第2章　激进怀疑论的自损式挑战

在一切错误中，预言是最不足道的。

——乔治·艾略特，《米德尔马契》（Middlemarch）

我所说的被证明是正确的会被认为是显而易见的，而被证明是错误的会被认为是可笑的。

——比尔·盖茨，《未来之路》（The Road Ahead）(https://www.daowen.com)

为政治预测的糟糕情势而悲叹是司空见惯的事。而且，对“整个事业在智识上是无能的”的怀疑被最新的预测惨败所强化：2000年8月美国政治学学会有关总统选举的定量建模一致声称，我们要忽视未来几个月言辞疯狂的态势。因为任何一方面的强大宣传都会面临抵消效应，选举活动成了一个充满喧嚣但却没有意义的故事。于是学会投出如下的骰子：戈尔会以决定性的，甚至是以压倒性的，或微弱的优势战胜布什。[1]

但是预测出现了意外，我们将在第5章中重新回到这个问题，这里要当心的是从一个孤立的数据点得出压倒性的结论。本章有3个任务：（1）探求为什么激进怀疑论者认为社会科学对预测性法则的追求是误入歧途；（2）将激进怀疑论者的观点分拆为6个综合的假定，它们是怀疑论的核心原则，告诉我们当各种各样的专家试着预测更加多样化的现实世界的事件时，我们会期望什么；（3）通过提出证据表明，尽管怀疑论者对专家的预测能力的怀疑是有根据的，但怀疑论者有时做事过了头：“谁在什么方面预测正确”不仅仅是撞大运的问题。