慈溪校士馆
杨 军
校士馆也称试院，民间又称考棚，是封建科举制度最基层选拔人才的场所。
慈溪自古山水清幽，人文秀美，学子怀铅提椠。每年到县城（慈城）参加县考的童生多达七八百人。清道光十五年（1835）之前，县署就已成为学子们的角艺之地。每年一次的县考时，官吏们把县署内所有房屋和走廊、天井等空闲的地方都利用起来作为试场，但还是不能满足需要。考试场地杂乱拥挤。夹道之人相与骈肩列坐。如遇风雨交加则更加乱作一团，学子们不但无法展卷作考，而且还须忍受雨浸衣衫之苦。
清光绪校士馆手绘图
清道光十五年，当地乡贤郑廷荣父子慷慨捐资24000银洋建造慈溪校士馆。整个建筑朝南坐北，由大门、仪门、堂室、廊舍、偏房等117间房屋所组成。从布局设计上分了前院和后院，是比较典型的清代三进两院建筑。前进为大门和仪门。大门前有一照壁，东西两辕门，大门右侧建小屋四间，左侧建有土地祠，是供奉土地公的地方。仪门右侧建有门房六间。第二进分左右两廊，为考屋，平房中间为考生进入考棚的入口，俗称为“龙门”。考屋的门和窗结构都一模一样，共有69间，每三间筑地墙一道，外留一方小天井，仅正南面出入和采光通风，使得整个考棚能保证有充足的光源，还可避开风雨之苦。每间考屋都有考桌4张、凳子4条。考试时，这十来个平方的空间要被分成4格，每格坐一人，看起来就像是一排排鸟笼式的建筑，称号舍。可以想象当年莘莘学子云集于此，在这一间间狭小的考棚里伏案提笔、展卷应试以求功名的盛况。正厅为大堂5间，左右各有偏房4间。三进有一个天井和正房5间，还建有朝南5间为挑试前列所，是考生交卷、考官封卷的地方。西建韩（愈）昌黎祠3间，东建黄（震）文洁祠3间。东北隅建有5间厨房。建筑工程历时一年后竣工使用。考棚内凡试场所需的物品（试案、屏几等）都一应俱全，无所不备。
咸丰十一年（1861），太平军进入慈城后校士馆被毁，同治二年（1863），由县人桂馥、凌庆弘、冯可镛等乡贤筹款重建。清朝末年科举制度被废除，慈城考棚因此而闲置，民国十五年（1926）作为普迪二校，之后又被挪作他用。
清代科举考试分4个阶段：院试、乡试、会试、殿试。院试是科举最基础的考试，院试前还须经过两次预备性考试——县试和府试。学子们为了取得参加正式科举考试的资格，先要参加县试。参加县试的人称为儒生或童生，一般学子不论年龄大小，凡取得秀才资格前都统称“童生”。(https://www.daowen.com)
学子被录取“入学”后称为生员。他们直接进入被称为学宫的县学（孔庙）学习。生员“入学”后即受教官（教授、学正、教谕、训导）的管教。生员尚在学宫肄业，又称为庠生，俗称秀才。这是“功名”的起点。他们每一年考一次，叫“岁试”，这也是一个选优的过程。他们每三年还要参加一次大的考试，叫“科试”。每三年考一次，主要是为了推举举人考试的资格，秀才们通过这个考试的提名，便有资格参加选拔举人的考试。接下来的考试为乡试、会试、殿试。乡试每三年举行一次，即在子、卯、午、酉这4个年份中的八月在省城杭州举行。在清光绪元年（1875）省城还建有两所慈溪试馆（驻省城的办事处），专为参加乡试的慈溪学子们提供各种帮助。参加乡试的都是秀才，乡试考中以后他们就称为举人。举人实际上是候补官员，有资格做官了。按清代的科举制度规定，举人便可到吏部注册，取得一定官职，可以当县官、县太爷了。
今校士馆内景
慈溪校士馆到清代末年一直是慈溪及附近地区童生们考秀才的县试场所。县试由本县县官主持考试，要取得入学资格的童生们考试前必须先向本县儒学教谕处报名，填写姓名、籍贯、年龄、三代履历，并取得本县廪生担保，保其无冒籍、无顶替、无冒名、身家清白等后方准应考。县试共要考六场，俗称一考五覆，各场分别考四书文（八股文）、帖诗、经论、律赋等。县试第一名称“县案首”，以后院试必取其为秀才，其他童生还要进入下一轮的府考。读书人从童生变为秀才也确实是很艰难的。
废除封建科举考试已有百年，当年的儒生们也早成为历史，但一些与科举有关的词仍常挂在人们嘴边。校士馆虽已失去了以往的神圣和辉煌，但它潜藏着的文化和旅游功能已日益凸显出来。校士馆现已在原址基础上建成为古城旅游的一大景点。
附：清代科举简表
