二 汉朝的尺度
《汉书·食货志》载：
王莽居摄，变汉制，以周钱有子母相权，于是更造大钱，径寸二分，重十二铢，文曰“大钱五十”。
取大泉五十钱，精测其直径，为日本曲尺九分二厘。据此，可知汉尺一尺为日本曲尺的七寸六分。
《汉书·食货志》载：
又造契刀、错刀。契刀，其环大如钱，身形如刀，长二寸，文曰“契刀五百”。错刀，以黄金错其文，曰“一刀直五千”。与五铢钱凡四品，并行。
大钱即前述大泉五十钱，契刀为契刀五百钱，错刀为一刀平五千钱。（插图五）《汉书》记作“契刀五百”及“一刀直五千”。今取契刀五百钱与一刀（金错）平五千钱，首先精测其钱环的直径，各为曲尺九分二厘，与大泉五十钱相同。其次从刀的尖端精测其最长距离，各为一寸五分二厘。由此足证汉代一尺，相当于日本曲尺的七寸六分。
插图五 汉代古钱图
《汉书·食货志》载：
小钱径六分，重一铢，文曰“小钱直一”。
精测小泉直一钱的直径，为日本曲尺的四分五厘。如此，则汉尺一尺相当于日本曲尺的七寸五分。(https://www.daowen.com)
《汉书·食货志》载：
天凤元年，复申下金银龟贝之货，颇增减其贾直，而罢大小钱，改作货布，长二寸五分，广一寸，首长八分有奇，广八分。其圆好径二分半，足枝长八分，间广二分，其文右曰“货”，左曰“布”。重二十五铢，直货泉二十五。
这是为改造前述大泉五十钱及小泉直一钱而铸造的货币。精测货布各部，则汉尺、日本曲尺与现行公尺的比率如下表所示：
汉尺与日本曲尺对照表
《汉书·食货志》又载：
货泉径一寸，重五铢，文右曰“货”，左曰“泉”。枚直一，与货布二品并行。
实测货泉的直径为七分六厘，故汉一尺适当日本曲尺七寸六分。
考察上述精测诸钱的结果，可知王莽时代的汉尺一尺，确合日本曲尺七寸六分（0.230公尺）。至于小泉直一的比率不同，乃是制作上的误差。货布的间广，依其位置而有若干差异，可认为是测法上的错误。
周汉以来，有大小钱数种，互相计较，以定其价值。所谓子母相权，颇为繁杂。王莽因此改革币制，另铸新钱。居摄二年（7）铸造大泉五十、契刀五百、一刀平五千。始建国元年（9）造小泉直一，并以此为基本单位，规定大泉当其五十，契刀当其五百，金错刀当其五千。五年之后的天凤元年（14），又全部废止这些货币，另造新的货泉，并以该货泉为单位，定货布值其二十五。王莽虽屡改币制，但并未改正度量衡制度。所以研究这些钱币所得到的比率，不只是王莽时期的比率，也可看作是汉尺的比率。周尺与秦尺亦可推定与汉尺无多大差别。因此，在换算汉以前的尺度时，也不妨使用这个比率。