四、生肖属相
人生下来，就有了属相，也就是你出生的那年的属性，如龙年、猪年、虎年、蛇年等，也称为“生肖”。生肖为十二年一轮，传统以十二生肖来代表年份的十二种动物。由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成。十二生肖顺序排列：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
生肖产生于远古动物崇拜。图腾崇拜的氛围之中，人们仅是用动物来借代序数符号与地支相配。关于生肖排列大致有以下三种说法：
一是民间传说。当年轩辕黄帝要选十二动物担任卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
二是从昼夜十二时辰解说地支和肖兽的配属关系。明代李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。月出之时，月本坎体，中含金鸡之精，故本属鸡。狗未点明亥时，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”
三是将十二种动物分为阴阳两类。夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍。据说也是牛开始耕田的时刻。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛。五时到七时，为卯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。人间的兔子也开始出来觅食。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。
自生肖观念在民间出现以后，它随着传统算命术的盛行在民间流传不衰。民间迷信认为，五行中的每一种要素都是相互制约的，对人的一生会产生重大影响。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自己的生活及所从事的工作能顺心如意。民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，从而生成一套生肖决定命运的算命术。同时民间还认为生肖属相与人的性格也有着某种关系，即使同一属相的人，由于出生的时辰不同，性格、命运也会各异。
本命年。生肖信仰中非常重要的一部分是本命年的观念。本命年是按照十二生肖循环往复推出来的，它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年是农历什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年。由于十二生肖的循环往复，每过12年，人们就要遇到自己的本命年。这样依次推出，人生本命年为12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……民间认为本命年为凶年，需要趋吉避凶，消灾免祸。有些地方，每到本命年时，不论大人小孩都要买红腰带系上，称为“扎红”，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。这种习俗到今天仍在各地流行，每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”“吉祥结”的红黄绸带。本命年的人们将之系在腰间、手腕上，这样便可禳解灾祸、化凶为吉。老人60岁生日，称为“花甲”。花甲为一生中第6个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好庆祝，以此寄托人们企求长寿、健康、吉祥的愿望。
生肖的象征意义。十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先的期望和要求。
第一组，老鼠和牛。老鼠代表智慧，牛代表勤奋。智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起。光有智慧，不勤奋，那就会变成小聪明；如果光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢。
第二组，老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。勇猛和谨慎一定要紧紧结合在一起。结合在一起才能做到胆大心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽；而没有了勇猛，就变成了胆怯。
第三组，龙和蛇。龙代表猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折；但是如果只有柔的一面就会失去主见。所以刚柔并济是我们的祖训。
第四组，马和羊。马代表勇往直前，羊代表和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾及周围环境，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。但是，一个人光顾及和顺，那他可能连方向都有没有了。所以勇往直前的秉性，一定要与和顺紧紧结合在一起。
第五组，猴子和鸡。猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表恒定。灵活和恒定一定要紧紧结合在一起。如果光有灵活，没有恒定，再好的政策也得不到收获。一方面具有稳定性，保持整体和谐秩序，另一方面能在变通中前进，这才是最根本的要旨。
第六组，狗和猪。狗代表忠诚，猪代表温和。如果一个人太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。反过来一个人太随和，没有忠诚，这个人就会失去原则。无论是对一个民族的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才能保持内心的平衡。