4　订婚的方式

婚姻是一家中最重要的事，自然将要带一些宗教色彩，并用宗教仪式来开始了。最先他们要算一算生辰八字，出生的年、月、日、时，看这门亲事是否会带来生息繁盛和幸福。[9]算出来的结果若是好的，他们才进行订婚。所以订婚的第一步手续是排八字，女家同时也要请人考虑这件事，假使男女两方推算的结果不同，那么他们再找第三个人来考虑。

男女双方都极满意的婚姻，排算出来总是好的，因为占卜的人也明白他们的意思。

反之，很晓事的占卜的人说合不上，婚事就吹了。这是一方面要拒绝对方求婚的一个好办法，被拒绝的一方并不因之丢脸。

没有人敢放过这个手续。这很容易明白，因为他们的生活态度是这样，凡遇到比较重要的事情，都要先去占卜，不过他们的结果也常是痛苦的。……虽然这样，但当一方面打定主意要得对方同情时，也不是没有例外的。

一个Ing-iang sien-cheng的汉人，穿大礼服，坐在门前
在左边是他的学徒，后面是他的仆役

但是这种八字是谁推算的呢？

虽然喇嘛教和萨满主义是甘肃土人的正统宗教，但是他们并不去找黄喇嘛和萨满来商量这事。他们有时去找汉人的阴阳先生或红喇嘛占卜，我对这种动机性不很明白，土人也不能给我解释。

这一步手续完毕后，男家的父或母便到女家去议婚。回答若很好，“母亲独自”到女家去，带着八个、十个或十二个馒头（总是双数的），四尺红布，一双给小姑娘穿的鞋和几尺给小姑娘扎头用的红绳。

他们吃茶，谈笑，把小姑娘引来见一见面，再谈起婚事，然后婆婆便告辞走了。女家将礼物接收下来，小姑娘也给人看过了，于是婚事便算订下了。他们并不保守秘密，反而喜欢使人知道。但在男家母亲拜访之前，他们若改变了意思，便不去动桌上的礼物，随意谈天，不把女儿领出来，也不提起婚姻的事，等男家的母亲告辞时，他们便很客气地把礼物再交还她，这样婚姻就作为罢论了。若婚事说妥了，男家便去请一个媒人来。

等到男家母亲做第二次拜访时，婚事便完全说妥了。这种风俗在一个父系经济社会里，可说是极离奇的。[10]