锡兰与印度洋

当在缅甸境内的日本陆军，以俨然无敌的姿态，从仰光向曼德勒推进时，英国人同时也因为日本海军的进入印度洋而大感震惊。因为在印度东南角附近的大岛锡兰（译注：即今之斯里兰卡），是被英国人认为非常重要的——日本海军若以此为基地就可以威胁从英国绕过好望角和南非以达中东的交通线，此外还有到印度和澳洲的海路。自从马来亚丧失以后，从锡兰来的橡胶对于英国也变得非常重要。

英国的参谋首长们告诉韦维尔说，保全锡兰比保全加尔各答（Calcutta）还更重要。因为这个原因，当在缅甸的兵力非常缺乏，而在印度的兵力更是极为微弱之际，用来防守锡兰的兵力却不少于6个旅。此外，3月间在那里又成立了一支新的海军兵力，由海军上将萨莫维尔（Admiral Sir James Somerville）负责指挥，共有5艘战斗舰（不过其中有4艘都是旧船）和3艘航空母舰（而且其中有1艘是又老又小）。

同时，日本人正准备从西里伯斯（Celebes）攻入印度洋，其兵力远较强大，有5艘航空母舰——即曾用于珍珠港袭击中者——和4艘战斗舰。所以当这个消息传来时，显得锡兰的前途很不乐观。但这个威胁并不像表面上那样严重可怕，因为日本海军根本上是以攻为守。它们没有载运部队在锡兰登陆的企图。它们的目的不过是作一次突袭，以扰乱英国海军在那里增建的兵力，并掩护其从海上运往仰光的增援部队而已。

因为预计在4月1日会受到攻击，所以萨莫维尔的兵力已经分为两个部分——其较快速和有效的部分，称为A部队，负责巡逻，然后再被送往阿杜环礁（Addu Attol）补充燃料，那是设在马尔代夫群岛（Maldive Islands）上的一个秘密基地，在锡兰西南约600英里。日本的攻击实际上是在4月5日，100多架飞机攻击在科伦坡（Colombo）的港口，造成重大的损失，并击退了空中的反击。下午又来了第二次攻击，共50架轰炸机，击沉了2艘英国航空母舰。萨莫维尔的两部分部队都行动太迟缓，不能发生任何作用，于是就自动撤退——较旧的军舰撤往东非洲，而较快速的部分则撤往孟买（Bombay）。但在9日那一天对亭可马里（Trincomalee）作了一次成功的攻击之后，日本舰队就撤走了，而在这个短短的时间之内，其商船突击支队已在孟加拉湾内击沉了23艘商船（共112000吨）。

对于英国海权这是另一次可耻的失败，所幸没有再进一步。假使英国人不采取挑拨的行动，即不在锡兰尝试建立那样一支落伍的海军兵力，则日本人也许根本就不会发动这次攻击——因为那本来就超出其原有计划的限度。

另外一个插曲就是派遣海陆军联合部队去占领法属马达加斯加（Madagascar）大岛北端的迪耶果苏瓦雷斯（Diego Suarex）港——那是为了防止日军的进占。此一行动影响到英法的关系，而又分散了兵力。这个相当浪费的行动始于5月间，接着在9月又派了一支大型兵力去占领全岛。正系1940年在阿尔及利亚奥兰（Oran）军港击沉法国舰队的情形是一样的，从长期的观点来看，“害怕”一词是很容易坏事的。