（一）张栻主教

南宋乾道元年（1165年），刘珙任湖南安抚使知潭州。他深受理学思想影响，一贯以崇儒重道为己任。任知潭州期间，他又积极修复岳麓书院。不到一年，岳麓书院建成，基本上保持了其原有规制。

岳麓书院修成后，由张栻主持书院教事。张栻（1133—1180年），字敬夫，号南轩，四川绵竹人，与朱熹、吕祖谦齐名，并称“东南三贤”，其父张浚曾任丞相，为抗金名将，一生以收复中原为己任。张栻对刘珙重修岳麓书院极为称赞，率士子前往观看，后接受了主教岳麓的任务，并为此次重建岳麓撰写了《岳麓书院记》。在张栻主教期间，岳麓书院发生了一系列重要变化。

（1）教育宗旨的转变。张栻在《岳麓书院记》中明确了新的教育宗旨。他旗帜鲜明地反对以应付科举考试为目的，反对以汉唐的传注经学为教学内容，他对前来就学的士子们说：“侯（刘珙）之为是举也，岂特使子群居佚谈，但为决科利禄计乎？亦岂使子习为言语文辞之工而已乎？盖欲成就人才，以传道而济斯民也。”张栻所否定的，是那种仅能应付科举考试，只具言语文辞之工的无用之才，而提出书院应教育培养一种能“传道济民”的人才。(https://www.daowen.com)

（2）教学方法的转变。南宋以前，岳麓书院传习传注经学和文辞章句，以应付科举考试。这种教学内容决定了书院的教学方法不过是诵习辞章之类，这种呆板的单一的教学方法和官办学府毫无区别。南宋乾道以后，岳麓书院的教学内容发生了重大变化，“使四方来学之士得以传道授业解惑焉”。这透露出教学方法上的转变，体现出教学方法的灵活性和多样性。如所谓“解惑”，即解答学生在学习中产生的疑难问题。师生间往往通过问难论辩的方式答疑解惑，这种方法大大活跃了岳麓书院学生的思想。

（3）机构功能的变化。北宋年间，岳麓书院作为一个教育机构，主要是实现其教育功能。张栻主教书院之后，除了继续实现其教育功能外，又使它增加了学术研究的功能。在教学过程中，张栻和学生一齐讨论学术上重要的、疑难的问题，从而推动学术研究的深入。其他不同学派的学术大师也在书院展开学术讨论（会讲）。岳麓书院的这一系列特色，使它能够迅速成为闻名全国的学术基地，为学派的形成和发展创造了条件。湖湘士子闻风，纷纷来此研习理学。这样，发端于衡山的湖湘学派又大盛于长沙岳麓书院。黄宗羲、全祖望专立《岳麓诸儒学案》，所列者是以岳麓书院为中心的湖湘士子，有张栻及门下弟子32人。这是一个学术主旨接近且有一定规模的学者群体，他们在南宋的政治界、学术界均有一定影响，这标志着湖湘学派的扩展。岳麓书院成为湖湘学派的主要基地后，它的办学规模、成就和影响均进一步扩大，并发展到了它的全盛时期。

张栻、朱熹、陆九渊、吕祖谦是南宋四位著名的理学家，他们主持的岳麓、白鹿洞、象山、丽泽四所书院成为南宋四大书院。南宋四大书院之所以闻名，是由于它的学术影响大，教学成果卓著，成为闻名全国的学术基地，且形成和发展了南宋著名的四大理学学派。