无声片的持续存在的状态

如上所述,除1905年到1908年期间在北京出品戏曲纪录影片的丰泰照相馆外,在中国电影发轫之始,1913—1915年前后的上海和香港都相继出现了在西方人指导下的无声电影制作。1927年,美国华纳兄弟公司摄制了《爵士歌王》(The　Jazz　Singer),是世界公认的第一部有声故事长片。在有声技术实际上已相当成熟的条件下,欧美电影业迅速有声化。1930年在第二届奥斯卡金像奖评选中获得最佳影片奖的歌舞片《百老汇的旋律》(The　Broadway　Melody)足可使我们窥见该时期美国有声电影在产业利润推动下迅速发展的制作实力。1929年2月间,上海夏令配克影戏院首次放映了有声故事长片《飞行将军》,此后半年,欧美资本垄断的上海高档影院纷纷改装有声设备。(6) 但在制片技术、影院建设等各个方面发展滞后的中国并没有大踏步跟上欧美的有声化步伐。1930年联华公司的影片《野草闲花》中采用蜡盘发音方法配制了歌曲《寻兄词》,1931年明星公司与百代公司合作也是采用蜡盘配音技术拍摄了中国首部有声片《歌女红牡丹》。(7) 1933年,业务扩张到粤港的“天一”公司代摄了由薛觉先主演的粤语歌唱片《白金龙》,成为“粤语片”的开始。(8) 但由于国产影片并不能进入外资首轮影院,而国产片影院大多没有完成有声化改造,因此除此时已向南洋拓展的天一公司外,其他电影公司仍然多数维持无声片或有限有声片的创作。很多评论者认识到,有声片在相当长时间内仍只能在上海、北京等大城市寻求市场。罗明佑甚至认为,西方电影的全面有声化恰好造成了暂未能实现有声化的国内二三轮影院的“片荒”,国产电影正可趁此机会攻城略地,争取一定的观众,这也成为由其主导的30年代最重要的国产电影公司之一联华公司在此前后成立的重要原因。

就目前存世的影片来看,如1935年袁牧之执导的《都市风光》,仍是与卓别林《城市之光》类似的只有音乐音效、对话仍出字幕的“有限有声片”,到1936年,联华公司也还在出品少量的无声滑稽短片。因此,自1905年至1937年前,中国共经历了30余年漫长的无声片时期。

草创阶段中国电影的制片中心无疑是上海,有数据表明,“1905—1930年的中国无声电影时期,上海各电影制片公司大约摄制了700多部影片”(9) ,占该时期国产影片总量的绝大多数。这其中有相当一部分是三本以内的无声笑闹短片。电影这个洋玩意儿刚传入中国时被多数观众视为“西洋景”,早期输入中国的“西洋影戏”也确实充斥着“乱掷面包、乱开自来水龙头、跌扑、翻筋斗和乱跳乱踢”(10) ,用大幅度动作来体现其活动影像的特点,最简单直接地令人捧腹大笑。初期电影的放映场所也十分多样,有时于茶馆、咖啡厅、剧场、杂技场混杂于其他娱乐形式中作为茶余饭后的余兴节目放映。某种程度上说,这种形式的电影介于杂耍和艺术之间,不可能承载太多的历史使命。(https://www.daowen.com)

但同时我们也看到,各种机缘下有声化的滞后,却给中国电影带来了另一个时间契机,即20世纪30年代抗战爆发后,电影实现更丰富的社会功能的要求几乎和无声到有声的变革时代对于电影更现代化的题材、更丰富多样的表现方式、更深刻的思想内涵等诸多要求同步产生,这种合并又几乎立即使电影面临寻求实现宣扬民族救亡意图的发展道路,使中国电影跳过了众多迂回曲折的艺术伦理探索,迅速在全面抗战前完成了大幅度的跨越。