关于《女曰鸡鸣》的解读
《女曰鸡鸣》是《诗经·郑风》中的一篇：
女曰“鸡鸣”，士曰“昧旦”。“子兴视夜，明星有烂。”“将翱将翔，弋凫与雁。”
“弋言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。”
“知子之来之，杂佩以赠之！知子之顺之，杂佩以问之！知子之好之，杂佩以报之！”
为了便于理解，我们将程俊英的译文转录在下面：
女说：“雄鸡叫得欢。”男说：“黎明天还暗。”“你快起来看夜色，启明星儿光闪闪。”“我要出去走一转，射点野鸭和飞雁。”
“射中野雁野味香，为你做菜给你尝。就菜下酒相对饮，白头到老百年长。你弹琴来我鼓瑟，美满和好心欢畅！”
“你的体贴我知道，送你杂佩志不忘！你的温顺我知道，送你杂佩慰情长！你的爱恋我知道，送你杂佩表衷肠！”[3]
体会得出来，这是一首以男女对话表现夫妇生活和美的诗。但朱熹的《诗集传》却认定《女曰鸡鸣》是“贤夫妇相警戒之词”[4]。在串释三章的内涵时，朱熹也强调夫妇言谈中的“警戒”意味。照他的阐释，这位妻子心中的理想丈夫，不能满足于、陶醉于情投意合的夫妻生活，他还必须扮演重要的社会角色，努力将自己塑造为“亲贤友善”、于世有补的儒家君子。她“警戒”丈夫，用意在此。
吴敬梓如何解释这首诗呢？《诗说·鸡鸣》云：(https://www.daowen.com)
朱子读《女曰鸡鸣》之诗曰：“此诗意思甚好，读之有不知使人手舞足蹈者。”诸儒所解亦甚多，究未得此诗之妙在何处。窃意此士乃乐天知命而又化及闺房者也。人惟功名富贵之念执于中，则夙兴夜寐，忽然而慷慨自许，忽焉而潦倒自伤。凡琴瑟罇罍，衣裳弓缴，无一而非导欲增悲之具。妻子化之，五花诰，七香车，时时结想于梦魂中，蒿簪綦缟，亦复自顾而伤怀矣。故王章牛衣之泣，泣其贫也，所以终不免于刑戮。即伯鸾之妻，制隐者之服，犹欲立隐之名也。此士与女，岂惟忘其贫，亦未尝有意于隐。遇凫雁则弋，有酒则饮，御琴瑟则乐，有朋友则相赠。士绝无他日显扬之语以骄其妻，女亦无他日富贵之想以责其夫，悠游暇日，乐有余闲。此惟在三代太和宇宙时，民间或不乏此。而郑当淫靡贪乱之世，乃有此修身齐家之君子。故诗人述其夫妇之私言，佩诸管弦，便可使威凤翱翔而游鱼出听也。比户尽如此士女，倘所谓风动时雍者矣。其所关于人心政治者，岂细故哉！[5]
吴敬梓对《女曰鸡鸣》的解说的确跳出了朱熹的阐释框架。在他看来，这首诗中的夫妇，绝不是津津于用世的、如朱熹所说的那一类“贤”人；恰恰相反，他们淡于功名、安于寒素，当得起安贫乐道的评价，是吴敬梓所认可的贤人。《儒林外史》第三十四回，吴敬梓借杜少卿之口将这一见解通俗化了：“但凡士君子横了一个做官的念头在心里，便先要骄傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵闹起来。你看这夫妇两个，绝无一点心想到功名富贵上去，弹琴饮酒，知命乐天。这便是三代以上修身齐家之君子。”
吴敬梓的解说称得上独标胜义。1949年以来的《诗经》研究者几乎都认同这首诗展示了和谐的夫妇生活，但两百多年前的吴敬梓，却不仅准确地把握了诗的表层氛围，还能深层次地追索夫妻和谐的心理原因：他们“绝无一点心想到功名富贵上去”。这便“得其深味”了。
吴敬梓在《儒林外史》中大谈他关于《女曰鸡鸣》的研究心得，目的不是炫耀学问。他其实是从说《诗》入手，表达他对隐士品格的推崇，为描写两对无意于“功名富贵”的夫妇寻找经典的依据，唤起读者对他们的敬慕之感。
他们是何许人也？
一对是杜少卿夫妇。杜少卿辞掉朝廷的征辟，隐居南京，换了个汲汲于富贵的人，岂能忍受得了那种清淡的生活？但他们却过得十分惬意。夫妇俩携手游清凉山，看花吃酒，正是“快活”的夫妇生活的一个缩影。
一对是庄绍光夫妇。庄绍光辞爵还家，隐居玄武湖。在那儿，他的生活如同一首清澈的小诗：“闲着无事，便斟一杯酒，拿出杜少卿作的《诗说》，叫娘子坐在旁边，念给他听。念到有趣处，吃一大杯，彼此大笑。”庄征君在湖中着实自在。
对“杜家一对夫妻，庄家一对夫妻”，《儒林外史》似乎只从外在行迹上写了他们日常生活的快乐，但杜少卿对《女曰鸡鸣》的阐释，却提醒读者，这两对夫妇之所以如此快乐，在于他们无意于功名富贵——这样，说《诗》便发挥了心理描写的功能。对他们无意于“功名富贵”的品格，该如何评价呢？杜少卿赞赏诗中的“士”算得“修身齐家之君子”，这当然可以移用来评价杜少卿、庄绍光——于是，说《诗》又起到了议论的作用。将“义理、考据、辞章”融为一体，仅从技术处理的角度看，吴敬梓也是首屈一指的，那些只知道“以小说为庋学问文章之具”[6]的作家当然不能与吴敬梓相提并论。