从小农场到大型农业企业

在19世纪后半叶，在全国和州级选举中，农场的选票都是非常关键的，对正处于上升阶段的全国公司，农场主通常是主要的反对力量。许多愤怒的农场主还是反公司的平民主义运动（anticorporate populist movement）的成员，这个运动始于19世纪70年代，而到了19世纪80年代他们还组建了自己的政党来挑战共和与民主两党。平民主义者提出的许多改革措施，最终被当局采纳，比如让政府许诺征收铁路税、参议员直接选举以及联邦收入税。

但是，农场主作为企业共同体挑战者的日子已经过去很久了。在20世纪之交的时候，平民主义者被成功的农场主和地方商界领袖组成的联盟打败了。随着农场人数的减少和农场平均规模的扩大，农场的所有者成为一个利益群体而不是一种大型的平民运动。此外，中西部和大平原（Great Plains）的大家族农场主与南方的种植园主、加州的农场领薪劳工，尤其是兼职的移民工人合作，而他们则将自己看作是商业企业的所有者。从20世纪30年代起，在自由主义者和左派人士的资助和鼓励下，农场工人一直在不停地努力组建工会，而这又强化了农场主对自由派—劳工联盟的反感。[39]

虽然213万今天依然存在的农场中的大多数仍然由家族所有，但是也有不到0.5%的农场掌握在其他商业部门的大公司手中，绝大多数农场的规模都是很小的。大约58%的农场一年的销售额不到1万美元，79%的农场不到5万美元。在这些小农场工作的人，其90%的收入来自于农场以外的工作，例如与农业有关的制造业或服务业公司，这些公司利用低廉的劳动力获利。此外，1/3的农场销售都属于大公司的保价合同（fixed-price contracts），这使得许多农场主的地位，更接近于公司里领薪水的工人。[40]

在农场主阶层的另一端，是农场主中的富人，他们的年销售额超过50万美元，虽然他们人数不到农场主的3%，却提供了所有农场销售额的一半。有7%的农场主年销售额可达25万美元以上，或者超过农场销售总额的74%。许多最大的农场都是农业商业复合体（agribusiness complexes）的一部分，对于少数公司控制大多数市场的农产品来说，尤其如此。例如，大约85%的蛋和家禽，来自于20家公司以及处于它们合同控制下的农场主。[41]仅仅43家农业公司就控制了美国猪肉市场的1/3；它们拥有174万头母猪，每年生产出超过3000万头的小猪。400家公司每年农产品的销售额达到100万美元或更多，其中114家生产牛肉，75家生产家禽，70家种植蔬菜，54家生产各类禽蛋。[42](https://www.daowen.com)

最大的农场每年还通过各种项目，从联邦政府为农场主提供的补助资金中获得不同的收益。虽然这几年从政府那里将补贴农场的数字汇总尚有困难，但是一家叫做环境工作小组（Environmental Working Group）的非营利性监控组织，却利用《信息自由法案》（Freedom of Information Act）拷贝了1995至2002年间支付给农场主的总计1313亿美元的支票。该小组发现，一方面，只有1/3的农场主收到过这些支票，而且他们中的大多数收到的金额也很少；另一方面，每年前5%的接受者——大约15.3万人，他们中有些人是夫妻或者兄弟姐妹——却占有了所有补贴支付款中的55%，前10%的受益者接受了72%。[43]因此，补贴项目的结果是加强了大公司的力量，并将更多的小公司逐出商场。

那些年销售额在25万美元以上的农场主组织了许多各种各样的协会来维护他们的利益。这些组织中的一部分，是商业团体，由生产某种特定的农产品的人组成。还有两到三家综合性的农场组织，其中最重要的一个就是美国农场社团联合会（American Farm Bureau Federation）。正如大家知道的那样，这个协会和其他重要的农场团体经常在政治舞台上与各种商业贸易协会结成同盟。它也因此成为企业—保守派联盟中极其重要的一个组成部分。它拥有自己的保险公司，并且将农场设备制造商和其他与农场相关的企业也吸收为它的会员。[44]不过，有一个叫全国农场主联盟（National Farmers Union）的农场组织，却通常与自由派—劳工联盟结成同盟。在历史上它起源于大平原地区的小麦种植业。[45]

因此，在美国，农场主不再是一个独立的权力基础。他们的人数很少，而且这些人中的大多数从农场中获得的收益也很少，因此没有任何的政治影响力。与此同时，普通的农场主正在成为契约性的生产者，他们以固定的价格为少数巨型公司工作，而后者正在开始控制美国的食品生产。大多数经济作物是由少数大型农场主生产的，通过商业团体和农场社团联合会，这些大农场主被整合进企业共同体中的农业商业复合体。