创办初期的成就及影响
白鹭洲书院创办伊始，因为江万里已经名播江南。数年后，又因理学名儒欧阳守道任山长十余年，培养了一批德才兼备之士，更是享誉海内。
欧阳守道，字公权，一字迂父，号巽斋，庐陵永和人。淳祐元年（1241）进士及第，历任秘书郎、著作郎等官职。欧阳守道以品行高洁名留《宋史》。他幼年丧父，家道中落，但他自强不息，刻苦自学，终成大才。在追求学问的同时，他严以修身，将儒家“五常”作为自己的言行准则，敬老爱亲，忠孝仁义，不到30岁，已经成为闻名乡里、备受尊敬的醇儒。
江万里任吉州知州这年，欧阳守道正好参加乡试，其道德文章备受江万里赏识，于是将其留在身边亲自教诲，成为自己的得意门生。
江万里对欧阳守道影响很大，不论是在理学思想上、教育理念上，还是为官生涯中，都是欧阳守道坚定追随的师长。大约从1247年至1259年，欧阳守道因江万里推荐任白鹭洲书院山长。这十余年里，欧阳守道秉承江万里开创的学风和办学理念，以培养经世致用之才、忠正节烈之士为宗旨，孜孜不倦，倾心育人，不仅树立了鹭洲学风，更培养了一批令后人无比敬仰，始终追比的庐陵先贤，其中最著名的是民族英雄文天祥。
宝祐三年（1255），20岁的文天祥来到白鹭洲书院求学，拜欧阳守道为师。欧阳守道倡导“求为有益于世用，而不为高谈虚语以自标榜于一时”[10]的治学之风，提倡学以致用，针对时局弊端提出切实可行的政策和主张。他的学说使文天祥深受启迪，对其一生影响深远。宝祐四年（1256），文天祥以一篇《法天地之不息》的御试策论，赢得了理宗皇帝的赞赏，钦点为状元。阅卷官王应鳞称文天祥这篇文章“古谊若龟鉴，忠肝如铁石”。文章充分显示出文天祥的爱国热情及面对国家危亡、民族兴衰的责任与担当，是文天祥一生的行动纲领。
这年科考，和文天祥同榜的进士中，有39人来自吉州，其中白鹭洲书院学子就有4人。一时间，白鹭洲书院名震朝野，理宗皇帝亲书“白鹭洲书院”匾额以示褒奖。此后，白鹭洲书院闻名天下，“庐陵士至二三万，挟策来游者，不于州学则于书院”[11]，来书院求学的士子多达数百人，一时文风蔚然。
文天祥有强烈的忧国意识和爱国精神。为官期间，他上书乞斩避战退让、建议迁都的权宦董宋臣，多次上书皇帝请其振作精神、兴利除弊，收复山河。1275年，江万里在饶州投水殉国，在赣州任知州的文天祥则慨然应诏，起兵勤王。其时，有友人劝阻文天祥说：“今大兵三道鼓行，破郊畿，薄内地，君以乌合万余赴之，是何异驱群羊而搏猛虎。”文天祥说：“吾亦知其然也。第国家养育臣庶三百余年，一旦有急，征天下兵，无一人一骑入关者，吾深恨于此，故不自量力，欲以身殉之，庶天下忠臣义士将有闻风而起者。”其明知不可为而为之，愿以一人之举唤起华夏民族几近消失的民族气节的爱国之举，如煌煌日月，光耀[12]千秋。
祥兴元年（1278），文天祥兵败被俘，押至元大都，面对元朝皇帝高官厚禄的许诺，文天祥毫不动心，只求以死殉国，留下了“人生自古谁无死，留取丹青照汗青”的忠义绝响。文天祥的同门师弟邓光荐，追随文天祥抗元，家有十二口死于战火，大难不死的邓光荐在南宋灭亡后归隐庐陵，到处搜寻整理文天祥手稿，辑成《文丞相督府忠义传》，使文天祥事迹流传后世。书院学子刘辰翁在宋亡后持节不仕，将满腔爱国热情寄于诗词中，留下了一首首感人至深的词作，成为南宋末年著名的爱国词人。白鹭洲书院因此以忠节之风名震天下，也形成以弘扬理学、崇尚忠节的办学理念和特色，在全国众多书院中独树一帜。
文天祥、邓光荐、刘辰翁是白鹭洲书院创办早期最具代表性的忠义之士，他们受江万里的感染，受欧阳守道的教化，又恰恰身逢朝代更替，得以彰显风气。他们的民族气节和道德文章，树起了白鹭洲书院文章节义之大纛，使书院名声大振，而这，也是白鹭洲书院名重江南成为江西四大书院之一的重要原因。
【注释】
[1]（清）刘绎：《白鹭洲书院志》，合肥：黄山书社2018年影印同治十年刻本，第一册，第18页。(https://www.daowen.com)
[2]（清）刘绎：《白鹭洲书院志》，合肥：黄山书社2018年影印同治十年刻本，第二册，第49页。
[3]吉安市地方志编纂委员会编：《吉安市志》，珠海：珠海出版社1997年版，第三十四篇 艺文录，976页。
[4]（清）刘绎：《白鹭洲书院志》，合肥：黄山书社2018年影印同治十年刻本，第一册，第17页。
[5]邓洪波：《中国书院史》，武汉：武汉大学出版社2017年重印，第1页。
[6]（清）刘绎：《白鹭洲书院志》，合肥：黄山书社2018年影印同治十年刻本，第四册，第11页。
[7]（清）刘绎编：《白鹭洲书院志》宣纸影印本，卷五《白鹭洲书院山长厅记》，第三册，第3页。
[8]《宋史》卷四百一十八，《江万里传》，北京：中华书局1977年版，第12525页。
[9]（清）刘绎：《白鹭洲书院志》，合肥：黄山书社2018年影印同治十年刻本，第三册，第4页。
[10]（宋）文天祥著：《庐陵文丞相文山先生全集》文五桂堂世传藏版，雍正三年新镌，卷十一《祭欧阳巽斋先生》。
[11]（清）刘绎：《白鹭洲书院志》，合肥：黄山书社2018年影印同治十年刻本，第三册，第1页。
[12]《宋史》卷四百一十八，《文天祥传》，北京：中华书局1977年版，第12534页。