民意测验的作用

民意测验可以是社会科学获取有用信息的一个途径，但它们也可能成为政治领袖和倡议团体用来影响公共舆论的一个工具。比如，对国会和白宫前工作人员的访谈表明，由于关于舆论的民调数据具有强烈的政策取向，选举产生的官员常常用它们来决定如何推出和包装他们打算做出的决策。[50]当然有时候，当它们通过媒体被报导给公众时，人们也会制造民调，好利用它们的结果来影响舆论。人们通过含沙射影的词汇和政治标签来实现这一点。比如，某一研究在向公众询问一项实际上并不存在的法律时，人们的意见在“这个法律是符合民主党还是共和党领袖的利益”上分成两派，相差有20到30个百分点。[51]

还有一个例子。“公共议程”，一个支持教育券计划（school vouchers）的保守派倡议团体，在1999年发布了一个报告，称大多数人对特许公立学校（charter schools）知之甚少，但是一旦向他们解释清楚了，就有68%的人赞同特许公立学校。这一调查将特许公立学校描述为对预算、人员和课程享有更多控制以及更少受现有规定制约的公立学校。全国经济教育委员会用来证实“经济文盲”时所使用的一些问题，也存在同样微妙的误导。比如，在它的考试里，关于什么是“衡量经济状况的最好指标”，“失业率”和“消费者价格指数”都被当作是错误的答案，尽管在一般人看来这是两个非常有效的衡量标准。正确答案被规定是“国内生产总值”，也就是本国所生产的全部商品和服务的货币价值。

民意调查还可以被用来显示在某一议题上实际并不存在的公共舆论。这并不意味着人们没有大概的观点，而是说这些民调常常在人们对某个关于政策偏好的特定问题做出回应时，虚构出公共舆论。关于平权措施或石油钻探的问题如果以一种方式被组织，那么就会有一种回答，但如果它们以另外一种方式被组织，就有另外一种回答，对于那些没有相关知识或固定观点的受访者来说，尤其如此。[52]这就使得倡议团体在进行某一项调查时可以相对轻松地拿到它们想要的任何结果。(https://www.daowen.com)

以上所述表明，关于某一议题的所谓公共舆论有时只是一个神话（它们往往基于报纸上的问卷调查的结果）。在这种情况下，媒体所报导的公共舆论只是自由派—劳工联盟和企业—保守派联盟之间相互争吵的又一个工具而已。尽管在很多对普通美国人而言非常重要的议题上，存在着可以感觉到的公共舆论，但是正如严肃的调查研究所显示的那样，公共舆论也有混乱和被操纵的一面。[53]