩，收皇帝御玺，才能“大宝有归而社稷安，飞龙在天而无亢龙之悔”。

忽必烈听取谋士们的意见，迅速赶回燕京，次年（1260）三月回到开平，立即召开忽里勒台大会，正式即了大汗位。此后用了4年的时间，打败阿里不哥，降和林为宣慰司都元帅府，将首都设在了燕京（后改称大都）。

忽必烈于庚申年（1260）的三月即位，五月，发布了中统建元诏书，诏书说“建元表岁，示人君万世之传；纪时书王，见天下一家之义。法《春秋》之正始，体大《易》之乾元”。这是声明，蒙古的忽必烈政权要继承中原汉家周朝以来的王朝正统，与中原人民“天下一家”。此前，蒙古国没有年号，只以生肖纪年。从此，按照中原传统，国家以年号纪元，宣布“可自庚申年五月十九日，建元为中统元年”。(https://www.daowen.com)

建元以后，忽必烈一步步做着建立中原正统王朝的准备。中统五年（1264）八月，改开平府为上都，同时决定营建燕京，改称中都，形成南北的冬夏两都制（中都于至元九年改称大都）；中统年号改为至元元年，改元诏说要“鼎新革故”。至元三年（1266），中都建成祀奉祖先的太庙，把祖先灵位“定居”于此。因此而决定，按照中原政权的宗法制度，为蒙古国前四位大汗铁木真、窝阔台、贵由、蒙哥议定追尊谥号和庙号。成吉思汗铁木真谥号圣武皇帝，庙号太祖；窝阔台庙号太宗；贵由庙号定宗；蒙哥庙号宪宗。后世史家遂常以庙号称蒙古诸帝。

至元八年（1271）十一月，忽必烈宣布正式建国号为“大元”[22]。建国号诏书说，自古以来，各朝名称“不以义而制称”，秦、汉、隋、唐都是或以发祥地，或以封邑为名，都有所缺陷。大元“盖取《易经》‘乾元’之义”。后来编著的《经世大典》进一步阐发说：“元也者，大也。大不足以尽之，而谓之元者，大之至也。”大元朝成为蒙古贵族联络汉族知识分子共同统治中国的王朝正式名称。