第一次探险时代的热带非洲和地中海世界

尽管库施和埃及之间多少有过一些密切关系，尽管若干古代航海者作出了努力，热带非洲人在公元前几千年间对地中海海湾生活，基本上是一无所知的。东非的居民或许在更早以前，就接待过来自印度尼西亚、印度和阿拉伯的航海者，不过，在最初来访者之中留下可供参阅的有关相互接触的记载，却是埃及人。埃及人在第十八王朝（公元前约1580年到公元前约1322年）期间，似乎已经常同所谓的彭特国（恐怕就是现今瓜达富伊角西面的索马里）和现在叫做索科特拉岛的地区进行通商了，他们返航的船只满载着香料和没药。在哈脱舍普苏女王时代（公元前约1346年到公元前约1322年），埃及商船很活跃，不少船主还可能借助于季节风远航到现今莫桑比克的索法拉。不过即使他们确实到过那里，他们可没有留下任何航行记载。再者，从详载哈脱舍普苏女王多次去彭特国航行的铭文中所看到的枝叶茂盛的香料树和没有隆脊的牛，即具有南阿拉伯和索科特拉的而不是东非的特征。

如果荷马是一个可靠的向导，那么，热带非洲人和地中海人的最初接触也就无从建立起来。因为荷马和他的同代人认为，世界是平坦的，四周被海洋所包围着。他把东非同腓尼基连接在一起，再把腓尼基同亚美尼亚和克里米亚连成一片。他在西面把摩洛哥同西班牙连在一起，使地中海成为一个与外界隔绝的海。希西阿德也同样把非洲描绘成为一条狭长地带，使地中海湖同围绕大地川流不息的河流分隔开来。[6]

根据荷马（公元前1000年）所绘制的世界图

为什么荷马和希西阿德以及我们，对于那个时期的热带非洲知道得那么少呢？难道古代航海者环绕非洲航行有困难吗？难道早期商人不会仿效哈尔胡夫到尼罗河上游去进行通商，把有关非洲风土人情的详情带回来吗？另外，难道非洲人不会从陆路走向埃及，或者在较晚时期从陆路走向迦太基吗？呵！我们所知道的一切有关这个时期的热带非洲史，都是从零星的和多半不能令人满意的埃及、希腊和罗马的传闻中得来的。古代世界的人受体力上和心理上的限制，不敢穿越广阔无垠的、即使在当时还不那么干旱的撒哈拉沙漠，那是可以理解的。他们也同样不敢沿着一条绵延无际、通向不可知世界的海岸线去进行冒险。地中海人还认为，南非洲气候一定是热得难以忍受，而且是有毒害的。另外，当时的水手不管是多么勇猛无畏，也不敢用他们不牢固的船只去冒太多的风险。他们的航海仪器还不足以测定距离、时间，或者确定必要的方位（航海指南针是在很晚以后才发明的）。恐怕起更大决定性作用的是，在经济上几乎不鼓励他们去进行探险。地中海世界可以毫不费力地从阿拉伯人（他们又分别同波斯人、印度人、还很可能同东非人进行通商），或者从控制着撒哈拉商业的柏柏尔人那里获得足够的贵重物品。