“炎帝神农氏”
上面讲过，眭孟曾说“汉为尧后，有传国之运”，刘向父子又因《说卦传》之文而寻出汉为火德的道理。我们姑且承认这是昭帝和成帝时的真事实吧。把他们所说的合起来，应如下式：
（火） 尧——汉
现在又出现了王莽的一个系统，说他自己是土德，又是黄帝和舜的苗裔。把这一说与上一式合拢来，应如下式：
（火） 尧——汉
（土）黄帝——舜——王莽
这是何等合适的事情！火生土，是固定的了。尧禅舜，又是固定了的。那么，汉的禅让给莽，自然也是前定的事了。所感到的缺陷，只是王莽的祖先有黄帝和舜在五德终始中两次轮到土德，连自己共有三次，而汉的祖先则只有一尧，其在五德终始中轮到的火德，连了自己只有两次。所以尧的前边，应当补上一位才是。
说到这里，就有一个疑问起来了。《帝系篇》及《史记》中所写的古帝王的世系，是：
舜固是黄帝之后，尧亦何尝不是黄帝之后呢！舜以黄帝之后而与黄帝同为土德，何以尧为黄帝之后而要另成为火德呢？这是王莽所没法解答的。我猜想，他所以请黄帝不姓姬而姓姚，或者存心把黄帝拉到舜一边来，使得尧与舜不同祖，而成为：
（？姓） ？——尧——汉
（姚姓） 黄帝——舜——王莽
的局面。他也许要把姬姓送给尧的祖呵！(https://www.daowen.com)
王莽前的朝代是汉，虞舜前的朝代是唐，那是无疑问的。黄帝以前的朝代是什么呢？照驺衍的原始的五德终始说，黄帝已在天地剖判之际了，黄帝以前更没有帝了。但据驺衍以后的记载，若《吕氏春秋》，若《淮南子》，若《春秋繁露》，若《易·系辞传》……则黄帝之前尚有神农氏。既经这样，汉的系统就可照了王莽的系统而写为：
（火） 神农氏——尧——汉
了。可是神农氏之为火德，远不及黄帝之为土德的旗帜鲜明，未免不像，这将怎么办？于是他们又想到了炎帝。炎帝的火德，写在字面上，比黄帝的土德还要清楚。只是以前人都说黄帝、炎帝为同父昆弟，他们是同时人，并不能划分两个时代。如何可以把表示黄帝前一代的神农氏和表示火德的“炎帝”兼而有之呢？于是勇于造伪史的汉人就把这两位漠不相关的古人生生地合起来了，“炎帝神农氏”一名就出现了，战国、秦、汉间陆续出现的神农事迹全给炎帝收受了！这时的炎帝，再不是《国语》中的炎帝，再不是《淮南子》中的炎帝，也再不是《史记》中的炎帝了。
“炎帝神农氏”一名不太长吗？他们王莽及助王莽造伪史以篡位的人。说，不妨。舜为有虞氏，已见于《檀弓》等书了。尧为陶唐氏，也见于《左传》及《史记》了。黄帝名曰轩辕，《五帝德》及《史记》也写明了。用了这些名氏来配“炎帝神农氏”，就可不嫌此名之特长，且可泯灭其拼凑的痕迹。于是刘、王两家的世系再经一次的移写，而成为：
（火） 炎帝神农氏—帝尧陶唐氏—汉
（土） 黄帝轩辕氏—帝舜有虞氏—新。王莽以新都侯起，故国号当曰新。
这是何等地整齐好看！汉之所以必禅新，新之所以必继汉，看了这一个世系表及其五德之运，再有什么理由可以反对的！
千余年来，大家对于“炎帝神农氏”一名安之若素，所有的历史书上都这样写了。但是这种偷天换日的手段固然可以欺骗一班庸众，终于骗不了一二思考精密的学者。三国时，谯周作《古史考》，就以为炎帝与神农各是一人。《左传正义》引。可惜这书已佚，无从知道他的理由。到清代中叶，崔述作《补上古考信录》，很痛快地说：
《史记·五帝本纪》曰：“轩辕氏之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。”又曰：“炎帝欲侵陵诸侯；轩辕乃修德振兵，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。”夫神农氏既不能征诸侯矣，又安能侵陵诸侯？既云世衰矣，又何待三战然后得志乎？且前文言衰弱，凡两称神农氏，皆不言炎帝。后文言征战，凡两称炎帝，皆不言神农氏。然则与黄帝战者自炎帝，与神农氏无涉也。其后又云：“诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏”，又不言炎帝。然则帝于黄帝之前者自神农氏，与炎帝无涉也。
《封禅书》云：“古者封泰山，禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉。神农封泰山，禅云云。炎帝封泰山，禅云云。”夫十有二家之中既有神农，复有炎帝，其为二人明甚，乌得以炎帝为神农氏也哉！……
要之，自司马迁以前未有言炎帝之为神农者，而自刘歆以后始有之。
这真是一个理直气壮的驳诘，可惜不能起刘歆于地下而面质之。