西部的森林王国

二、西部的森林王国

西非各个森林王国的最早历史都不清楚。有关这些王国起源的各种传说在某些方面互相雷同，这些传说都是寓意式的，十分费解。约鲁巴人有一个关于创世的故事说道：

最初，大地被水淹没。至高无上的神奥洛伦用一根链子把他的儿子奥杜杜瓦从天上放了下来，让他随身带着一撮土、一只小公鸡和一枚棕榈果。奥杜杜瓦把这撮土撒在水面上，那只小公鸡用爪子一扒，它就变成了土地，棕榈树就在这块土地上生长起来了。[17]

约鲁巴人同西非其他许多部族一样，也相信他们的祖先最初是从麦加来的，他们慢慢地向西行走，一直走到现在的尼日利亚西部。[18]这些移民在那里建立了伊费城，作为约鲁巴地区的首府，据说有一部分人继续向南行走，建立了贝宁。贝宁的宫廷史官记载道：

许多许多年以前，贝宁人从老远老远的埃及，经过苏丹和伊费岛作了短暂的停留之后，一直来到这里建立起一个更为安全的住处……他们在来到这里之前，从伊费派遣了一伙猎人来视察这块土地，猎人们提供的报告是很令人满意的。据说他们遇到了一些人，这些人在他们到来之前就已生活在这块土地上。据说他们最初是从苏丹来的。[19]

现代加纳的某些部族也同样声称，他们和埃及以及东方有种族联系，而欧洲作者也经常在探索热带非洲森林王国的起源和腓尼基以及印度文化之间的联系。

有关这些王国起源的传说，在某种程度上都是经过加工，为了满足日后的需要才虚构出来的。而且它们还特别地、或一般地暗示出外国贵族对森林王国的侵略。例如，有一个十二世纪的传说，就提到外国统治阶级用和平方式，或是使用武力进入贝宁的情况：(https://www.daowen.com)

〔贝宁〕人……派一名使节去见伊费伟大而最贤明的君主奥尼·奥杜杜瓦，请求他派一个儿子来做他们的君主。因为贝宁人感到形势正在每况愈下，需要有一位贤明的君主。

奥杜杜瓦为了考验贝宁人在照顾他儿子方面的能力，首先给贝宁的酋长送去七个虱子，叫他们加以照料，并在三年以后把虱子再送回来。他们履行了这个条件。当酋长们把这些虱子送回给奥杜杜瓦的时候，他看到虱子都长大了，大吃一惊。他激动地说：“象虱子这样小的害虫都能照顾的人，无疑能照顾我的儿子……”于是就派去了……奥兰米延王子……。[20]

关于公元1000年前的西部森林各部族，我们不太清楚。大约在公元前1200年到公元200年期间，由草原上务农的诺克各部族充分体现的新石器时代文化观，可能从草原传播到邻近的森林地区。特别在伊费，这些组织人类生活的新方式逐渐获得普遍的承认。在伊费出土的、被认为是公元前900年到公元200年或300年时期具有自然主义色彩的陶塑头像，风格上同在诺克发现的头像和人物像是相似的。这两种文化的部族对人物像的眼睛、四肢和躯体的处理是相同的，并在人物像上装饰着精致的念珠。非洲文化中唯有诺克文化和伊费文化创作出差不多和原物同等大小的陶塑复制品。另外，伊费具有自然主义色彩的青铜（实际上是黄铜）头像，也因袭了这种新石器时代的艺术传统，而且又促进了贝宁的青铜制作。也许在十三世纪或十四世纪期间，伊费的艺术家们把有关青铜铸造的脱蜡技巧知识传播到贝宁，贝宁的居民也很快地制造出在风格上和伊费以及诺克相似的各种人物像。那虱子的传说确实可能反映了这个时期的变化。[21]