年的法国大革命
法国社会一成不变的沉寂终于在1787 年被打破了。路易十六是一个迟钝的、缺乏教育的君主，不幸的是他又娶了奥皇的妹妹、糊涂且只知道奢侈享受的玛丽·安东内特为妻。这位王后体态肥胖，却总是装出一副美丽、浪漫和高傲的样子。当法国国库因美洲战场消耗一空，整个国家都为此满怀怨念的时候，只有王后还在试图破坏大臣们削减财政支出的计划，倡导贵族过奢侈糜烂的生活，并极力恢复贵族和教士在路易十四时代的社会地位。
20 岁时的路易十六
在路易十六干涉下，所有非贵族出身的军官都被赶出了军队，教会对平民私生活的干预力度越来越大。他任命高级官吏卡洛纳充当国家财政大臣，可是在1783—1787 年，这个人像变魔术一样筹得了巨额财富，然后又以同样神奇的方式把钱消耗干净。1787 年，路易十六遭遇了前所未有的大失败。由于债台高筑，路易十六甚至宣告自路易十四以来一直统治法国的大君主彻底破产了。为了渡过财政难关，他不得不召集国内贵族来一起商量对策。
在贵族会议上，卡洛纳提出征收地产补助税的计划，这激起了贵族的一致反对。他们要求召开与英国议会类似的三级议会。这种议会在法国自从1614 年以后就再也没有召开过。法国贵族出于激愤要求召开三级议会，可殊不知他们正在搭建一种让社会底层平民得以宣泄愤怒的机关。1789 年5 月，法国议会召开。
法国议会是由贵族、教士和平民三级代表组成的。可以参加平民等级议员选举的民众范围很广，所有年满25 岁的纳税人都可以参选。三级议会的议程并没有传统规矩可循，所以人们不得不向考古学家求助。最初几次会议讨论的议题是，三级议会是应该作为一个整体开会，还是应该分为三个部分开会且各部分都有表决权。据统计，当时教士代表有308 人，贵族代表285 人，平民代表621 人。如果依照前面的方法，平民议员就会占据多数；如果依照后面的方法，平民代表不过获得三票中的一票罢了。此外，三级议会还没有固定的会场。他们是应该在巴黎开会，还是在各省会开会？最后，他们决定把会议地址定在凡尔赛——做出这个决定的原因仅仅是为了方便议员打猎。
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“网球场宣誓”
1789 年5 月，法国三级议会召开。两位法国画家记录下了当时的盛况
对于这届为整理国家财政而召开的议会，国王和王后都认为有些小题大做，而且他们都不希望议会对宫廷的社交生活造成影响，所以议会召开的地点经常是冷僻的会客厅、橘园甚至是网球场。
投票是以三级三票为准，还是以议员人数为准，这一至关重要的问题被讨论了六个星期之久。第三级的代表因袭英国议会旧习，毅然宣布只有平民议员才能代表全国，没有他们的同意，政府不得对平民收税。这一议题一经抛出，法国国王马上下令封闭会场大门，并且命人讽刺平民议员，说他们还不如返回故乡的好。不料议员们却就近在网球场开会，宣誓一定要为法国制定出一部宪法。这就是后世著名的“网球场宣誓”。
路易十六决定采取高压手段，武力驱散议会，可是士兵却不听从他的命令。无奈之下，国王只得让步，承认三级议会制定的政策有效。后来，王后煽动法军中的外籍兵团出面帮助王室镇压人民，于是获得了依仗的路易十六决定收回前言。终于，巴黎乃至整个法国掀起了武装起义。外籍兵团犹犹豫豫，不敢对民众开枪。法国临时政府遂在巴黎和各大城市相继成立，同时原来违抗国王命令的军队被改编成了护国军，归于各地临时政府麾下。
1789 年的法国革命是非常有力而且非常彻底的。防卫稀疏的巴士底狱被巴黎人民攻破，起义的浪潮席卷全国，东部和西北各省的贵族官邸很多都被农民烧毁了，一同扔进火堆的还有各种契约票据，贵族们或者被杀或者被逐。短短一个月的时间，法国陈腐的贵族制度彻底崩溃，残余的贵族势力纷纷逃亡国外。就这样，国民议会很快就为开创一个新时代和一个新政治制度做起了准备。