李光耀的早期政治生涯
李光耀（1923年9月16日—2015年3月23日），新加坡国父，20世纪世界主要政治家之一。李光耀祖籍广东省梅州市大埔县高陂镇党溪乡，由于大埔县为纯客家人区域，因此李光耀祖辈均为客家人。其曾祖父李沐文于1862年下南洋谋生，最终定居当时仍隶属于英国海峡殖民地的新加坡。
李光耀是父亲李进坤与母亲蔡认娘的长子，然而对李光耀人生教育影响最大的并不是父母，而是他的祖父李云龙。由于祖父自小对李光耀施以英语教育，因而他自幼就受到西方开放之风的强烈影响。1935年，12岁的李光耀考入新加坡莱佛士书院初中部，1940年17岁时他又考入该校高中部。如前所述，这所学校由新加坡的开埠者及英国驻新加坡首任总督莱佛士于1823年6月5日创办，是一座典型的英式精英基础教育学校。
1942年日本占领新加坡后，李光耀不得不被迫中断高中学习。第二次世界大战结束后，李光耀于1946年荣获大英帝国女王奖学金，乘“不列颠号”远赴英伦留学。起先，李光耀就读于伦敦政治经济学院，受导师英国经济学家哈罗德·拉斯基启蒙，开始对英国殖民统治进行反思，逐渐产生反殖民思想。随后，李光耀转学到剑桥大学攻读法律学，并在1949年获得“双重一等荣誉学位”，以榜首的成绩毕业。1950年6月，李光耀在伦敦获得职业律师资格，并在英国加入了一个由旅居当地的东南亚人组成的团体“马来亚论坛”，该组织以“争取马来亚独立”为目标。
1950年8月，李光耀回到新加坡，开始从事律师工作，先后为百余个工会和协会担任法律顾问，并经常代表工会打官司，甚至义务为工会争取权利，为此甚至曾收到所在律师事务所要求其减少代理此类诉讼业务的“劝告信”。1952年，邮电制服职工联合会与英国殖民政府发生纠纷，当时在“黎觉与王律师馆”担任初级律师的李光耀代表工会打官司，成功地帮助罢工的邮政职员与政府达成协议，因而名声大噪，在工会中建立了广泛的群众基础，从而为未来从政打下了坚实的基础。对此，李光耀后来在他的回忆录中曾自豪地写道：
律师事务所1953年要求李光耀减少为工会代理诉讼的函
（由李光耀家人2015年捐赠并在新加坡国家博物馆展出）
1952年某天下午，三个马来人和一个印度人身穿邮差制服，到黎觉与王律师馆来找我。……市议员A.P.拉惹建议他们到黎觉与王律师馆来同我接洽……于是我接受下来，完全不考虑律师费的问题。
……报上的报道和宣传提高了我的专业声望。我不再只是个从剑桥回来获得学术荣誉的莽撞的年轻律师。人们眼看我怎样跟罢工工人打交道，怎样领导他们，怎样替他们说话，没有造成什么破坏便取得了胜利。我指出了政府前后矛盾和不合理之处，我以理服人而不积怨。邮差罢工使我受到公众的注意。在新加坡和马来亚成千上万工人的心目中，我的威望直线上升，又没吓坏受英文教育的知识分子。我和朋友们现在深信，我们可以在工会中建立群众基础，并因此而进一步获得政治力量，我们找到了动员群众支持的方法。
1955年福利车厂罢工期间李光耀、林清祥与首席部长马绍尔会谈
1954年11月21日，李光耀与一些从英国留学归国的华人、当地受华文教育的知识分子等在维多利亚纪念堂举行大会，正式组建人民行动党并发表建党宣言，发出了新加坡反对殖民主义、争取独立的最强音：“人民行动党完全有信心与决心去实现独立自主的马来亚国。我们认为，真正代表马来亚人民的政党，他们今天的迫切任务，应该是尽速终止殖民地主义。”华文报刊表达了华人社会对人民行动党的期望，《南洋商报》社论给予高度赞许：人民行动党的成立，无疑可使当地人民观感一新，特别是在行动方面，我们希望由于该党名副其实，未来的一切，都可以由行动的表现来求取实现，领导当地人民以行动争取真正的独立自治。
1955年，李光耀在按照林德方案举行的首届选举上（当时新加坡只是个半自治邦）当选议员，正式踏入政坛。
1959年，李光耀领导的人民行动党参加了新加坡自治邦的首次大选。关于那次决定新加坡以及李光耀本人政治命运的大选，他在回忆录中如此描述自己所受到的热烈支持：
1954年11月21日，人民行动党在维多利亚纪念堂举行成立大会
1959年，李光耀在大选中获胜并就任新加坡自治邦政府总理
无论是街头会议还是群众大会，都可能是多姿多彩的场合。选举使不同种族的不同文化习俗流露出来。华人亲自向候选人献上绣了四或八字贺词的锦旗，以示支持。它们最大可以是三四米长，需要多人一起上台协助献旗者在赞赏的群众面前拉开。候选人鞠躬接受之后，就和献旗者一起跟锦旗合照。
印度人献上鲜花花环，通常是白色的素蓉花（俗称鸡蛋花）或万寿菊配金银线束，有的重达1千克。有时支持者一晚先后在我的脖子套上6到12个大小不等的花环，直到把我整个头遮住，脖子支撑得很辛苦。幸好我对他们所用的鲜花不敏感。
马来人献上用金银线织成的头饰，那是高级首领在庆典上佩戴的。这些东西都不便宜，人们不常献赠。但是候选人受人拥戴的话，可能得到50到100面锦旗，把它们分别挂在连成一串串的彩色灯泡之间，使群众大会增添喜庆的气氛。每面锦旗上都有献赠者的名字，也许是宗乡团体或同业公会以这样公开的方式支持候选人。有关团体一表态之后，它的会员便会协助候选人争取胜利。支持者如果是店主，就会送东西支持——做竞选布条所用的白布，让工作人员解渴的汽水等——而不是实际参加拉票活动。
得到新加坡各界拥护的李光耀及其领导的人民行动党在大选中果然不负众望。人民行动党一举成为新加坡第一大党，李光耀本人也得以成功出任新生的新加坡自治邦政府首任总理，这标志着传奇般的李光耀时代正式揭开帷幕。