具有广泛用途的普通技艺

严格的讲，技艺，一般是以某一个工具的使用为特征。这里“工具”包括所有种类的器具。在这个问题上我们仍然按照Reuleaux对工具所做的最基本分类[8]，把工具划分如下：

工具　工具经常和器具混淆，它往往简单地由单一物件构成。例如冷凿、楔子、杠杆。

器具　器具由工具相互组合而成。一个例子就是斧头，在金属顶端加上一个起杠杆作用的手柄就构成了斧头；相对于凿子，装配了一个手柄的刀片就是一种器具；一支箭就是一种器具。

机械　机械由器具相互组合而成。比如，弓由做弓的木材、弦和箭组成。

从旧石器时代开始，人类可以轻易的根据三种工具的分类被划分。由此，塔斯马尼亚人不知道澳洲人拥有斧头的这个事实，并不意味着塔斯马尼亚人完全处在莎楞时期[9]：他们是奥瑞纳人[10]，尽管不具备有关斧头的知识，他们有手持式的的两面器。[11]

从旧石器时代晚期（莎楞时期和阿舍利时期）到以后的时期，工具到器具的转变，对应着另一个震撼整个人类的最重要转变。

人类的第三个时代是机械时代，这些机械由各种器具组成。弓，（捕捉动物的）陷阱，带桨的船，例如爱斯基摩人所用的木架蒙皮船，都是机械。旧石器时代晚期是机械发展的重要时期。

最终，由使用各种技艺到使用各种机械，汇聚到一个目标，构成了工业或工艺：狩猎要使用弓、陷阱和网；打渔要使用船和钓具。

一些工业可以达到很高的复杂程度，比如药学，或者某一种农业技艺：毒药的使用是技艺完善的一个标志，仅树薯粉的制作就包括了若干祛除毒性的步骤。