教育社会学研究实例：教育不平等与再生产

从方法角度讲，社会学的特点主要体现在“实证”两字。与哲学的思辨不同，社会学主要通过实证方法，即从实际调研中获取的资料，用定量或定性分析，来论证问题意识、理论假设。教育社会学对于教育问题、教育现象的研究也是如此。教育社会学或是通过统计学数据处理，发现问题，讨论因果关联，或是运用深度访谈、参与观察、文本分析等质性方法，在做因果探析的同时，追问现象发生和存在的意义问题。我们以下聚焦教育不平等问题，介绍几位西方社会学家是如何展开实证研究的。

教育不平等是一个与社会不平等紧密关联在一起的现象，也是教育社会学研究的一个永恒主题。任何阶段的人类社会，除了极为原始的时代和极为理想的状态以外，都呈现为高低不等的分层结构，也就是不平等。难以想象现实中存在一个没有高低起伏的完美的平等社会。社会不平等结构典型的如金字塔型、沙漏型，前者顶端尖而底边大，体现出社会上层阶层人数乃为一小撮而底层劳动人民占了绝大多数，而后者两头大而中间小，意指社会贫富极端分化，贫穷人口占了很大比例而有钱人口也并非少数。相对于这两种类型，比较平等的是橄榄型社会。橄榄型社会在结构上两头尖中间丰满，表明社会存在着一个人口数量庞大的中产阶层，而极富的上层阶层和极贫的下层阶层，人数上都仅为少数。但是，无论哪种类型的社会，虽然形状各异且不平等强度也有区别，但分层乃为社会不变的一个本质特点。(https://www.daowen.com)

巨大、极端的差距毕竟不是一个令人向往的状态，人类怀揣一种浪漫主义、理想主义的情感愿望，一直为缩小社会不平等做着种种努力。长期以来，教育，尤其是学校教育，一直被认为是解决社会不平等问题、缩小社会差距的一条主要途径。通过教育，尤其是成体系的学校教育，能够引发“知识改变命运”的效果。即便身处社会底层，教育也使人能够拥有往上流动的机会，给家庭与个人带来希望和信心。

然而对于这种长期且普遍存在的乐观见解，社会学家却看到和揭示出了相反的玄机：学校教育不仅不是解决社会不平等的有效途径，反而扩大和固化了社会不平等。以传授知识、陶冶情操为目的的学校教育，在现实运作中，本身是不平等的。本身不平等的教育，怎么能够想象可以缩小甚至消灭社会不平等？社会学家通过实证的方法、缜密的分析来展开对于教育本身的不平等及其社会功能的论证。以下主要介绍梳理美国社会学家科尔曼、同为美国的社会学家鲍尔斯和金蒂斯、英国教育社会学家伯恩斯坦以及同为英国的社会学家威利斯等几位，来具体呈现教育社会学在这一领域的经典研究实例。