环境社会学的研究对象、内容及方法
1.环境社会学的研究对象
如何理解环境社会学的学科定位？这是环境社会学自诞生起就无法逃避的问题，“对环境社会学学科定位的讨论，尤其是对其研究对象领域的讨论，将直接涉及环境社会学实证研究的分析框架建构问题”。1978年，卡顿和邓拉普在题为“环境社会学：一个新范式”的文章中，批判了传统社会学范式中对自然环境的忽视，提出了一个“新环境研究范式”，同时他们认为“环境社会学是研究环境与社会的相互作用”，这一观点在当时得到了学界的普遍认同。但是随着环境社会学的进一步发展，越来越多的学者认为将环境社会学的研究对象定位为“环境与社会相互关系”，本体论和方法论都过度抽象，而且也无法体现环境社会学的社会学倾向，因为社会学被视作研究社会问题的学科。于是一些学者开始采取问题导向视角，认为环境社会学的研究对象应该是更实际、更具体的环境问题，卡顿和邓拉普将这些研究归为“环境问题社会学研究”。
而哈姆菲力和巴特尔认为，“环境社会学不仅要研究一般意义上的环境与社会的关系，还要通过研究环境与社会相互影响、相互作用的机制，来探讨人类在利用环境时对人的行为起决定作用的文化价值、信念和态度”。阿瑟·摩尔表示要从多学科的视角理解“环境-社会关系”，思考的问题包括环境与社会是如何互动的，互动的结果是什么，时间和空间上的互动有什么不同，哪一种互动导致退化或环境改善等。日本社会学家饭岛伸子在其《环境社会学》一书中认为，“所谓环境社会学是研究有关包围人类的自然的、物理的、化学的环境与人类群体、人类社会之间的相互关系的学科领域”。受其研究的影响，中国许多环境社会学家也接受相似观点，认为环境社会学可以具体界定为是研究如何运用社会学和环境科学的原理和方法，分析环境问题产生、发展和解决的社会因素和社会过程，社会对环境状况及其变化的适应和反应，社会结构和运行、社会文化和体制、社会变迁等社会要素的作用，以及环境对社会各要素的影响，从而找出妥善解决环境与人类关系问题的方案。
2.环境社会学的研究内容
环境社会学的研究内容一直是动态变化。20世纪70年代，卡顿和邓拉普认为环境社会学研究领域包括建筑环境，环保团体、工业界及政府对环境问题的反应，自然灾害和灾难，社会对环境的评价及影响，能源资源紧缺影响，资源配置与环境容量。之后，学者巴特尔拓展了环境社会学新的研究方向，包括环境社会学的理论核心，环境的价值、态度和行为，环保运动，技术危险及其评价，环境的政治经济和环境整治。20世纪末，饭岛伸子认为在全球环境问题的时代，环境社会学的研究课题众多，包括围绕环境问题的不平等现象、土著民族与开发文明“对立”、环境问题的国际比较研究等。总之，随着时代的变迁和环境社会学自身的发展，其研究内容不断改变，也愈加广泛，它既存在理论方面的研究，也存在应用方面的研究，既有宏观层面的研究，也有微观层次的研究。但是，作为一门学科，环境社会学有其需要回答的基本问题——环境与社会的相互关系及其影响。为回应这一基本问题，环境社会学的基本研究任务包括：重新认识环境与社会的关系；将环境问题与社会变迁的研究联系在一起；厘清环境产生的社会根源与社会影响；探讨环境问题解决的社会手段和途径。(https://www.daowen.com)
根据这一系列的基本问题和任务，环境社会学的研究内容至少包括理论研究、环境社会系统研究以及环境行为与环境问题应对研究。第一，环境社会学的理论研究。环境社会学的理论研究对于环境社会学的学科建立和发展以及环境社会学应用型研究具有重要作用。对环境社会学的理论基础、理论建构以及理论体系等的探讨都属于理论研究的范畴。此外，关于环境社会学的学科定位、研究方法以及其他学科理论对环境社会学的启示等也是环境社会学理论研究的内容。第二，环境社会系统研究。环境社会学关注环境社会系统的进化、演变等规律和机制，致力于研究环境问题的社会影响，包括：社会结构、社会制度、社会运行、社会变迁、现代化等；人类行为与环境的相互作用，比如环境破坏和保护行为的社会机制分析、环境意识与环境运动研究、环境问题中的社会关系、人口资源与环境等。第三，环境问题应对研究。常见的研究包括具体环境问题的社会学研究，组织、群体、个人的环境行为与环境问题，环境教育与环境文化传播，环境保护研究、环境政策与环境评估研究等。
3.环境社会学的研究方法
环境社会学研究的方法论，是指环境社会学研究过程的逻辑和研究的哲学，规范着环境社会学研究原理、原则和方法。环境社会学要求学者在研究方法上，既要坚持实证主义和人文主义方法论相结合，又要坚持系统分析和个案研究相结合。在方法论指导下，环境社会学研究的基本方法，即研究所采用的分析模式有结构分析、角色分析、制度分析、比较分析等。环境社会学研究中的结构分析包括对社会整体结构分析和对组织结构的分析。前者强调把握人与环境、人与人之间的互动模式，说明特定社会关系对于环境问题解决的作用，后者侧重于说明环境问题本身也是一个综合性的自然—社会运动系统。
环境社会学的技术方法是指在环境社会学研究过程中所使用的各种资料收集、分析的方法以及各种特定操作程序和技术，包括调查研究、实地研究、文献研究和统计分析方法。调查研究是指一种采用问卷或者结构式访问的方法，系统、直接地从某种社会群体的样本那里收集资料，并通过统计分析来认识社会现象及其规律的社会研究方法，在技术层面上可以分为问卷法和访问法。我国关于公众环境保护意识的大型调查经常采用调查研究这一方法。实地研究是一种深入研究对象的生活背景中，以参与观察和非结构访谈的方式收集资料，并通过对这些资料的定性分析来理解和解释现象的社会研究方法。环境社会学的统计方法是指应用统计学原理和技术，汇集、整理和分析各种数据资料，包括量表制作、变量测量、计算机应用等技术。