老农业区

当我们描述或讨论中国农民时，我们必须把农民看作他自己所属区域的农业生产者。在中国始终存在着某种区域性的差异。自从秦朝（公元前221—207年）统治下的中国第一个王朝建立时起，就至少有两种农村经济，或者说是两类农业区域。一种是沟渠纵横的灌溉区，种植着产量较高的谷物，大部分农田私有，大部分农民是自耕农。另一种是旱作区域，土地较贫瘠，收成不高，大部分农民没有土地。19世纪以前，中国主要经济区一直限制在广大的灌溉区域内的一些中心地带，这反映出一个强大的、有效的、生气勃勃的中央政权的存在。当这个政权由于内部的腐败而瓦解，或被一种外部力量推翻时，灌溉系统就会受破坏，经济迅速开始崩溃，并且有很长时间不能出现繁荣景象。

自从上个世纪中期以来，在沿海港口地区、铁路沿线和轮船航运沿线，持续增长的商业和工业的影响日益明显，货币经济，或者说是以现金作为一种交换手段，一步一步的扩散到了中国最遥远的腹地。与这一切形成鲜明对照的是：对灌溉体系长时期的忽略和由此而来的农业生产的衰退。这些因素按照相应的比重发生作用，使中国的主要经济区由内地向沿海转移。中国的外贸中心从新疆转移到了上海。全部人口的3/4现在集中于中国的东半部。西部省份的经济仍然不发达，这些地区从而形成了一个落后得多的农业区。(https://www.daowen.com)